Edwin Jackson, 8IP eccezionali contro Seattle
Seconda settimana di MLB ed è di nuovo tempo di andare a guardare che cosa ci ha offerto la AL East. Scrivo questo recap domenica pomeriggio prima che si chiuda la serie tra Red Sox e Yankees, quella di Baltimore a Tampa Bay e quella di Toronto in Texas.
La classifica della AL East vede in testa gli Orioles (7W-4L) davanti ai Blue Jays (6W-5L) e alla coppia Red Sox - Yankees a quota .500 dopo 12 partite giocate. Ultimo posto per i Rays con 5 W e 6L. Classifica veramente stretta, ma è sorprendente non vedere in testa né New York né Boston.
Boston Red Sox
Boston ritorna finalmente a Fenway Park dopo aver viaggiato per 3 stati diversi (Giappone, Stati Uniti e Canada) per affrontare i Detroit Tigers. La serie finisce con 2 vittorie per i campioni del mondo ottenute grazie a un Daisuke Matsuzaka veramente eccezionale e ad un'ottima produzione offensiva in gara 3. Tra le due vittorie l'unica sconfitta con Lester sul monte e Bonderman a contenere l'attacco dei campioni del mondo dove David Ortiz sembra ancora essere in spring training. Dopo aver ospitato i Tigers, Boston si è preparata alla prima serie stagionale con i rivali storici degli Yankees. La prima gara ha visto il lineup dei Red Sox poco paziente e Wang li ha puniti mantenendoli a 1 solo punto su fuoricampo di J.D. Drew. Risultato finale: 4 a 1 Yankees. In gara 2 torna sul monte Josh Beckett per la sua seconda partenza dopo la permanenza in DL di inizio stagione. L'ace della rotazione di Boston porta a casa la vittoria grazie a una prestazione molto solida e a un contributo fondamentale di Manny Ramirez che produce 3 RBI. Finisce 4 a 3 con un Papelbon che dimostra di essere il closer più dominante della lega in questo periodo. Dopo 2 ore di delay mette K Alex Rodriguez in situazione di 2 out e basi piene. Chapeu. Nella notte si è giocata gara 3 che ha visto sul monte la sfida tra Matsuzaka e Phil Hughes. Pronostico molto spostato a favore della franchigia di Boston.
New York Yankees
La settimana degli Yankees inizia con la vittoria di Mike Mussina contro i Rays che permette di slittare la serie da 4 che si era aperta con due sconfitte. Dal giorno successivo, è iniziata la lunga serie di trasferte che, dopo Kansas City e Boston, li porteranno a Tampa Bay, a Baltimore, a Chicago e a Cleveland, con la sola aggiunta di due partite in casa contro i Red Sox. Nella serie contro i Royals vengono a galla problemi offensivi notevoli che portano a 2 sconfitte e allo sweep evitato grazie ad un'ottima prestazione di Andy Pettitte in gara 3. La prima sfida vede Phil Hughes andare in notevole difficoltà ed uscire dopo pochi inning. Nella seconda partita, condizionata dal rischio pioggia, Joe Girardi decide di far lanciare Ian Kennedy come rilievo, ma i risultati non sono stati dei migliori. Come detto, in gara 3, Pettitte evita uno sweep clamoroso lanciando per 6.2 inning e lasciando a Chamberlain e Rivera il compito di mettere in ghiaccio la sfida. Il week-end ha poi portato alla sfida contro i campioni del mondo e, in attesa di gara-3, la situazione è in parità . Questa settimana è stata negativa sul fronte infortuni: Derek Jeter ha alcuni problemi muscolari ed è stato rimpiazzato da Gonzales nel ruolo di SS e Jorge Posada sta giocando da DH per alcuni problemi alla spalla che non gli permettono di lanciare con facilità .
Baltimore Orioles
Attualmente sono la squadra rivelazione, e il loro record poteva essere persino migliore del 7-4 attuale. La settimana si è aperta con lo sweep ai danni dei Seattle Mariners dell'ex Bedard. Partita risolta dal solo-hr di Huff nell'ottavo inning e chiusa da George Sherrill che ha già collezionato 5 salvezze in questo inizio di stagione. Gli Orioles si sono poi spostati in Texas per affrontere Young e soci. La prima sfida è stata a senso unico con un 8 a 1 che lascia poco spazio ai commenti. Da segnalare la prestazione di Aubrey Huff che chiude con 4 RBI e 4 su 4 in battuta a cui va aggiunta una BB.
A causa di un rinvio per pioggia, giovedì Baltimore ha dovuto affrontare un double-header che ha portato le prime due sconfitte stagionali. La prima ha visto un Kevin Millwood praticamente intoccabile, la seconda ha visto il primo passo falso del bullpen degli Orioles che fino a quel momento era stato praticamente perfetto. Il week-end inizia con un'altra contro prestazione del bullpen che concede 8 punti negli ultimi due inning, vanificando la buona prestazione di Jeremy Guthrie. Gara-2 vede il ritorno alla vittoria della squadra di Baltimore grazie alla prima convincente partenza di Daniel Cabrera e alla quinta salvezza di Sherrill. Questa notte Burress contro Niemann per un matchup tuttaltro che semplice da inquadrare.
Toronto Blue Jays
La settimana dei Blue Jays è difficilmente interpretabile. Dopo lo sweep ottenuto contro i campioni del mondo in carica, i canadesi incappano in 3 sconfitte di misura (2 sconfitte di 1 punto e 1 di 3 punti) tra le mura amiche contro gli Athletics. Protagonista al contrario della serie Jeremy Accardo che, dopo essere stato tra i più positivi della prima settimana, incappa in 2 L consecutive. Una volta lasciato il Canada, ritornano di nuovo le vittorie con i Blue Jays che aggiungono 2 W nelle prime due sfide contro i Texas Rangers. In evidenza Roy Halladay con un complete game in cui concede solo 1 punto all'attacco della franchigia texana. A livello di prestazioni personali, va segnalato il 4 su 4 di Aaron Hill con 1 HR in gara 1 della serie con gli Athletics. Ciò che emerge da questa settimana è che i Blue Jays avrebbero tutto per emergere, ma devono cercare di mettere insieme tutti i pezzi. Non è facilmente spiegabile uno sweep, seppur con molti elementi volti a favore dei canadesi, contro i Red Sox seguito da una disfatta contro Oakland.
Tampa Bay Rays
I Rays iniziano la settimana perdendo gara 4 della serie contro gli Yankees senza riuscire a toccare i pitcher di New York con la consistenza delle prime due partite. Arriva poi l'esordio casalingo contro Seattle che vede 2 sconfitte prima che Jackson conquisti la seconda vittoria della sua stagione grazie ad un 7 a 0 che non lascia molto spazio ai commenti. Il momento positivo si protrae nella prima partita della serie con Baltimore che vede una nuova W per i Rays grazie agli errori del bullpen degli Orioles. Da segnalare come nota di colore la W ottenuta da Reyes dopo essere stato arrestato nei giorni precedenti. La seconda gara della serie contro Baltimore vede la sconfitta della squadra della Florida arrivata a causa di un HR di Ramon Hernandez nel nono inning. A livello di prestazioni da segnalare, è stato eccezionale Carlos Pena nella prima sfida con Baltimore con 2 su 3, 2 HR e 6 RBI. Una produzione che ha permesso di riacciuffare una partita che sembrava persa.
Aggiornamenti domenicali
Nella notte i Red Sox hanno battuto gli Yankees aggiudicandosi la serie. Chiave della partita è stata la brutta partenza di Hughes che è stato colpito ripetutamente dal lineup di Boston. Questo ha permesso di nascondere i problemi di controllo di Matsuzaka. Tampa Bay batte Baltimore e si aggiudica la serie, lasciando in fondo alla classifica dell'AL East i New York Yankees. Toronto chiude lo sweep contro i Texas Rangers, il secondo della stagione dopo quello contro i Red Sox e risale nella classifica della AL East.
Il Meglio
Non è stato facile individuare un giocatore, ma scelgo Edwin Jackson. 0,64 ERA. 8 IP con 2H, 4BB, 6K e 0 ER contro Seattle. Già 2 vittorie (l'altra lasciando 1 solo ER agli Yankees) e un presente che sembra finalmente confermare le attese. I Rays sono una squadra giovane e dall'elevato potenziale. Riuscire ad aggrapparsi ad una certezza sul monte, potrebbe essere il viatico per risalire la china nell'inferno della AL East.
Il Peggio
La palma di peggiore della settimana va a Phil Hughes che mostra i limiti di una maturazione tecnico-atletica troppo accelerata. Gli Yankees dovranno pensare bene riguardo il futuro di questo ragazzo dal grande talento. Sarebbe necessario un ritorno in AAA a migliorare il suo arsenale e per non perdere la fiducia in sé stesso ed evitare di bruciarsi. Dall'altro lato, la rotazione dei Bombers non si può permettere di perdere Hughes senza risentirne nell'immediato. A Joe Girardi la scelta.