Bruce Bochy dovrà lavorare molto a San Francisco
Con questa Top 10 guardiamo alle squadre con più probabilità di avere il peggior record in Major League a fine stagione. In realtà sono poche le squadre con autentiche possibilità e le trovate sul fondo, ma non si sa mai: qualche outsider potrebbe andare male nei primi 2 mesi e decidere di svendere e rifondare. In ogni caso guardiamo quali siano le candidate.
10 – Cincinnati Reds
Hanno valanghe di talento. Giovani che spuntano da tutte le parti ed in un mondo normale sarebbero candidati alla vittoria divisionale (come talento valgono dalla terza piazza in su). E allora perchè così in fondo? E' sintomo della fiducia che riponiamo in Dusty Baker. Il fantastico nuovo manager dei Reds ha già mandato in AAA Jay Bruce, ha messo in panchina Joey Votto ed ha regalato le chiavi della squadra al suo amato Corey Patterson ed ai veterani, oltre a voler “migliorare” l'approccio offensivo di Adam Dunn. Dusty è capace di questo ed altro e se farà regolarmente giocare i veterani, che in tanti anni hanno solo dimostrato di essere inefficaci, tutto diventerà possibile.
9 – Washington Nationals
I Nationals hanno messo su un lineup niente male e molto giovane, ma la loro rotazione è un'Armata Brancaleone. E' probabile che nella division riescano comunque a superare i Marlins (molto più scarsi in ogni settore), ma tutto sommato per come sono strutturati sono “solo” ad una serie di infortuni da un tracollo evidentissimo. Improbabile che abbiano il peggior record stagionale in Major League, ma da tenere in considerazione.
8 – Minnesota Twins
Non c'è troppo da dire: il discorso è simile a quello fatto per i Nationals. Certo, hanno qualche stella in più ed hanno il ritorno di Francisco Liriano, ma giocano anche in una division in cui 3 squadre hanno serie ambizioni di playoffs. Se Liriano non tornasse qualitativamente quello di prima dell'infortunio, e succedesse qualcosa a Morneau e Mauer, la stagione potrebbe diventare un calvario molto facilmente nell'AL Central.
7 – Houston Astros
E' una squadra abbastanza disastrosa in molti settori: brutto bullpen (si salva solo Valverde), orribile rotazione dietro Roy Oswalt e difesa da mani nei capelli. Solo il lineup può trascinare la squadra verso l'alto, ma anche in questo caso siamo ad un paio di infortuni da un potenziale tracollo. A Houston devono pregare per la salute di Berkman e Lee in particolare, e devono anche sperare che il manager Cooper inizi a schierare Towles al posto di Ausmus dietro al piatto.
6 – Kansas City Royals
La squadra del Missouri ci piace molto ed è giovane. I problemi sono noti: la rotazione potrebbe essere migliore dietro i primi 3, e la division è di una difficoltà pazzesca. Se i giovanotti ci mettessero un po' “troppo” tempo a trovare il proprio ritmo, la stagione potrebbe andare a sud in fretta e come per i Twins, l'AL Central potrebbe non perdonare periodi prolungati di slump.
5 – Texas Rangers
Dove iniziare? Brutto bullpen, brutta rotazione, brutta difesa e brutto lineup. Vi basta? Eppure non c'è niente di seriamente orribile e questo dovrebbe preservarli dal fare brutte figure epocali. La division è particolarmente semplice (per gli ordinari standard dell'American League) e nelle numerose partite contro Seattle ed Oakland dovrebbero raccogliere importanti vittorie per allontanarli dall'ultimo posto in Major League (difficile che evitino quello divisionale però). Tutto sommato c'è del discreto talento qui e lì, e sebbene non riusciamo a vederlo tutto espresso nel corso del 2008, dovrebbe essercene a sufficienza da arrivare almeno a 70 vittorie.
4 – Pittsburgh Pirates
Entriamo in territorio minato: questa è la prima squadra con serie chances di fare una brutta figura. La squadra è in progresso, la nuova proprietà ha ottime idee ed ha già iniziato ad implementarle, ma prima che diano i loro frutti ci vorranno anni, e nel frattempo arriveranno tante “L” per la squadra giallonera. Verrà comunque aiutata in maniera decisiva dalla debolezza della NL Central, la peggiore divisione del baseball e sebbene richiederà un mezzo miracolo evitare l'ultimo posto divisionale (a danno di Astros o eventualmente persino Cardinals se Pujols si operasse), dovrebbe esserci di peggio in circolazione a fine stagione.
3 – Florida Marlins
Hanno il payroll più basso in Major League, ed hanno smantellato tutta la squadra, tenendo soltanto giocatori che costano meno di 2 milioni a stagione. I talenti come Andrew Miller e Cameron Maybin non ci sembrano sufficientemente pronti a portarsi la squadra sulle spalle (ma faranno bene) ed il trio Hanley Ramirez-Uggla-Hermida non ci sembra davvero sufficiente per trascinare i Marlins fuori dalle secche dell'ultimo posto. L'apatia dei tifosi non aiuterà certo questa squadra a risvegliarsi nei duri giorni estivi, quando la classifica sarà deficitaria e la stagione già andata. L'ultimo posto divisionale è una conclusione molto probabile, e la division relativamente dura rende i Marlins candidati anche al peggior record.
2 – Baltimore Orioles
La peggiore squadra dell'American League, e non si inizia neanche a discutere. Sono andati via tutti i migliori giocatori tranne Brian Roberts, ed anche per lui è probabilmente solo questione di tempo. I giovani non sono granchè a parte Markakis. Il bullpen è preda del caos, la rotazione ha giocatori giovani, da sgrezzare e molto avvezzi agli infortuni, il lineup è debole. L'AL East complicherà ulteriormente le cose perchè gli O's non sono davvero all'altezza delle rivali. Si rischiano 100 sconfitte. L'unica ragione per la quale non occupano il primo posto di questa top 10 è che c'è un'organizzazione che ormai ha superato il confine della comicità ed è quella dei…
1 – San Francisco Giants
Squadra di Major League orribile, prospetti molto lontani dalla realizzazione, giocatori giovani soppiantati dai vecchietti improduttivi, niente potenza e niente qualità nel lineup. Non si può salvare niente a parte Matt Cain e Tim Lincecum, e loro due sono l'unica possibilità che i Giants hanno di evitare l'ultimo posto, ma anche con loro gli altri 23 sono talmente scarsi che in una division dove 4 squadre su 5 sono molto competitive potrebbe non bastare. Impossibile evitare 90 sconfitte, probabilissime le 100. Parliamo di una squadra che ha perso contro la propria affiliata di Triplo A. Non abbiamo parole per descrivere il disastro che sono attualmente i Giants. Terra bruciata, tutto da rifare da capo. Ci dispiace per i loro tifosi, ma sarà un calvario, e l'unica cosa sensata che si possa fare è… gufare gli Orioles.