Ryan Braun: toglietegli il guanto!
Dopo aver parlato di prima e seconda base, passiamo alla terza. Come sempre, per riferimenti e metodologie, potete rifarvi agli articoli precedenti.
Il terza base medio nel 2007
In media i giocatori di terza base quest'anno hanno giocato 1177 innings, facendo 194 giocate normalizzate utili su 288 palle battute in zona, oltre a 47 giocate fuori zona, per un totale di 241 giocate totali.
Copertura della Zona
Il migliore è stato Pedro Feliz, con 215 giocate, davanti al solito Scott Rolen (noto maestro difensivo) con 214. Il leader dell'American League è stato Mike Lowell con 210. Il terza base dei Red Sox, che viene da una stagione offensivamente formidabile, è stato il solito aspirapolvere sulle palle battute nella sua vicinanza, ma è stato anche uno di quelli con meno range, risultando ben sotto media quest'anno.
Il giocatore con meno copertura della zona è stato nettamente Ryan Braun, con sole 162 giocate, ben 10 meno del secondo peggiore, ossia Edwin Encarnacion. L'ultimo dell'American League è Akinori Iwamura, con 180. La differenza tra Braun ed il resto della compagnia è raccapricciante.
Range
Il giocatore con più range fuori zona è stato David Wright: strepitose le sue 81 giocate effettuate, un numero elevatissimo che ha distanziato i suoi rivali non di poco. Il secondo, che è anche leader della NL, Chipper Jones, ne ha effettuate 73.
Il difensore con meno range in assoluto è stato Casey Blake (uno che ha giocato più o meno ovunque) con 24 giocate fuori zona, seguito da Mike Lowell (che citavamo prima) con 25. Il terribile Ryan Braun, con 27, è stato il peggiore della National League.
Gli Anni Passati
Prima di andare a vedere la classifica completa di quest'anno, valutiamo gli anni scorsi.
2004
1. Alex Rodriguez +47
2. Sean Burroughs +46
3. Scott Rolen +34
4. Adrian Beltre +33
5. Hank Blalock +22
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16. Joe Crede -14
17. Mike Lowell -19
18. Morgan Ensberg -22
19. Eric Hinske -26
20. Casey Blake -30
Alex Rodriguez guida tutti. Appena passato in terza base, da interbase che era, comanda la graduatoria, principalmente grazie al range (92 giocate fuori zona, seconde solo alle assurde 104 di Burroughs). I due vincitori di Gold Glove nel 2004 sono stati Rolen e Chavez. Rolen è effettivamente stato bravissimo, secondo solo a Burroughs in NL, mentre Chavez è stato ottavo totale con +3. Non ci sorprende trovare Blake (uno che non aspetta altro che cambiare ruolo) e Hinske (convertito a prima base/esterno) in fondo, mentre le apparizioni da parte di Crede e Lowell sono effettivamente strane, ma degli anni negativi possono capitare a chiunque, specie a gente come Crede che ha sempre problemi alla schiena.
2005
1. Alex Rodriguez +32
2. Joe Crede +29
3. Morgan Ensberg +17
4. David Bell +14
5. Garrett Atkins +13
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14. Mark Teahen -12
15. Melvin Mora -13
16. Hank Blalock -18
17. Troy Glaus -25
18. Mike Lowell -31
Altra bruttissima annata per Mike Lowell. Tutti lo davano finito dopo il 2005, grazie al disastro offensivo di cui è stato capace. In realtà se l'è anche cavata all'interno della sua zona, producendo disastri però fuori. La sua affidabilità all'interno della zona gli è valsa un Gold Glove, mentre quello dell'AL è finito al solito Chavez (sempre medio, nono con +1). L'unica annata fisicamente a posto di Crede (quella che gli ha anche portato l'anello delle World Series) gli vale un secondo posto molto chiaro, mentre Ensberg e Blalock sono stati capaci di invertire le proprie posizioni diametralmente. Teahen da allora ha giustamente cambiato ruolo, mentre A-Rod si è confermato re della posizione soprattutto grazie al suo range (che dimostra come la sua posizione naturale sia da interbase) ed alle sue 103 giocate fuori zona (Crede secondo con 98 e Atkins terzo con 80, per far capire la differenza rispetto al terza base di New York).
2006
1. Scott Rolen +37
2. Morgan Ensberg +22
3. Joe Crede +15
4. Adrian Beltre +13
5. Ryan Zimmerman +13
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17. Eric Chavez -11
18. Aramis Ramirez -14
19. Chipper Jones -18
20. Miguel Cabrera -21
21. Edwin Encarnacion -25
Gold Gloves sempre a Rolen e Chavez. Nessun problema per il primo, mentre l'altro è stato piagato da problemi fisici (come Chipper Jones) ed il suo rendimento è crollato. La fama però gli ha garantito l'ennesimo premio. In fondo alla classifica troviamo anche due giovani giocatori freschi di MLB (Encarnacion) o di cambio di posizione (Cabrera). In cima, conferme per Ensberg e Crede (ancora in salute), con due new entries, Zimmerman (che si confermerà ) e Beltre, negli anni precedenti sempre appena fuori dai primi 5. Fa specie il crollo di Alex Rodriguez, la cui abilità all'interno della zona non è variata, ma il cui range si è ridotto in maniera repentina. E' passato a sole 46 giocate normalizzate, anziché la novantina a cui ci aveva abituato. Questo lo ha fatto crollare a -6 (tredicesimo assoluto). Se avesse fatto 90 giocate o più, come negli anni precedenti, sarebbe arrivato a +38 (o più), confermandosi come primo. Difficile capire il motivo della sua perdita di range, ma l'ha improvvisamente reso un difensore sotto media. Al tempo stesso, fa specie notare l'unico buon anno di Mike Lowell, settimo totale a +8.
Classifica Finale 2007
1. David Wright +38
2. Pedro Feliz +35
3. Troy Glaus +30
4. Ryan Zimmerman +25
5. Chipper Jones +22
6. Scott Rolen +19
7. Brandon Inge +13
8. Adrian Beltre +9
9. Melvin Mora +5
10. Alex Gordon +3
11. Aramis Ramirez +1
12. Kevin Kouzmanoff -3
13. Alex Rodriguez -5
14. Mike Lowell -6
15. Casey Blake -13
16. Akinori Iwamura -14
17. Miguel Cabrera -15
18. Edwin Encarnacion -28
19. Garrett Atkins -29
20. Jose Bautista -33
21. Ryan Braun -52
Bisogna subito notare la posizione di Glaus. Ha giocato solo 928 innings (il minor numero tra i giocatori considerati) ed ha avuto relativamente poche occasioni. Ha fatto bene e questo lo ha proiettato tra i migliori, ma saremmo dubbiosi dei suoi risultati in quanto ottenuti in un campione piccolo. Buona comunque la prestazione su quel campione ridotto. Abbiamo parlato dello strepitoso Wright, mentre per il resto i risultati rispecchiano più o meno quanto gli osservatori hanno notato durante la stagione: Atkins è peggiorato incredibilmente, Aramis Ramirez è un po' migliorato, ed in cima ci sono giocatori il cui guanto è sempre apprezzato, come Feliz, Jones (quando sano), Rolen e Zimmerman. Alex Rodriguez per il quarto anno di fila ha una copertura della zona simile, ma non ha più ritrovato il range del 2004 e 2005, attestandosi sulle cifre del 2006. Mike Lowell si è salvato con le palle in zona, ma è andato male fuori zona.
Ma dobbiamo dire due cose su Ryan Braun: non abbiamo mai visto un difensore così scarso. E' atroce dentro la zona, pessimo fuori e senza alcun dubbio è anche il peggior difensore che abbia messo piede su un campo da baseball dal 2004 in poi. Urge un cambiamento di posizione. Bisogna anche sottolineare che le valutazioni, basandosi sulla media dei valori, nel 2007 siano state inquinate da Braun: tutti i giocatori appaiono lievemente migliori perché la media è stata trascinata verso il basso dal tremendo terza base di Milwaukee. Tanto forte con la mazza quanto pessimo col guanto.
Gold Glove dunque a David Wright (Feliz sembra essere il favorito, assieme a Rolen, tra i votanti, e non sarebbero comunque malissimo), mentre nell'AL dobbiamo darlo a Troy Glaus, anche se abbiamo sottolineato i nostri forti dubbi su di lui. Forse Inge sarebbe un candidato migliore in generale, anche se Lowell (paradossalmente grazie alla mazza) è il favorito ora che Chavez è stato fatto fuori dai suoi infortuni.
Albo D'Oro
Gold Gloves
2004: Sean Burroughs (NL) e Alex Rodriguez (AL)
2005: Morgan Ensberg (NL) e Alex Rodriguez (AL)
2006: Scott Rolen (NL) e Joe Crede (AL)
2007: David Wright (NL) e Troy Glaus (AL)
Black Gloves
2004: Morgan Ensberg (NL) e Casey Blake (AL)
2005: Mike Lowell (NL) e Hank Blalock (AL)
2006: Edwin Encarnacion (NL) e Eric Chavez (AL)
2007: Ryan Braun (NL) e Akinori Iwamura (AL)