John Lackey ha disputato una stagione strepitosa coi suoi Angels…
Sono cominciati i titoli di coda anche sulla stagione 2007 della MLB, e cosi anche per l'AL West Report siamo arrivati all'ultimo appuntamento della stagione e chiudiamo con alcuni pensieri sparsi.
E' stato un campionato intenso per quanto riguarda la AL West; intenso e combattuto tra Angels e Mariners, con questi ultimi squadra rivelazione della division e probabilmente anche di tutta la MLB. Abbiamo assistito al difficile campionato degli Oakland Athletics alle prese con gli effetti di alcune discutibili mosse della dirigenza e infine al primo campionato di transizione dei giovani Texas Rangers.
Gli Angels hanno dominato, a parte una settimana in cui i Mariners erano arrivati ad una vittoria di distanza, la division in virtù del miglior roster a livello qualitativo disponibile. A partire dal pitching in cui ha brillato John Lackey(19-9), che come noto con la gara disputata lo scorso venerdi contro gli A's ha chiuso la stagione regolare con la media ERA più bassa di tutta la AL superando Fausto Carmona degli Indians e Dan Haren degli A's. Il libro mastro delle statistiche ci ricorda come si deve risalire al 1977 per trovare un altro lanciatore angelino che chiudesse primo in questa statistica. In quell'anno si trattò di Frank Tanana.
Chiude inoltre la sua stagione regolare con 2 complete game e 2 shoutouts, dopo aver messo a segno ben 179 So e aver lanciato in 224 innings. E' lui a partire dalle statistiche il miglior lanciatore di tutta la rotazione e con ogni probabilità sarà il partente degli Angels in gara 1 e gara 5.
Il secondo miglior giocatore della rotazione è stato Kelvim Escobar(18-7), sia per media ERA (3.40); che per SO realizzati (160); che per innings giocati (195.2). 3 i suoi complete game e 1 solo lo shutouts. Joe Saunders ed in modo speciale Jered Weaver sono gli altri due assi della rotazione angelini che scenderanno in quella temibile arena che risponde al nome di Fenway Park, con Weaver in vantaggio su Saunders.
Francisco Rodriguez è il solido closer arrivato alla terza stagione consecutiva con 40 salvezze all'attivo. In quest'ultima stagione in particolare ha raggiunto questa quota su 46 possibilità di salvezza. La delusione di tutta la rotazione porta il nome ed il cognome di Ervin Santana(7-14); spedito durante la stagione nelle minors per ritrovare sè stesso; chiude la stagione regolare con una media ERA pari a 5.80 e con il maggior numero di runs concesse rispetto a tutti suoi compagni: ben 103; che annullano l'alto numero di SO ottenuti 124. Da rivedere.
Nella gara di sabato contro gli A's ha fatto capolino il redivivo Bartolo Colon, e al momento in cui scrivo sembra proprio che entrerà nel roster della post season come rilievo.
Con il proprio pitching, solido ma non superlativo come quello dei Red Sox; gli Angels possono competere e avere qualche possibilità nella serie. L'attacco ruota attorno ai soliti volti noti, primo fra tutti Vladimir Guerrero, e di seguito Orlando Cabrera, Garret Anderson, Maicer Izturis e Gary Matthews Jr tutti con problemi fisici.
Le condizioni di quest'ultimo vengono monitorate in modo particolare dopo l'infortunio occorsogli mercoledi scorso. Se dovessi puntare un penny su un solo battitore che potrebbe fare la differenza su metterei sul DH Garret Anderson, che è stato per tante volte in questa stagione l'altra metà del cielo per gli Angels. Quei 18 Hr e quegli 80 RBI sono stati pesantissimi, diventando decisivi per la vittoria in molte gare e come scossa elettrica quando si è trattato di recuperare.
Manca comunque qualcuno li in mezzo. E' stato ripetuto un pò da tutti e un pò ovunque fino alla nausea che li in mezzo manca un giro di mazza di quelli tosti. Un hitter da prima fascia agognato in tutti le trades deadlines di questi ultimi anni e mai materializzato a Los Angeles dal gm Bill Stoneman. Nel settore hitting gli Angels vanno pesantemente sotto rispetto agli umanoidi di Boston, e probabilmente ne avremo un'idea a partire dalla prima gara in programma domani notte.
Meriterebbero un lungo articolo solo i Seattle Mariners, dopo questa stagione che li ha visti protagonisti contro ogni previsione della primavera. Si diceva di loro che avevano assemblato un roster fatto di scarti e giocatori finiti. Ed invece alla fine della fiera si deve dare il giusto credito al gm Bavasi, per aver concretizzato almeno un'inversione di tendenza nella gestione del roster rispetto agli anni scorsi.
Credito spetta anche al manager precedente all'attuale John McLaren: quel Mike Hargrove dimissionario lo scorso 2 Luglio, a cui va gran parte del merito per aver preparato una stagione nella quale i Mariners sono stati avanti agli Yankees nella corsa per la Wild card nella Al West.
E non credo di essere molto lontano dalla verità se affermo che con Hargrove alla guida i Mariners non sarebbero crollati, se non magari proprio nelle ultimissime settimane. La decisione di Hargrove di lasciare ha scosso tanto lo spogliatoio, tanto che la squadra è crollata con il cambio di manager, mentre in quel periodo arrivavano da una serie positiva di 8 vittorie.
La conduzione di McLaren naturalmente andrà valutata almeno alla fine della prossima stagione. Si, torna lui e torna anche il manager Mike Bavasi come ha dichiarato il chief executive dei Mariners Howard Lincoln.
A's e Rangers hanno chiuso una stagione deludente. Certamente ancor più per Oakland considerando la vittoria divisionale della scorsa stagione e il loro accesso alla postseason. Per i Rangers quella appena trascorsa, è stata chiaramente la prima di una serie di stagioni di transizione in attesa che i pargoletti crescano bene nelle minors.
Ringraziando quanti ci hanno letto in queste settimane, diamo l'appuntamento al prossimo anno con l'AL West Report. Nel frattempo auguriamo a tutti una grandissima post season; tappeto rosso che ci introdurrà a quello che è uno degli spettacoli più incredibili di questo mondo: Le World Series. Buona Visione.
Risultati
Los Angeles Angels@Texas Rangers 7-8
Los Angeles Angels@Texas Rangers 1-3
Los Angeles Angels@Texas Rangers 2-16
Los Angeles Angels@Oakland Athletics 2-0
Los Angeles Angels@Oakland Athletics 3-2
Los Angeles Angels@Oakland Athletics 2-3
Seattle Mariners-Cleveland Indians 3-4
Seattle Mariners-@Cleveland Indians 4-12
Seattle Mariners-@Cleveland Indians 3-2
Seattle Mariners-Cleveland Indians 4-2
Seattle Mariners-Texas Rangers 6-4
Seattle Mariners-Texas Rangers 4-1
Seattle Mariners-Texas Rangers 4-2
Oakland Athletics@Boston 3-7
Oakland Athletics@ 6-11
Classifica finale
West Standings
Team W L Pct. GB Home Road
x-L.A. Angels 94 68 .580 - 54-27 40-41
Seattle 88 74 .543 6 49-32 39-42
Oakland 76 86 .469 18 40-41 36-45
Texas 75 87 .463 19 47-34 28-53