Kip Wells stanotte cercherà di iniziare bene la settimana
Dopo il pessimo inizio di stagione, i campioni del mondo in carica hanno alternato buone prestazioni a partite da dimenticare molto alla svelta. Nonostante ciò, nella NL Central non c'è stata una squadra in grado di prendere saldamente il comando e dar l'impressione di poter conquistare agevolmente la division e conseguentemente l'accesso ai playoff: la situazione attuale infatti vede i Milwaukee Brewers al comando (55-44 record) con 3 partite di vantaggio sui Chicago Cubs (51-46) e 8 sui Cardinals (45-50). L'accesso ai playoff è ancora possibile, ma molto dipenderà da questa settimana che vedrà i Cards affrontare in casa prima i Cubs in una serie di 3 partite e poi i Brewers in una serie di 4 partite con un doubleheader sabato. Si annuncia una settimana di fuoco, vediamo i probabili matchup:
Martedì: Carlos Zambrano (12-7) vs Kip Wells (4-12)
Mercoledì: Lilly (10-4) vs Wainwright (9-7)
Giovedì: Marquis (7-5) vs Looper (7-8)
Venerdì: Vargas (8-2) vs Thompson (6-4)
Sabato: Parra (0-0) vs TBD
Sabato: Capuano (5-6) vs TBD
Domenica: TBD vs TBD
Partendo dalla serie con i Cubs, la serie si preannuncia complessa. Martedì notte lo scontro è quasi proibitivo, Zambrano è un pitcher che lancia meglio on the road e di notte e soprattutto è l'ace del team di Piniella. Di fronte avrà Kip Wells, pitcher che ha deluso tutti a St. Louis ma che è reduce da una partita fantastica in Florida. La chiave sarà cercare di limitare i danni il più possibile lasciando all'attaco il compito di dare sicurezza al suo starter. Mercoledì sul monte per i Cubs si presenterà Lilly, che ha vinto le sue ultime 5 partenze. Soffre un po' in trasferta e per i Cards questa è la gara da vincere assolutamente, con l'attuale top pitcher, Adam Wainwright, sul monte. Infine giovedì Marquis lancerà contro i suoi ex compagni di squadra che lo conoscono bene. Incostante, dotato di una buona sinker che spesso però va fuori controllo e permette agli avversari di segnare punti. Ci vorrà pazienza e una buona partita di Braden Looper, il rilievo convertito partente che sta facendo una discreta stagione. Valutando i matchup i Cards potrebbero vincere la serie, ma molto dipenderà anche dalla vena dei due attacchi che non sono eccezionali nonostante i grandi nomi che li compongono. A St. Louis Pujols sta tornando sui suoi livelli, supportato da Chris Duncan che sta diventando sempre più una certezza; Eckstein sta tornando a giocare alla grande da leadoff ma in generale la squadra manca di costanza e pazienza al piatto (penultimi nella NL per basi ball guadagnate).
Guardando alla sfida con i Brewers, ancora non si conoscono i partenti dei Cards per sabato e domenica, si vocifera che possano essere Maroth, Reyes e Wells ma LaRussa ci ha abituato a cambiamenti all'ultimo e quindi possiamo solo fare ipotesi. Di certo c'è che Sheets non sarà della serie per via del suo viaggio in DL e che questo non può che essere un vantaggio. Tuttavia i Brewers sono una squadra solida, trascinata da Prince Fielder e dal ritorno di J.J. Hardy che al momento sta meritando di condurre la NL Central. Vi sono dubbi sulla loro tenuta fino a settembre, soprattutto nei mesi di luglio e agosto. Sarà compito dei Cards cercare di minare la loro sicurezza disputando una grande serie per riparire completamente la division.
Dall'esito di questa settimana dipenderanno le strategie del team per il 31 luglio, ultimo giorno per effettuare scambi. Walt Jocketty e Tony La Russa decideranno in base alla situazione di classifica cosa fare, se cercare di potenziare la squadra per la corsa ai playoff oppure di dare maggiore spazio di manovra per il prossimo anno cedendo i contratti più onerosi. Da tenere in considerazione anche il fatto che la squadra resterà priva del top pitcher, Chris Carpenter, fino al 2008 per l'intervento che il giocatore subirà oggi (la Tommy John surgery). La Cardinal nation spera ovviamente che la squadra si rinforzi e possa centrare nuovamente l'obiettivo playoff per difendere al meglio il titolo conquistato… non resta che godersi questa settimana.