Adesso è ufficiale, Daisuke Matsuzaka è dei Red Sox
Le operazioni del mercato MLB proseguono senza sosta anche nel periodo delle ormai prossime festività natalizie. Anche nei giorni compresi tra il 08/12 ed il 17/12/2006, oggetto del presente numero della rubrica, non sono mancati colpi di grande interesse che hanno riguardato prevalentemente lanciatori (partenti e rilievi) mentre le mazze potenti sono rimaste per una volta a guardare. Dal giovane talento Daisuke Matsuzaka, che ha finalizzato con i Red Sox, al magnifico veterano Greg Maddux, che ha invece scelto il caldo sole di San Diego per migliorare ancora i suoi numeri in carriera, il monte di lancio ha catturato l'attenzione degli addetti ai lavori ed ha realizzato un fatturato in dollari veramente da capogiro. Ricordando che sono commentati solo i contratti e le trattative ritenuti maggiormente significativi per contenuti tecnico-economici e che, come sempre, i colpi di mercato saranno elencati cronologicamente in ordine di firma (da quella più lontana a quella più recente) dando maggior spazio alle operazioni che riguardano i free agents per poi chiudere con gli scambi tra i giocatori non svincolati, non resta che dare spazio finalmente alle trattative di mercato.
Andy Pettitte ai New York Yankees
Position:SP; 2006 Team:Houston Astros; Signing date:08/12/2006
Come già avrete avuto modo di leggere nei giorni scorsi su Play.it, Andy Pettitte (2006 stats: 14-13, 4,20 ERA, 214,1 IP, 178 K, 70 BB) ha firmato con gli Yankees un contratto di un anno per la bella cifra di $ 16 milioni ed un'opzione dello stesso importo per il 2008 (il contratto deve essere ancora ufficializzato in attesa delle visite mediche per il giocatore). Viste le quotazioni (spesso eccessive) dei lanciatori partenti in questa prima parte del mercato, $ 16 milioni, che restano in valore assoluto un importo molto elevato, sembrano perlomeno proporzionati al talento ed ai risultati conseguiti in carriera dal mancino della Louisiana e pertanto rendono più che condivisibile la mossa di mercato di Brian Cashman. Il valore di Pettitte, soprattutto allo Yankee Stadium dove può vantare un record di 81-30 con un'ERA di 3,46, giustifica un investimento di questa portata che in fin dei conti garantisce a New York uno dei partenti migliori come n° 3 della rotazione e un giocatore di notevole esperienza nei playoffs e nelle World Series.
Vicente Padilla resta ai Texas Rangers
Position:SP; 2006 Team:Texas Rangers; Signing date:09/12/2006
Da anni ormai alla ricerca di solidità sul monte di lancio, i Texas Rangers riescono a trattenere Vicente Padilla (2006 stats: 15-10, 4,50 ERA, 200,0 IP, 156 K, 70 BB) offrendogli un notevole contratto di tre anni di un valore complessivo di $ 33,75 milioni con un'opzione di $ 12 milioni per il quarto anno. Ancora una volta cifre molto importanti per un lanciatore che è sicuramente affidabile, ma deve ancora dimostrare di essere un fuoriclasse. Certo è che nel 2002 (a soli 25 anni), Padilla aveva stupito gli addetti ai lavori con una stagione di pregevole qualità (14-11, 3,28 ERA) per poi confermarsi anche nel 2003 più o meno sugli stessi livelli. Sono poi seguite due stagioni deludenti per via soprattutto di una fastidiosa tendinite al gomito e un 2006 di buona sostanza considerando anche che lo stadio dei Rangers non aiuta certo i lanciatori. Il prossimo anno svelerà quindi se il vero Padilla è quello di grande avvenire visto nei suoi primi anni MLB (e solo a tratti nel 2006) o quello un po' meno brillante degli anni successivi.
Jay Payton ai Baltimore Orioles
Position:OF; 2006 Team:Oakland Athletics; Signing date:11/12/2006
I Baltimore Orioles continuano ad essere molto attivi sul mercato e si assicurano anche Jay Payton (2006 stats: .296 AVG, 78 R, 10 HR, 59 RBI, 22 BB, 8 SB) per i prossimi due anni ad una cifra di $ 9,5 milioni. Esterno molto duttile difensivamente (nelle 136 presenze da titolare del 2006 è stato impiegato 51 volte a sinistra, 44 al centro e 41 a destra), nella scorsa stagione è stato anche il miglior battitore degli A's quanto a media in battuta (.296) e sicuramente uno dei protagonisti della conquista del titolo nella AL West. Il passaggio a Baltimore comporterà una tendenza al rialzo delle sue statistiche offensive per via di un diamante di casa (Oriole Park at Camden Yards) decisamente più favorevole ai battitori rispetto al McAfee Coliseum di Oakland anche se sembrano ancora irraggiungibili i suoi numeri del 2003 in Colorado (28 HR e 89 RBI). La firma di Payton dovrebbe confinare definitivamente Jay Gibbons al ruolo di DH in virtù anche della conferma in prima base di Kevin Millar (2006 stats: .272 AVG, 64 R, 15 HR, 64 RBI, 59 BB, 1 SB) ancora per un anno a $ 2,75 milioni.
Jose Mesa ai Detroit Tigers
Position:RP; 2006 Team:Colorado Rockies; Signing date:11/12/2006
Era atteso da parte dei Tigers qualche ritocco nel bullpen che, nello specifico, doveva riguardare un setup mancino in grado di compensare la perdita di Jamie Walker, ma al contrario è arrivata la firma del veterano destro Jose Mesa (2006 stats: 1-5, 3,86 ERA, 72,1 IP, 39 K, 36 BB) per un anno alla cifra $ 2,5 milioni. 40 anni, 320 salvezze in carriera e 18 stagioni in MLB rendono perfettamente l'idea dell'esperienza del rilievo domenicano che, nel 2006, è salito sul monte in ben 79 partite dimostrandosi ancora in ottime condizioni fisiche. Nel presentare l'acquisto Dave Dombrowski (team president e general manager) ha confermato che Mesa sarà utilizzato principalmente nel sesto o settimo inning, ma non si può escludere a priori che il suo ruolo diventi anche più importante man mano che la stagione entrerà nel vivo.
Kenny Lofton ai Texas Rangers
Position:OF; 2006 Team:Los Angeles Dodgers; Signing date:12/12/2006
La partenza di Gary Matthews Jr. aveva lasciato senza titolare il delicato ruolo di leadoff – esterno centro ed i Rangers, dopo aver vagliato al meglio quanto proponeva il mercato, hanno colmato questa lacuna con l'acquisto di Kenny Lofton (2006 stats: .301 AVG, 79 R, 3 HR, 41 RBI, 45 BB, 32 SB) per un anno per $ 6 milioni. A 39 anni, Lofton è reduce da una stagione più che positiva a Los Angeles e ci sono buone possibilità che si ripeta agli stessi livelli anche in Texas. E' comunque molto probabile che di tanto in tanto il manager Ron Washington gli faccia riprendere fiato a beneficio del neo acquisto (sempre come esterno centro) Marlon Byrd (2006 stats: .223 AVG, 28 R, 5 HR, 18 RBI, 22 BB, 3 SB) che almeno per un anno sarà utilizzato dai Rangers nel ruolo di backup per tutte e tre le posizioni in esterno.
Eric Gagne ai Texas Rangers
Position:RP; 2006 Team:Los Angeles Dodgers; Signing date:12/12/2006
I Texas Rangers piazzano un altro colpo importante mettendo sotto contratto Eric Gagne (solo 2 IP nel 2006) per un anno per un importo di $ 6 milioni. In realtà l'affare non è ancora perfettamente concluso dal momento che devono prima essere verificate le condizioni fisiche del lanciatore, ma la squadra texana è più che fiduciosa su un suo completo recupero. Ricordiamo che Gagne è stato il closer più dominante della MLB dal 2002 al 2004 (152 salvezze e 247 IP in tre anni) e che purtroppo manca dal diamante praticamente da due stagioni (solo 16 gare tra il 2005 e il 2006) a causa di due interventi a gomito e schiena che hanno richiesto una difficile riabilitazione. Anche nella più rosea delle aspettative sembra difficile che il trentenne canadese possa recuperare già dal 2007 la sua forma migliore tanto che il ruolo di closer potrebbe essere affidato ancora all'ottimo Akinori Otsuka, ma questa decisione potrà essere presa solo al termine dello spring training.
Octavio Dotel ai Kansas City Royals
Position:RP; 2006 Team:New York Yankees; Signing date:12/12/2006
Dopo una stagione assolutamente negativa i Royals puntano a un pronto riscatto e l'acquisto di Octavio Dotel (2006 stats: 0-0, 10,80 ERA, 10,0 IP, 7 K, 11 BB) per un anno alla cifra di $ 5 milioni va proprio in questo senso. L'affare presenta qualche margine di rischio per via delle sue ancora incerte condizioni fisiche dopo la riabilitazione da un delicato intevento al gomito. Nel 2006 infatti Dotel è salito sul monte solo in 14 occasioni con risultati piuttosto negativi motivo per il quale durante questo inverno sta lavorando intensamente per ritrovare la migliore forma. Nella prossima stagione dovrebbe comunque essere impiegato come closer, ruolo in cui in carriera ha ottenuto 71 salvezze in 99 opportunità grazie soprattutto ad un magnifico 2004 dove ha chiuso ben 36 partite tra Astros e A's.
Gil Meche ai Kansas City Royals
Position:SP; 2006 Team:Seattle Mariners; Signing date:13/12/2006
I Royals proseguono nella loro opera di ricostruzione mettendo sotto contratto Gil Meche (2006 stats: 11-8, 4,48 ERA, 186,2 IP, 156 K, 84 BB) per i prossimi cinque anni per un valore complessivo di $ 55 milioni. Secondo il general manager Dayton Moore, Meche era il lanciatore con più talento tra tutti quelli disponibili sul mercato dei free agents ed ora è un legittimo n° 1 per la rotation dei partenti. Non ci sentiamo di smentire completamente il dirigente dei Royals, anche se le sue affermazioni hanno un po' il sapore della propaganda, perché in effetti il ventottenne originario di Lafayette (LA) ha tutte le carte in regola per diventare un lanciatore di prima fascia, ma fatica ancora ad esprimere tutto il suo bagaglio tecnico. Dopo aver perso due intere stagioni per problemi fisici (2001 e 2002), Meche ha alternato anni positivi (2003 e 2006) ad altri meno convincenti e forse adesso è arrivato il momento della verità , quello in cui ci si gioca la carriera. A Kansas City credono in lui, saprà essere all'altezza?
Greg Maddux ai San Diego Padres
Position:SP; 2006 Team:Los Angeles Dodgers; Signing date:13/12/2006
Uno dei più forti lanciatori del baseball moderno torna sul monte per la 22° stagione della sua incredibile carriera firmando con i Padres un contratto di un anno a $ 10 milioni con un'opzione per il 2008 a favore di entrambe le parti. Non basterebbero poche righe per parlare di Greg Maddux (2006 stats: 15-14, 4,20 ERA, 210,0 IP, 117 K, 37 BB), lanciatore quarantenne che, solo per fare qualche cifra, è attualmente decimo di ogni tempo per vittorie ottenute (333), dodicesimo per strikeouts messi a segno (3.169) e secondo tra i giocatori in attività per inning lanciati (4.616,1). Il suo 2006 era partito in maniera non esaltante con i Cubs, ma il trasferimento ai Dodgers (e soprattutto nel più favorevole Dodger Stadium) gli ha restituito convinzione ed efficacia (6-3, 3,30 per L.A.). Il passaggio ai Padres e all'altrettanto pitcher-friendly PETCO Park gli dovrebbero garantire un'altra stagione da 15 vittorie, 200 IP e un'ERA prossima ai 3,50.
Miguel Batista ai Seattle Mariners
Position:SP; 2006 Team:Arizona Diamondbacks; Signing date:14/12/2006
La contromossa dei Mariners, dopo aver perso il partente Gil Meche, non si è fatta attendere e si è concretizzata con l'acquisto del veterano Miguel Batista (2006 stats: 11-8, 4,58 ERA, 206,1 IP, 110 K, 84 BB) per tre anni alla cifra di $ 25 milioni. Il trentacinquenne domenicano è un lanciatore di notevole solidità che è in grado di assicurare molti inning e grande intensità sul monte. In più Batista, noto per essere un lanciatore che induce molte ground-ball, non potrà che esaltare le eccellenti qualità difensive degli interni Adrian Beltre (terza base) e Yuniesky Betancourt (shortstop) che di sicuro riusciranno a convertire la maggior parte di palle rimbalzanti in facili out. Buon affare quindi per i Mariners, anche se non è precisamente il front line pitcher che i tifosi si attendevano.
Daisuke Matsuzaka ai Boston Red Sox
Position:SP; 2006 Team:Seibu Lions (Japan League); Signing date:14/12/2006
La telenovela finalmente è arrivata all'epilogo con il sospirato accordo, nell'ultimo giorno utile, tra i Red Sox ed il fenomeno giapponese Daisuke Matsuzaka (Japan League 2006 stats: 17-5, 2,13 ERA, 186,1 IP, 200 K, 34 BB) per sei anni ad un importo complessivo di $ 52 milioni che potrebbe arrivare fino a $ 60 milioni grazie ad alcune clausole particolari. Non ci sono dubbi, a soli 26 anni il ragazzo è un talento fuori dal comune, così come dimostra il suo record in carriera di 108-60 con un'ERA di 2,95, dotato di un arsenale di lanci che farebbe invidia a qualsiasi lanciatore e con ancora davanti buone possibilità di crescere e perfezionare la sua tecnica. Secondo alcuni esperti ha caratteristiche simili a quelle di Roy Oswalt e Roy Halladay con addirittura maggiori capacità di variare velocità e rotazione tra cui, si dice, sarebbe compreso anche un particolare lancio dagli effetti devastanti chiamato gyroball. Se quindi ci sono tutti i presupposti per dare il benvenuto ad un nuovo campione nella MLB, resta solo qualche dubbio sulle sue eventuali difficoltà di ambientamento sia alle potenti mazze dell'American League che, più in generale, ad un mondo così diverso rispetto a quello del Sol Levante.
Altre operazioni di mercato
Anche in questa occasione concludiamo il nostro appuntamento con qualche breve notizia sugli scambi che non hanno interessato giocatori free agents.
Gli Houston Astros hanno acquistato il partente Jason Jennings (2006 stats: 9-13, 3,78 ERA, 212,0 IP, 142 K, 85 BB) ed il giovane Miguel Asencio (solo 3 presenze nel 2006) dai Colorado Rockies in cambio dell'esterno Willy Taveras (2006 stats: .278 AVG, 83 R, 1 HR, 30 RBI, 34 BB, 33 SB) e dei partenti Taylor Buchholz (2006 stats: 6-10, 5,89 ERA, 113,0 IP, 77 K, 34 BB) e Jason Hirsh (2006 stats: 3-4, 6,04 ERA, 44,2 IP, 29 K, 22 BB). Con Jennings, lanciatore molto solido e già di buona qualità , gli Astros acquisiscono così il partente che prenderà il posto di Pettitte come n° 2 della rotazione ma lo fanno a caro prezzo, dovendo rinunciare principalmente a Hirsh, fortissimo prospetto che ha fatto faville nella Triple-A Round Rock, e al veloce esterno centro Taveras.
Ancora una buona mossa dei Boston Red Sox che ottengono il rilievo veterano Brendan Donnelly (2006 stats: 6-0, 3,94 ERA, 64,0 IP, 53 K, 28 BB) dai Los Angeles Angels of Anaheim per il giovane prospetto Phil Seibel (rilievo, 27 anni).
Free agent tracker – al fine di rendere più agevole la verifica della posizione contrattuale dei giocatori, segue un semplice riepilogo in ordine alfabetico dei contratti conclusi già esaminati nei precedenti numeri (a fianco di ogni giocatore è indicata la nuova squadra di appartenenza e il numero della rubrica che ne ha dato notizia): A Moises Alou (NYM-2) e Rich Aurilia (SF-3), B Danys Baez (BAL-2), Craig Biggio (HOU-1), Barry Bonds (SF-3), Joe Borowski (CLE-3) e Chad Bradford (BAL-3), C Sean Casey (DET-1) e Frank Catalanotto (TEX-2), D Mark De Rosa (CHC-1), David Dellucci (CLE-3), J.D. Drew (BOS-3) e Ray Durham (SF-3), E Adam Eaton (PHI-3), F Pedro Feliz (SF-3) e Aaron Fultz (CLE-3), G Nomar Garciaparra (LAD-2), Tom Glavine (NYM-3), Alex Gonzalez (CIN-2), Luis Gonzalez (LAD-3) e Jose Guillen (SEA-3), H Wes Helms (PHI-1), Orlando Hernandez (NYM-1) e Roberto Hernandez (CLE-3), L Carlos Lee (HOU-2), Ted Lilly (CHC-3) e Julio Lugo (BOS-3), M Gary Matthews Jr. (LAA-2) e Mike Mussina (NYY-2), P Mike Piazza (OAK-3) e Juan Pierre (LAD-2), R Aramis Ramirez (CHC-1) e Dave Roberts (SF-3), S Jason Schmidt (LAD-3), Gary Sheffield (DET-1), Alfonso Soriano (CHC-2) e Justin Speier (LAA-2), T Frank Thomas (TOR-1), V Jose Valentin (NYM-1), W Jamie Walker (BAL-2), Woody Williams (HOU-2), Scott Williamson (BAL-3), Randy Wolf (LAD-3) e Jaret Wright (BAL-1).