Barry Bonds resta ai Giants per raggiungere Hank Aaron
Con l'arrivo del mese di dicembre la offseason entra fisiologicamente nella sua fase più calda grazie anche ai Winter Meetings (in programma a Lake Buena Vista -FLA- dal 04/12 al 07/12/2006) vero e proprio centro nevralgico delle trattative del mercato MLB per via della presenza contemporanea di rappresentanti delle società , procuratori dei giocatori, manager e a volte anche dei giocatori stessi. Visto l'altissimo numero di affari conclusi nel periodo compreso tra il 28/11 ed il 07/12/2006, oggetto del presente numero della rubrica, non sarà possibile commentare ogni singolo evento ma solo i contratti e le trattative ritenuti maggiormente significativi per contenuti tecnico-economici. Si ricorda che, come ogni volta, i colpi di mercato saranno elencati cronologicamente in ordine di firma (da quella più lontana a quella più recente) dando maggior spazio alle operazioni che riguardano i free agents per poi chiudere con gli scambi tra i giocatori non svincolati.
Randy Wolf ai Los Angeles Dodgers
Position:SP; 2006 Team:Philadelphia Phillies; Signing date:28/11/2006
Dopo gli sforzi tesi a rinforzare il lineup, i Dodgers mettono a segno il primo colpo importante sul monte di lancio assicurandosi per un anno il lanciatore mancino Randy Wolf (2006 stats: 4-0, 5,56 ERA, 56,2 IP, 44 K, 44 BB) per la cifra di $ 7,5 milioni con un'opzione per il 2008 a favore del club. I numeri del 2006 sono tutt'altro che esaltanti, ma sono il naturale decorso di una difficile riabilitazione fisica dopo essersi sottoposto, nel 2005, ad un delicato intervento al gomito di ricostruzione del complesso legamentoso collaterale ulnare (meglio noto come Tommy John surgery per via del primo lanciatore - proprio dei Dodgers - che nel 1974 ha superato con successo quella stessa operazione). A soli 30 anni, Wolf sembra essersi ripreso perfettamente dall'infortunio e dopo qualche comprensibile difficoltà iniziale, può tornare ai livelli del 2003 (16-10, 4,23 ERA).
Adam Eaton ai Philadelphia Phillies
Position:SP; 2006 Team:Texas Rangers; Signing date:30/11/2006
I Philadelphia Phillies rispondono alla perdita di Randy Wolf mettendo sotto contratto il ventinovenne Adam Eaton (2006 stats: 7-4, 5,12 ERA, 65,0 IP, 43 K, 24 BB) per i prossimi tre anni per un ammontare di $ 24,5 milioni. Sul talento del giocatore non si discute, ma i numerosi infortuni che ne hanno costellato la giovane carriera lasciano più di un dubbio sull'opportunità di un contratto di tale valore. Con l'arrivo di Eaton e la precedente conferma (il 23/10/2006) del veteranissimo Jamie Moyer (2006 stats: 11-14, 4,30 ERA, 211,1 IP, 108 K, 51 BB) per due anni alla cifra di $ 10,5 milioni, i Phillies dovrebbero aver definito la rotazione per la prossima stagione potendo già contare sugli staff aces Brett Myers e Jon Lieber e sul giovane Cole Hamels.
Chad Bradford ai Baltimore Orioles
Position:RP; 2006 Team:New York Mets; Signing date:30/11/2006
Gli O's sembrano non avere più freni e dopo essersi aggiudicati i rilievi Danys Baez e Jamie Walker concludono con Chad Bradford (2006 stats: 4-2, 2,90 ERA, 62,0 IP, 45 K, 13 BB) un contratto di tre anni per il valore complessivo di $ 10,5 milioni. Bradford, noto per lanciare la palla con un movimento dal basso verso l'alto tanto accentuato che la mano sembra sfiorare il terreno, si è dimostrato uno dei rilievi più solidi dei Mets nella scorsa stagione confermando quanto di buono aveva fatto negli ultimi cinque anni (3,67 ERA e almeno 65 gare in quattro anni su cinque). A questo trio di ottimi nuovi acquisti, gli Orioles hanno aggiunto anche la firma di Scott Williamson (2006 stats: 2-4, 5,72 ERA, 39,1 IP, 42 K, 22 BB) per un anno alla cifra di $ 900.000, lanciatore di talento ma troppo spesso vittima di infortuni. A questo punto si può dire che Baltimore abbia centrato in pieno il primo obbiettivo di questa offseason costruendo un bullpen di notevole esperienza e solidità .
Tom Glavine resta ai New York Mets
Position:SP; 2006 Team:New York Mets; Signing date:01/12/2006
Ancora un anno a New York per la bella sommetta di $ 10,5 milioni e la speranza di disputare ancora una volta in carriera le World Series. Questo è quanto ha deciso Tom Glavine (2006 stats: 15-7, 3,82 ERA, 198,0 IP, 131 K, 62 BB) dopo aver riflettuto per circa un mese sul suo futuro e dopo aver valutato anche la possibilità di tornare ai Braves, la squadra che lo ha lanciato ed in cui ha militato per ben 16 stagioni (dal 1987 al 2002). Alla fine però la scelta è ricaduta sui Mets, sull'organizzazione che è in grado di offrire le migliori garanzie per una stagione ad alto livello ed il più solido contributo offensivo per ottenere le sole 10 vittorie che lo separano dalle 300 in carriera. Per quanto riguarda New York, la firma di Glavine (41 anni, ma ancora uno dei migliori mancini nella NL) è di importanza fondamentale per assicurarsi almeno un vero leader nella rotation visto che, al momento attuale, le condizioni fisiche di Pedro Martinez sono tutt'altro che incoraggianti.
Ray Durham resta ai San Francisco Giants
Position:2B; 2006 Team:San Francisco Giants; Signing date:01/12/2006
Il veterano Ray Durham (2006 stats: .293 AVG, 79 R, 26 HR, 93 RBI, 51 BB, 7 SB) ed i San Francisco Giants hanno raggiunto un accordo per i prossimi due anni per un valore complessivo di $ 14 milioni. Un anno intero senza essere vittima di infortuni gli ha permesso di realizzare il maggior numero di HR e RBI in carriera (12 stagioni) e di finire ai primi posti nella National League, tra i seconda base, in entrambe le categorie (3° in HR, 2° in RBI). Difficilmente riuscirà a ripetere le statistiche dello scorso anno, ma in un inizio di offseason in cui a San Francisco ci sono davvero poche certezze Durham rappresenta una sicurezza per la prossima stagione.
Dave Roberts ai San Francisco Giants
Position:OF; 2006 Team:San Diego Padres; Signing date:02/12/2006
A proposito di certezze nel lineup dei Giants, il posto di leadoff (e di esterno centro) per la stagione 2007 dovrebbe essere di proprietà del trentaquattrenne Dave Roberts (2006 stats: .293 AVG, 80 R, 2 HR, 44 RBI, 51 BB, 49 SB) che ha concluso un contratto di tre anni a $ 18 milioni con la squadra californiana. Contatto e velocità sono le caratteristiche principali di un giocatore che lo scorso anno è giunto quarto nella National League per basi rubate (49) e secondo quanto a tripli realizzati (13). Non gli si possono certamente chiedere potenza o palle scagliate nella baia, ma di intensità sulle basi e solidità difensiva (.991 fielding percentage in carriera) ne può fornire a profusione e a San Francisco saprà di sicuro fare bene.
Roberto Hernandez ai Cleveland Indians
Position:RP; 2006 Team:New York Mets; Signing date:02/12/2006
Primi movimenti di mercato anche per la tribù che inizia proprio dal bullpen a costruire la squadra per il 2007 con l'acquisto del veterano Roberto Hernandez (2006 stats: 0-3, 3,11 ERA, 63,2 IP, 48 K, 32 BB) per un anno alla cifra di $ 3,5 milioni con un'opzione a beneficio del club per il 2008. Nonostante i suoi 42 anni, Hernandez ha dimostrato di essere ancora più che affidabile con 68 apparizioni ed un'ERA di 3,11 (14° tra i rilievi della NL) nella scorsa stagione. Non ci sono motivi per cui non possa ripetere gli stessi numeri anche nel 2007 in uno staff in cui, probabilmente, ricoprirà il ruolo di setup. Alla firma del rilievo portoricano (che ricordiamo essere 3° per salvezze ottenute - 326 - e 4° per apparizioni sul monte - 960 - tra i lanciatori in attività ), gli Indians hanno fatto seguire un altro importante innesto nel bullpen assicurandosi per un anno il mancino Aaron Fultz (2006 stats: 3-1, 4,54 ERA, 71,1 IP, 62 K, 28 BB) per un importo di $ 1,65 milioni e un'opzione a favore del club per la stagione 2008.
Jose Guillen ai Seattle Mariners
Position:OF; 2006 Team:Washington Nationals; Signing date:04/12/2006
I Seattle Mariners concludono la prima mossa di mercato di questo autunno mettendo sotto contratto Jose Guillen (2006 stats: .216 AVG, 28 R, 9 HR, 40 RBI, 15 BB, 1 SB) per un anno alla cifra di $ 5,5 milioni con un'opzione a beneficio di entrambe le parti per il 2008. La sua mazza è potente e, se motivato a dovere, riesce a produrre anche buone medie in battuta ma il carattere fin troppo esuberante gli ha sempre impedito di esprimere tutto il suo talento. In più è reduce da un'operazione ai legamenti del gomito che lo ha tenuto lontano dal diamante per buona parte della scorsa stagione. Il 2007 a Seattle sarà dunque un ottimo banco di prova per rimettersi in discussione e dimostrare, perché no, di essere anche qualcosa in più di un discreto giocatore.
Pedro Feliz resta ai San Francisco Giants
Position:3B; 2006 Team:San Francisco Giants; Signing date:04/12/2006
I Giants proseguono nel costruire l'infield titolare per la prossima stagione con la conferma del dominicano Pedro Feliz (2006 stats: .244 AVG, 75 R, 22 HR, 98 RBI, 33 BB, 1 SB) ancora per un anno per un importo di $ 5,1 milioni. Feliz rappresenta da qualche anno una delle mazze più costanti e solide del lineup dei Giants (.256 AVG, 21 HR e 88 RBI di media dal 2004 al 2006) e se riuscirà a diventare anche più disciplinato al piatto (ben 112 strikeouts incassati) la prossima stagione potrebbe essere quella della sua consacrazione. Nello stesso giorno la squadra californiana ha messo a segno anche un altro colpo di notevole importanza concludendo un contratto di due anni, per un totale di $ 8 milioni, con Rich Aurilia (2006 stats: .300 AVG, 61 R, 23 HR, 70 RBI, 34 BB, 3 SB) che torna a San Francisco (dove ha trascorso nove stagioni dal 1995 al 2003) dopo tre anni di lontananza. Con Aurilia, che andrà a coprire la prima base, i Giants completano in modo brillante l'infield titolare del 2007 e mandano un segnale alle altre rivali della NL West.
J.D. Drew ai Boston Red Sox
Position:OF; 2006 Team:Los Angeles Dodgers; Signing date:05/12/2006
Dopo qualche settimana di attesa anche Boston fa parlare di sé e lo fa veramente alla grande con la firma di J.D. Drew (2006 stats: .283 AVG, 84 R, 20 HR, 100 RBI, 89 BB, 2 SB) su un contratto di cinque anni del valore complessivo di $ 70 milioni. J.D. Drew, giocatore completo se ce n'è uno, non per niente n° 2 dei Top 10 Free Agents di Play.it arriva finalmente a Boston dopo anni di corteggiamento reciproco. Potente ma soprattutto concreto al piatto (.393 on-base percentage in carriera), è anche un difensore decisamente sopra la media ed incarna il prototipo del five-tool player del baseball americano. Il suo unico difetto è quello di essere troppo spesso vittima di infortuni che, dal 1999 ad oggi, lo hanno limitato a una media di 118 partite all'anno. Per i Red Sox quindi un acquisto di grande qualità anche se resta sempre qualche dubbio sulla sua integrità fisica e forse, a questo punto, anche sulla permanenza di Manny Ramirez a Fenway Park.
Julio Lugo ai Boston Red Sox
Position:SS; 2006 Team:Los Angeles Dodgers; Signing date:05/12/2006
A proposito di free agents di notevole valore, i Red Sox si assicurano anche Julio Lugo (2006 stats: .278 AVG, 69 R, 12 HR, 37 RBI, 39 BB, 24 SB), il n° 9 dei Top 10 Free Agents di Play.it, concludendo un contratto della durata di quattro anni per la cifra molto importante di $ 36 milioni. Sarà probabilmente utilizzato nel ruolo di leadoff dal momento che in carriera può vantare una on-base percentage di .340 (che ha raggiunto anche .362 nel 2005) ed è dotato di una buona velocità sulle basi. Le mediocri statistiche del 2006 sono inficiate dal trasferimento, avvenuto in corso d'anno, a Los Angeles che di fatto ha costretto Lugo ad un ruolo di backup (dietro a Rafael Furcal), ma a Boston ritengono che il trentunnne dominicano possa ripetere gli ottimi numeri della sua ultima stagione completa a Tampa (.295 AVG, 89 R, 182 H e 39 SB).
Jason Schmidt ai Los Angeles Dodgers
Position:SP; 2006 Team:San Francisco Giants; Signing date:06/12/2006
Continua la carrellata di nomi importanti con la firma di Jason Schmidt (2006 stats: 11-9, 3,59 ERA, 213,1 IP, 180 K, 80 BB) che lo porterà a Los Angeles per i prossimi tre anni per un valore complessivo di $ 47 milioni. Il n° 7 dei Top 10 Free Agents di Play.it rappresentava uno dei migliori lanciatori partenti a disposizione sul mercato e la sua firma per i Dodgers assume ora una doppia valenza a livello strategico. Oltre a potenziare in maniera consistente la rotation della squadra californiana, allo stesso tempo infatti indebolisce una delle sue più pericolose rivali (Giants) nella NL West. Schmidt è un power pitcher di valore assoluto che, se non rallentato da problemi fisici, è in grado di garantire numeri vicini a 15 vittorie, 200 IP e 200 K e potrebbe risultare uno dei giocatori in grado di spostare gli equilibri della National League.
Mike Piazza agli Oakland Athletics
Position:C; 2006 Team:San Diego Padres; Signing date:06/12/2006
Gli A's riempiono il vuoto lasciato nel lineup dalla partenza di Frank Thomas con l'acquisto di Mike Piazza (2006 stats: .283 AVG, 39 R, 22 HR, 68 RBI, 34 BB, 0 SB) per un anno per una cifra che si aggira tra gli $ 8 e i 9 milioni. Il general manager Billy Beane aveva recentemente affermato che ad Oakland serviva un battitore destro da inserire al centro dell'ordine di battuta e Piazza sembra corrispondere perfettamente a questo profilo. Forse non riuscirà a raggiungere i 39 HR e 114 RBI di Thomas, ma il suo 2006 a San Diego ha convinto anche i più scettici che sia ancora in possesso di una discreta potenza e di una buona attitudine al piatto. A 37 anni sembra invece essere terminata la carriera come catcher (per continui problemi alle ginocchia) e con ogni probabilità nella prossima stagione ricoprirà stabilmente il ruolo di battitore designato.
Ted Lilly ai Chicago Cubs
Position:SP; 2006 Team:Toronto Blue Jays; Signing date:06/12/2006
Dopo aver completato un lineup tra i più potenti e pericolosi della National League, i Cubs iniziano a rinforzare la rotazione dei partenti mediante la conclusione di un contatto della durata di quattro anni per un totale di $ 40 milioni con il lanciatore mancino Ted Lilly (2006 stats: 15-13, 4,31 ERA, 181,2 IP, 160 K, 81 BB). La cifra è importante e forse corrisponde più ad un incentivo per le stagioni a venire che ad un premio per quanto dimostrato in passato. Sia chiaro, Lilly è un lanciatore di talento che, con le sue traiettorie mancine, garantisce un buon numero di strikeouts grazie soprattutto ad un'ottima breaking ball. Nelle ultime quattro stagioni ha lanciato di media 170 innings in 30 partenze con un'ERA di 4,48, ma non ha mai raggiunto quota 200 IP e non è mai sceso sotto un'ERA di 4,06. Se a questo si aggiunge la sua cronica discontinuità , si può affermare che, a 30 anni, Lilly è un lanciatore con ottime potenzialità che non è riuscito ancora ad esprimere tutto il suo valore. I Cubs comunque sembrano crederci, e non poco!
Luis Gonzalez ai Los Angeles Dodgers
Position:OF; 2006 Team:Arizona Diamondbacks; Signing date:06/12/2006
I Los Angeles Dodgers potenziano il lineup con l'innesto di Luis Gonzalez (2006 stats: .271 AVG, 93 R, 15 HR, 73 RBI, 69 BB, 0 SB) che ha firmato per il club californiano per un anno alla cifra di $ 7 milioni. Non è esattamente l'acquisto che ci si attendeva perché Gonzalez, che resta un battitore sopra la media, sembra aver perso negli ultimi anni la potenza e l'efficacia al piatto a cui ci aveva abituato. In più il passaggio da uno stadio molto favorevole ai battitori (Chase Field) ad uno tra i meno congeniali alle mazze potenti (Dodger Stadium) di sicuro non invertità questa tendenza. I Dodgers acquisiscono però un giocatore con molta esperienza e già abituato alla pressione dei playoffs e delle World Series. Non è quindi la mazza potente che ci si aspettava (Manny Ramirez), ma di sicuro saprà contribuire in modo positivo nel dare solidità al lineup californiano.
Joe Borowski ai Cleveland Indians
Position:RP; 2006 Team:Florida Marlins; Signing date:06/12/2006
Nel breve volgere di qualche giorno gli Indians stravolgono il loro bullpen e dopo le acquisizioni di Roberto Hernandez e Aaron Fultz mettono sotto contratto anche il closer Joe Borowski (2006 stats: 3-3, 3,75 ERA, 69,2 IP, 36 SV, 64 K, 33 BB) per un anno a $ 4 milioni. Reduce da una stagione molto solida con i Marlins, che ha segnato la sua rinascita, resta qualche dubbio più che sul suo valore sulle sue condizioni fisiche. Solo qualche giorno fa infatti i Phillies non lo avevano ritenuto idoneo ad un contratto pluriennale e Cleveland è riuscita ad inserirsi nella trattativa proprio al momento giusto. Così Borowski nel 2007 chiuderà le partite per gli Indians e, salvo infortuni, metterà a referto dalle 30 alle 40 salvezze.
David Dellucci ai Cleveland Indians
Position:OF; 2006 Team:Philadelphia Phillies; Signing date:06/12/2006
La tribù annette una mazza importante al suo lineup concludendo un accordo di tre anni con David Dellucci (2006 stats: .292 AVG, 41 R, 13 HR, 39 RBI, 28 BB, 1 SB) per un valore di $ 11,5 milioni. Dopo una carriera in cui è stato prevalentemente utilizzato come backup, Dellucci ha dimostrato nel 2005 ai Rangers, ma anche lo scorso anno ai Phillies, di poter sostenere il ruolo di titolare. E' questo infatti l'intento e la scommessa degli Indians che gli hanno assicurato il posto di esterno sinistro con Jason Michaels a sostituirlo in qualche occasione soprattutto contro i lanciatori mancini.
Barry Bonds resta ai San Francisco Giants
Position:OF; 2006 Team:San Francisco Giants; Signing date:07/12/2006
Barry Bonds (2006 stats: .270 AVG, 74 R, 26 HR, 77 RBI, 115 BB, 3 SB) resterà a San Francisco ancora per un anno alla notevole cifra di $ 16 milioni e potrà così continuare la sua rincorsa al record di fuoricampo ottenuti in carriera (755) detenuto dal mitico Hank Aaron. Lo slugger californiano, avendo battuto ben 734 homer in carriera, è solo a 21 HR di distanza da quel record ed ormai tutti si aspettano che il 2007 sarà l'anno in cui Bonds entrerà definitivamente nella storia del baseball. Dopo un 2005 in cui praticamente non è sceso in campo per ripetuti problemi alle ginocchia ed un 2006 pieno di problemi al gomito, resta ancora qualche dubbio sulle sue condizioni fisiche, ma è certo che Bonds è ancora uno dei battitori più pericolosi della lega e nella prossima stagione la baia si vedrà recapitare un bel po' di palline.
Altre operazioni di mercato
Come al solito concludiamo il nostro appuntamento con qualche breve notizia sugli scambi che non hanno interessato giocatori free agents.
I New York Mets acquistano il giovane rilievo Ambiorix Burgos (2006 stats: 4-5, 5,52 ERA, 73,1 IP, 72 K, 37 BB) dai Kansas City Royals in cambio dell'altrettanto giovane partente Brian Bannister (sei partenze con i Mets lo scorso anno).
Un po' a sorpresa i Philadelphia Phillies, che sembravano aver già definito la rotazione dei partenti, ottengono il forte venezuelano Freddy Garcia (2006 stats: 17-9, 4,53 ERA, 216,1 IP, 135 K, 48 BB) dai Chicago White Sox in cambio del giovane prospetto Gavin Floyd ed di un giocatore ancora da definire. A questo punto a Philadelphia (sei partenti) dovrebbe essere Jon Lieber il giocatore che ha le più alte possibilità di essere scambiato sul mercato.
Scambio di lanciatori tra Atlanta Braves e Seattle Mariners con il talentuoso setup Rafael Soriano (2006 stats: 1-2, 2,25 ERA, 60,0 IP, 65 K, 21 BB) che si trasferisce in Georgia ed il partente mancino Horacio Ramirez (2006 stats: 5-5, 4,48 ERA, 76,1 IP, 37 K, 31 BB) che invece va a Seattle.
Free agent tracker – al fine di rendere più agevole la verifica della posizione contrattuale dei giocatori, segue un semplice riepilogo in ordine alfabetico dei contratti conclusi già esaminati nei precedenti numeri (a fianco di ogni giocatore è indicata la nuova squadra di appartenenza e il numero della rubrica che ne ha dato notizia): A Moises Alou (NYM-2), B Danys Baez (BAL-2) e Craig Biggio (HOU-1), C Sean Casey (DET-1) e Frank Catalanotto (TEX-2), D Mark De Rosa (CHC-1), G Nomar Garciaparra (LAD-2) e Alex Gonzalez (CIN-2), H Wes Helms (PHI-1) e Orlando Hernandez (NYM-1), L Carlos Lee (HOU-2), M Gary Matthews Jr. (LAA-2) e Mike Mussina (NYY-2), P Juan Pierre (LAD-2), R Aramis Ramirez (CHC-1), S Gary Sheffield (DET-1), Alfonso Soriano (CHC-2) e Justin Speier (LAA-2), T Frank Thomas (TOR-1), V Jose Valentin (NYM-1), W Jamie Walker (BAL-2), Woody Williams (HOU-2) e Jaret Wright (BAL-1).