Sixers: qualcosa si muove

La luce in fondo al tunnel?

Dopo tre mesi di brutte prestazioni e risultati ancor peggiori, nelle ultime due settimane la squadra ha fatto un sostanziale passo in avanti, migliorandosi esponenzialmente in tutte le fasi del gioco ma soprattutto in quella difensiva. Il risultato sono state sei vittorie nelle ultime dieci partite, di cui tre delle ultime quattro, con prestazioni generalmente positive ed efficaci anche nelle sconfitte.

All'inizio della stagione, anche su queste pagine, avevo auspicato che con il roster a disposizione (ricco di giovani atleti con gambe fresche) si potesse instaurare una solida mentalità  difensiva che avrebbe poi giovato anche alla manovra nell'altra metà campo. Così non è stato, difensivamente infatti i Sixers per la prima parte di stagione sono stati una delle peggiori squadre della NBA (27esimi secondo il Defensive Rating; dopo aver chiuso le ultime due stagioni rispettivamente al 14esimo e 8vo posto) e i pessimi risultati ne sono stati una diretta conseguenza.

Ultimamente però abbiamo visto dei netti miglioramenti, arrivati sia dal campo che dalla panchina. Eddie Jordan ha infatti iniziato ad usare le rotazioni in maniera intelligente, cosa che non aveva ancora fatto, dando più spazio a gente come Rodney Carney e Jrue Holiday che appunto difensivamente danno una dimensione diversa rispetto a due “casellanti” come Jason Kapono e Willie Green. Con il loro apporto e l'aggiunta di due “stopper” come Iguodala e Samuel Dalembert la vita per gli attacchi avversari è decisamente cambiata.

Due partite sono state il perfetto esempio di come si vinca prima con la difesa, poi con l'attacco (non ditelo a Don Nelson però, mi raccomando). Nella sfida contro gli Hornets il centro haitiano (a proposito, qualcosa in più su di lui qui sotto) ha stabilito il tono della partita sin dalla palla a due, dominando letteralmente il primo quarto come mai aveva fatto in carriera (12 rimbalzi e 3 stoppate, in un quarto di gioco!) mentre Elton Brand, uscendo dalla panchina, ha messo la museruola a David West, costringendolo fuori dalla sua “comfort zone” come dimostra il 6/17 finale. Holiday (in campo per gli ultimi 14 minuti di partita consecutivi) è stato bravo a limitare le scorribande di Chris Paul e nei momenti decisivi Carney ha lavorato egregiamente sulle piste di Peja Stojakovic.

Una vittoria che, a parte le statistiche e parte il solito periodo di amnesia nei due quarti centrali, è arrivata con la voglia di difendere, di andare a rimbalzo e di fare tutte quelle piccole cose che non si leggono sul box score.

Un paio di giorni dopo la cosa si è ripetuta contro i Kings, che per l'occasione ritrovavano anche il loro leading scorer Kevin Martin. Il game plan della partita era quello di pressare le guardie di Sacramento (che a parte Beno Udrih non ha un vero playmaker) cercando di forzare qualche palla persa e attaccare chiunque fosse il palleggiatore all'interno di un pick&roll. La mossa si è rivelata essere vincente, nell'ultimo quarto infatti 6 palle perse di Sacramento hanno portato a 13 punti in contropiede e tenuto i Kings ad un 4/12 dal campo per soli 15 punti.

“The defensive end of the court, we just got stops. Once we got stops, we were able to get some momentum on the other end of the court. And that's the most important thing with us – getting stops and being able to run again and not have to play against half-court defenses, and not have to play against zones. Obviously, that's not something that we want to do.”

La perfetta sintesi di Allen Iverson nel post-partita.

Il definitivo campanello d'allarma per quanto riguarda la difesa è forse suonato nella sconfitta del 5 gennaio contro Washington in cui lo stesso Iverson e Lou Williams furono scherzati dai loro due avversari diretti, Gilbert Arenas e Nick Young. Dopo essere stati avanti anche di 20 punti infatti i Sixers concedevano un parziale di 60-39 nel secondo tempo, per colpa in gran parte delle amnesie difensive del back-court titolare. Provate a dare un'occhiata a questo scorcio di play-by-play (link) e capirete cosa intendo.

Da quella partita in poi Jordan, soprattutto nei finali o nelle situazioni concitate, ha deciso di variare le sue rotazioni cercando di avere sempre in campo almeno un altro buon difensore oltre ad Iguodala nel reparto dietro (i soliti noti, Carney e Holiday).

Oh, Thaddeus…

Cos'è successo a Thaddeus Young?

Dopo un ottimo inizio di stagione nelle ultime settimane è crollato in quello che in gergo viene chiamato “slump”, un brutto periodo di forma caratterizzato da ancor più brutte prestazioni. Tutto è iniziato in coincidenza del road trip sulla west coast, dopo aver fatto abbastanza male a Boston (9 punti, 4/13 dal campo) è stato in campo solamento 20 minuti nella vittoria di Portland, seguita da un'altra brutta uscita a Los Angeles (21 minuti in campo, 4 punti e 2/11 dal campo) e in generale non ha dato l'impressione di essere quel giocatore che era nei primi due mesi di stagione.

Le cose sono leggermente migliorate con il rientro a Philadelphia ma se questa doveva essere la stagione della sua definitiva consacrazione non ci si può accontentare di prestazioni così altalenanti. Quali problemi sta quindi affrontando il prodotto di Georgia Tech? Più semplicemente di quello che si possa pensare la risposta sta nella posizione in cui viene schierato, cioè quella di power forward. Dal rientro di Iverson infatti il quintetto prevede due guardie vere, Iguodala da ala piccola nel suo ruolo naturale, Dalembert sotto canestro e appunto Young da 4.

Giocando in questa posizione si trova costretto a dover marcare avversari più grossi e fisicamente più forti di lui. La fatica fatta nella fase difensiva si tramuta in meno energie da portare nell'altra metà  campo. Oltretutto spesso viene servito nella posizione sbagliata, cioè in post basso (da cui può scoccare il tiro preferito del suo repertorio, quel baby hook mancino, magari preceduto da una virata), dove appunto per via della differenza di tonnellaggio con il suo avversario diretto non riesce ad essere incisivo.

Nelle partite giocate ultimamente contro avversarie della Western Conference è stato accoppiato con gente come: Carlos Boozer, LaMarcus Aldridge, Jason Thompson, Marcus Camby e Kenyon Martin. Tutta gente a cui concede tanti centimetri ma soprattutto troppi kilogrammi.

La soluzione sarebbe probabilmente quella di rivoltare il quintetto, riportando Williams al ruolo di sesto uomo ed inserendo Brand al fianco di Dalembert così da lasciar giocare Young nella sua posizione naturale, al fianco dei due AI. È comprensibile comunque la scelta di Jordan di non portare un ennesimo cambiamento, soprattutto in questo periodo in cui sembra finalmente aver trovato le misure alle rotazioni.

L'altra drastica soluzione, da sviluppare però magari durante l'estate, sarebbe quella di pensare alla cessione di uno tra Iguodala e Young, visto che tutti e due per rendere al meglio hanno bisogno di giocare da ala piccola. A questo però ci penseremo a tempo debito, essendo un argomento a dir poco scottante…

Sammy D

Se le cose per il buon Sammy vanno molto bene sul campo da gioco (13 punti e 15 rimbalzi di media nelle ultime sei uscite) con cui sembra aver trovato in Iverson il suo partner ideale, lo stesso non si può dire per la situazione di amici e parenti nella nativa Haiti, colpita come tutti saprete da un terribile terremoto. Dalembert è stato uno dei primi ad iniziare a raccogliere fondi e cercare di dare una mano, donando prima una cifra di $100,000 all'Unicef e poi utilizzando la sua fondazione personale, la “Samuel Dalembert Foundation”, di cui potete trovare informazioni e contatti a questo link.

Pillole

Twenty-and-twenty "¢ Nella partita persa contro i Washington Wizards del 5 gennaio scorso, Samuel Dalembert ha chiuso con 20 punti e 20 rimbalzi senza commettere nemmeno un turnover diventando così il primo giocatore nella storia dei 76ers ad avere una partita del genere (l'NBA ha iniziato a tenere conto dei dati individuali delle palle perse solo dal 1977). Nelle ultime tre stagioni una linea statistica del genere si era vista una sola volta: l'11 marzo 2009 quando Antonio McDyess ebbe una partita da 21 punti, 22 rimbalzi e appunto 0 palle perse.

Tough loss "¢ Erano ben cinque anni che i Sixers non perdevano una partita casalinga come quella già  citata contro i Wizards, in cui all'interno del secondo tempo avevano un vantaggio di 18 punti. L'ultima volta successe il 17 dicembre 2004, quando si fecero recuperare 19 punti all'interno dell'ultimo quarto dai New York Knicks.

Sammy's on fire "¢ Sempre parlando di Dalembert, come già  accennato in precedenza, nella vittoria interna contro gli Hornets ha catturato ben 12 rimbalzi, nel solo primo quarto. L'ultima volta che qualcuno aveva fatto meglio di lui nel quarto iniziale di una partita era stato lo scorso 17 marzo 2007, quando Andris Biedrins toccò quota 13.

Risultati e Classifiche

05/01 – vs Washington L 97-104
08/01 – vs Toronto L 106-108
09/01 – at Detroit W 104-94
11/01 – vs New Orleans W 96-92
13/01 – vs New York L 92-93
15/01 – vs Sacramento W 98-86

Record: 13-26 (.333)
4th Atlantic Division
13th Eastern Conference

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