Yogi Berra – Il giocatore più vincente nel baseball
Inizia la post-season. Otto pretendenti, due si aggiudicheranno il pennant, una sola sarà proclamata Campione del Mondo.
L'ultima incoronazione dei Braves è avvenuta nel 1995; la franchigia, prima a Boston, poi a Milwaukee, prima di approdare ad Atlanta, è l'unica ad aver conquistato il titolo in tre città diverse. Per 6 volte i Braves hanno superato le National League Division Series, uscendo eliminati in 2 occasioni, per un record complessivo, nel primo turno, di 17 vittorie ed 8 sconfitte; alle finali per il pennant hanno partecipato 11 volte, staccando in 5 occasioni il biglietto per le World Series (27w-33l complessivamente); la classica d'autunno l'hanno giocata 9 volte, e si sono laureati Campioni del Mondo in 3 occasioni (24w-29l).
I Cubs sono in astinenza dal 1908: da allora hanno partecipato a una NLDS (fuori 3 a 0 con Atlanta) e a due NLCS (7 sconfitte e 2 vittorie e fuori in entrambe le occasioni); la loro storia alle World Series consta di 12 partecipazioni e 3 successi, con un record di 24 a 40.
I Giants, reduci dalla sconfitta alle ultime World Series, non vinconto dal 1954, quando risiedevano ancora a New York. Hanno disputato tre NLDS (1 passaggio del turno, 4w-8l), quattro NLCS (vincendone 2; 12w-9l) e 19 World Series (7 anelli, 57w-60l). I Marlins hanno disputato una sola post-season, andando fino in fondo: 3 a 0 nelle NLDS, 4 a 2 per aggiudicarsi il pennant e 4 a 3 sugli Indians per mettere la ciliegina sulla torta. L'anno era il 1997.
Passiamo all'American League. Gli Yankees sono l'unica franchigia del lotto ad aver vinto nel terzo millennio (2000). La loro storia autunnale è infinita: 5 ALDS vinte in otto partecipazioni (20w-14l), 9 su 10 alle ALCS (32w-15l) e 26 anelli in 38 World Series (128w-84l). I Twins, che ereditano anche i numeri dei primi Washington Senators, si sono imposti per l'ultima volta nel 1991 (occhio ai ventilatori!); per loro una ALDS vinta per 3 a 2 lo scorso anno con Oakland, 2 ALCS vinte in 5 tentativi (9w-12l) e tre successi nella classica d'ottobre, con altrettante sconfitte (19w-21l).
Gli Athletics, che non si impongono dalle terremotate finali del 1989, hanno visto la propria franchigia muoversi da Philadelphia a Kansas City, per poi approdare ad Oakland. Hanno disputato le ALDS nelle ultime tre stagioni, uscendo sempre sconfitti per 3 partite a 2; hanno vinto 6 ALCS perdendone 4 (23w-19l); le World Series se le sono aggiudicate 9 volte, sprecando altre 5 opportunità (41w-34l).
I Red Sox sono in astinenza dal 1918, quando tra le proprie fila annoveravano Babe Ruth. Prima di allora avevano conquistato 5 titoli in altrettante World Series, dopo lo scambio hanno perso 4 volte in sette partite (nel complesso 33w-27l). Ai turni precedenti hanno un passaggio su tre nelle ALDS (4w-8l) e 2 su 5 alle ALCS (8w-15l).
Un po' di records. Con 10 World Championships conquistati, Yogi Berra è il giocatore più blasonato della storia, seguito a una lunghezza da Joe DiMaggio (i due paisà ci fanno onore!).
A quota 7 c'è un gruppetto di 5 atleti: Rizzuto (e vai!), Ruth, Mantle, Dickey e Bauer. Eddie Collins, con 6, è il primo non-Yankee della lista (giocava nei Philadelphia Athletics di Connie Mack).
David Justice è il giocatore con più incontri disputati in post-season (112); dopo di lui Tino Martinez (95) e Bernie Williams (87). Derek Jeter ha 101 valide nei playoff e comanda su Justice (88) e Williams(87). Reggie Jackson e Mickey Mantle hanno 18 homerun (il secondo li ha ottenuti tutti alle World Series); tra gli eroi dei giorni nostri ci sono Jim Thome e Bernie Williams a quota 17.
Rickey Henderson è il re dei ladri anche in post-season, con 33 basi rubate; a ruota vengono Arlie Latham (28), Kenny Lofton (27) e Omar Vizquel (23). Tra i lanciatori Mariano Rivera e Mike Stanton vantano il maggior numero di apparizioni: il closer ed il set-up man di New York vantano ben 53 incontri disputati.
Il dominio di Atlanta negli anni '90 si riflette nella graduatoria delle partite vinte: Smoltz e Glavine troneggiano con 12 (le sconfitte sono però 4 a 15 a favore del primo), seguiti da Maddux con 11. Mariano Rivera ha 25 salvezze a fronte delle 15 di Dennis Eckersley e delle 11 di Rob Nen.