Una delle ultime apparizioni in casa Pacers per Jermaine O'Neal
Quando ormai tutte le attenzioni dei tifosi canadesi erano rivolte a quale sarebbe stata la scelta numero 17 dei Raptors, un po' a sorpresa si e' conclusa una trade destinata a cambiare(speriamo in positivo) il futuro prossimo della franchigia di Toronto.
Infatti salutano i Raptors T.J. Ford, Rasho Nesterovic, Maceo Baston (nome non ancora sicuro) e la scelta Roy Hibbert in cambio della scelta n.41 (Nathan Jawaai) e soprattutto Jermaine O'Neal. Quali le conseguenze di questo scambio?
Una delle conseguenze positive di questa trade e' la risoluzione della rivalita' che si era creata tra TJ Ford e Jose' Calderon per il ruolo di point guard titolare. Non a caso il play spagnolo ha gia' accettato l' offerta di rinnovo contrattuale proposta dalla dirigenza canadese.
Come point guard di riserva dovrebbe inoltre essere destinato al salto in NBA l'ex play del Barcellona e della Lottomatica Roma Roko Ukic, se cosi' non fosse si avrebbe la necessita' di ricorrere al mercato per individuare un backup per Calderon.
Sicuramente l'addizione che potrebbe cambiare il futuro prossimo dei Raptors, problemi fisici permettendo, e' quella del 6 volte All Star Jermaine O'Neal. Sul valore del giocatore credo che pochi possano nutrire dei dubbi, mentre a preoccupare sono soprattutto i suoi frequenti infortuni, che lo hanno costretto a giocare una media di 51 partite nelle ultime 4 stagioni.
Anche il problema al ginocchio che l'ha tenuto lontano per quasi tutta la scorsa stagione sembra essere stato superato al 100%, come affermato dallo stesso giocatore “Adesso il mio ginocchio e' guarito. Si tratta solo di ritrovare la forma e il ritmo, in modo da tornare a punire i miei avversari in post basso“.
Molti invece i vantaggi di questa trade. Inanzittuttto O'Neal garantisce una forte presenza in post basso e una grande intimidazione in difesa e a rimbalzo, tutte qualita' che sono state il tallone d'Achille nelle scorse stagioni. A beneficiare della presenza di Jermaine sotto le plance saranno in particolare Chris Bosh, libero finalmente di poter giocare nel modo a lui piu' congeniale,cioe' fronte a canestro, e i diversi tiratori da 3 di Toronto, che usufruiranno degli scarichi sui raddoppi che O'neal certamente attirera'.
L'utilita' del giocatore e' testimoniata da alcune cifre particolarmente interessanti: O'Neal ha una grande attitudine al rimbalzo offensivo(almeno 2 per gara a stagione a partire dal 2000, tranne 1.9 dell'anno 2004/05) e alla stoppata (almeno 2 per gara dal 2000). I Raptors non hanno un giocatore che porta a casa piu' di 2 rimbalzi offensivi e stoppate per gara dalla stagione 2000/01 (Keon Clark), ultima stagione in cui i canadesi hanno superato il primo turno dei playoff.
Anche i dubbi espressi da alcuni esperti per quel che riguarda il contratto pesante di Jermaine (44 miloni di dollari per i prossimi 2 anni), in realta' si trasformano in un vantaggio per la franchigia canadese. Infatti il contratto scade nell'estate 2010 e tutti sappiamo quali sono i potenziali free agents di quell'anno…
Dunque 2 sono le possibilita' che si prospettano per la dirigenza canadese nel prossimo futuro:
1) Come gia' accennato, aspettare l'estate del 2010 e cercare in quella data di ottenere un grande free agent, oltre a rifirmare ovviamente Chrish Bosh.
2) Scambiare il grande contratto di O'Neal in scadenza per ottenere qualche grande giocatore, come fatto dai Lakers quest'estate per Gasol.
A mio avviso, dunque, si tratta di un grande colpo che potrebbe far fare il definitvo salto di qualita' alla squadra. Guardandola poi da italiano, non sarei cosi disfattista sul futuro di Bargnani, che potrebbe trarre giovamento dal suo nuovo ruolo di sesto uomo. Sicuramente meglio che giocare come centro… (ndr vero Mitchell?)