Frank Thomas, una macchina da punti per gli A's questa settimana
Dopo un'altra settimana di partite ritroviamo le posizioni in classifica della Al West identiche a quelle della settimana scorsa, si accorcia la distanza tra A's e Angels, ma almeno per il momento, non un dato preoccupante per la squadra di Oakland.
Le Squadre
Dalle parti dei Los Angeles Angels of Anaheim (record 77-67) ancora non si vede sventolare nessuna bandiera bianca, ma quell'eventualità si avvicina sempre più. I nostri hanno giocato molto bene anche questa settimana battendo Baltimore: 5-2, 8-4; e tenendo bene il campo contro dei Blue Jays pur sempre pericolosi: 4-1, 1-2, 4-3. Non me la sento di imputare qualcosa alla squadra e al manager Mike Scioscia(mentre appenderei uno di quei bersagli rotondi al collo del gm…); a mio parere la loro attuale classifica è figlia di una partenza disastrosa, ora stanno tenendo il ritmo degli A's capolisti. La stessa stagione è stata costellata di tanti piccoli traguardi dei singoli; dopo Jered Weaver (il quale ha toccato le 11 vittorie in stagione); questa settimana è toccato a Francisco Rodriguez (3 salvezze in settimana) mettere a segno un record storico. Il buon Francisco infatti ha raggiunto le 100 salvezze in carriera con quella conquistata domenica contro i Blue Jays, ed è stato il più giovane lanciatore delle majors a raggiungere questo traguardo. In particolare sono 41 solo in questa stagione, ottenute in 63 innings e qualche briciola. Il precedente record apparteneva a Greg Olson degli Orioles. Due delle cinque vittorie della squadra portano la firma del sopracitato Jered Weaver; che ha posto la sua firma sulla pratica in questo modo: IP 12.2, ERA 2.13, Runs 3, SO 13. Segnali di vita da parte del catcher Mike Napoli che con 4 valide ha portato a casa 2 HR e 2 RBI, battendo .308; e da parte del 2B Adam Kennedy che con 8 valide ha ottenuto 1 HR e 4 RBI, battendo .421.
Sono sempre al comando di questa division gli Oakland Athletics (record 82-61) e sinceramente sembra difficile che il primo posto possa sfuggire loro. I nostri sono reduci dall'ultima gara contro i Rangers: 9-6; dalla miniserie contro Tampa: 8-6, 6-9, 9-7; e hanno preso la prima contro i lanciatissimi Twins: 4-9. Buono, per non dire favoloso il rapporto con gli homers del DH Frank Thomas in questa ultima settimana; ha infatti battuto un homer nelle ultime 6 gare, elevando il numero dei stagionali a 36, record suo e di franchigia per un DH. Ah dimenticavo, è stato nominato American League Player of the Week prima della gara contro i Twins. Altina l'ERA registrata complessivamente da tutti i lanciatori: 6.40; con una punta di 13.20 ad opera di Esteban Loaiza nella sconfitta subita. E' ritornato a lanciare Huston Street, e subito ha ottenuto due salvezze su due opportunità avute. Semplicemente spaventoso il sopracitato Frank Thomas, negli ultimi 7 giorni ha battuto tutto quello che passava nella zona in cui orbitava la sua mazza, mosche comprese; il referto? Eccolo: valide 13, HR 6, RBI 13, avg. .500, TB 31, SLG .1192! Sorvolo volontariamente sul suo compagno Nick Swisher, il proscenio è tutto di Thomas.
I Seattle Mariners (record 68-75) in chiusura di stagione stanno vincendo delle gare che non hanno più il peso specifico che avevano ad inizio stagione; nell'ultima settimana hanno vinto l'ultima partita contro Detroit: 5-4; ne hanno vinte due contro Texas: 7-2, 3-2, 2-4; hanno perso infine la prima contro i Blue Jays: 2-6. Felix Hernandez secondo le intenzioni dello staff tecnico avrà ancora due partenze prima del termine della stagione; per non fargli superare la soglia dei 200 innings in cui ha lanciato che arriverà a toccare presumibilmente con quelle due partenze. Sono stati 14 gli innings in cui il lanciatore RHP Cha Seung Baek ha lanciato consecutivamente contro i Rangers senza concedere nemmeno 1 run. Non sono state registrate medie rilevanti dai lanciatori dei Mariners, la loro Era di squadra è stata pari a 3.05; 2 salvezze su 3 opportunità sono state ottenute da J.J. Putz. Tra i battitori sottolineo con l'evidenziatore il GSHR battuto dal 1B Richie Sexson, saporito pepitone con contorno di 8 valide, 1 HR, 4 RBI, avg. .348.
I Texas Rangers (record 73-71) danno l'impressione di arrivare stanchi al finale di stagione; hanno perso male come riportato in precedenza anche contro i Mariners. Alcune note statistiche sparse: lo SS Michael Young è a 9 valide di distanza dal raggiungere la soglia delle 4 stagioni consecutive con almeno 200 valide e il suo compagno Gary Matthews ha raggiunto quota 70 RBI, frantumando il record del club per un leadoff hitter realizzato da Mickey Rivers nel 1980 con 60 RBI. Con la loro prossima vittoria in trasferta, i Rangers sorpasseranno le 38 ottenute nel 2004; record dal loro ultimo titolo divisionale vinto nel 1999; la squadra ha solo cinque stagioni con un record vincente in trasferta da quando gioca in Texas.
Il problema per loro sorge in casa, dove paradossalmente li tradisce l'attacco. L'ERA che registrano in casa è pari a 4.77, la seconda più bassa per loro negli ultimi 10 anni; pur non all'altezza delle rivali è un dato positivo. Ma è l'attacco che registra un trend negativo. Se prendiamo le Runs, ne stanno ottenendo 5.17 per gara, valore più basso dal 1997. Nelle altre stagione fino ad ora registravano un 5.48 di media, o anche di più. Come riportato da più commentatori, il tanto esaltato attacco texano, buono fino a metà stagione ora stenta; da più parti viene portata ad esempio, la posizione di DH che è costato in stipendi alla dirigenza più di 5 milioni di $ di salari, il profitto? Eccolo: avg. .234 (che li pone in tredicesima posizioni su 14 disponibili nella AL); .304 percentuale di arrivi in base (ultimi); 19 homers (sono noni) e 65 RBI (in decima posizione). Akinori Otsuka ha salvato il 52% delle vittorie dei Rangers da quando in Aprile, ha cominciato a giocare nel ruolo di closer, in particolare 32 salvezze su 62 vittorie dei Rangers. Una vittoria per Adam Eaton e anche 10 SO, ma sporcate da 6 Runs concesse e la Era di 4.63 in 11.2 innings. Il 1B Mark Teixeira ha battuto 5 valide con 2 HR e 5RBI; il suo compagno Michael Young ha battuto 12 valide ottenendo solo 2 RBI.
Player of the week
Per la prima volta in questa stagione facile, il titolo di migliore della settimana va a Frank Thomas per l'indimenticabile settimana avuta in battuta, e la marea di punti portata alla causa dei suoi A's. Dietro di lui il vuoto.
Rumor Mill
In casa Mariners si è cominciato da tempo a pensare al futuro, secondo i rumors degli ultimi giorni, la dirigenza starebbe vagliando attentamente cosa si può salvare di questa disastrosa stagione. I nomi indicati come quelli su cui costruire la squadra del futuro sono: Felix Hernandez, i rilievi J.J. Putz, Rafael Soriano e George Sherrill; poi gli interni Yuniesky Betancourt e Jose Lopez, e gli esterni Jeremy Reed e Chris Snelling.
Coming soon
Gli Angels continuano la durissima miniserie contro i White Sox, i quali sono alla caccia della wild card e quindi dei clienti proprio scomodi con cui giocare; in seguito gli angelini giocheranno in trasferta contro i Rangers. Per gli A's ancora due gare da giocare contro Minnesota, poi miniserie contro i White Sox; gare fondamentali per i due team più vicini alla conquista della wild-card. Per i Seattle Mariners ci sono due partite da giocare contro i Blue Jays, poi miniserie in trasferta in casa dei Royals.
Per i Rangers due gare in trasferta contro Detroit, poi miniserie contro gli Angels.