Warriors ai Playoffs 2007

Cos'è il titolo, uno scherzo? No.
I Golden State Warriors giocheranno i Playoffs? Sì.
Ma proprio quei Golden State Warriors che non li giocano dal 1994? Sì.
Ma proprio-proprio quei Golden State Warriors che hanno disputato i playoff solo 5 volte dal 1976/77? Sì, proprio loro.

Nel primo «Golden State Warriors Team Report» pubblicato l'8 gennaio, mi domandavo (e vi domandavo):
"¢ che impatto avrà  il ritorno di Don Nelson in panchina?
"¢ quante partite vinceranno quest'anno? (è dal 1993/94, quando chiusero col record di 50-32, che i Warriors non vincono il 50% delle partite di Regular Season)
"¢ giocheranno i Playoffs 2007? (ultima apparizione nel 1994: eliminati al primo turno 3-0 dai Phoenix Suns)
"¢ Baron Davis può essere un leader "vero" di una squadra giovane e inesperta, e non solo un giocatore estremamente spettacolare ed individualista?

Le risposte a queste domande in parte già  le conoscete.
In questo breve articolo mi soffermerò su alcuni punti, i più interessanti, emersi nell'avvincente finale di stagione.
Seguiranno, in due futuri articoli, il "film" dell'intera stagione e le "pagelle" di ogni singolo giocatore (nella speranza di leggere, numerose, le vostre opinioni).

Breve lezione di storia

L'ultima apparizione dei Golden State Warriors ai playoff risale al 1994. I Warriors di coach Don Nelson vincono 50 partite in stagione regolare, realizzando 107.9 punti di media a partita, con il 49.2% dal campo. Latrell Sprewell guida la squadra nei punti con 21 di media; e il rookie from Michigan, Chris Webber, aggiunge 17.5 punti e 9.1 rimbalzi.
Poi?

1994/95 record vinte-perse: 26-56
allenatori: Don Nelson 45 partite (record: 14-31) e Bob Lanier 37 partite (record: 12-25)

1995/96 record vinte-perse: 36-46
allenatore: Rick Adelman

1996/97 record vinte-perse: 30-52
allenatore: Rick Adelman

1997/98 record vinte-perse: 19-63
Allenatore: P.J. Carlesimo

1998/99 record vinte-perse: 21-29 (anno del lockout)
allenatore: P.J. Carlesimo

1999/2000 record vinte-perse: 19-63
allenatori: P.J. Carlesimo 27 partite (record: 6-21) e Garry St. Jean 55 partite (record: 13-42)

2000/01 record vinte-perse: 17-65
allenatore: Dave Cowens

2001/02 record vinte perse: 21-61
allenatori: Dave Cowens 23 partite (record: 8-15) e Brian Winters 59 partite (record: 13-46)

2002/03 record vinte-perse: 38-44
allenatore: Eric Musselman

2003/04 record vinte-perse: 37-45
allenatore: Eric Musselman

2004/05 record vinte-perse: 34-48
Allenatore: Mike Montgomery

2005/06 record vinte-perse: 34-48
Allenatore: Mike Montgomery

Le cifre di quest'anno

Gare disputate: 82 (in casa: 41; in trasferta: 41)
Gare vinte: 42 (in casa: 30; in trasferta: 12)
Gare perse: 40 (in casa: 11; in trasferta: 29)
Posizione in classifica: 3° posto nella Pacific Division
8° posto nella Western Conference

Punti segnati: 106.5 (2° in NBA)
Punti subiti: 106.9 (30°, ultimi, in NBA)
Percentuale dal campo: 46.27% (13° in NBA)
Percentuale dal campo concessa agli avversari: 46.16% (21° in NBA)
Rimbalzi catturati: 41.4 (10° in NBA)
Rimbalzi catturati dagli avversari: 46.4 (30°, ultimi, in NBA)
Assist: 23.6 (4° in NBA)
Palle recuperate: 9.1 (1° in NBA)
Stoppate: 5.7 (2° in NBA)
Palle perse: 15.7 (25° in NBA)
Palle perse commesse dagli avversari: 17.9 (1° in NBA)

76.2% di vittorie

I Warriors hanno vinto 16 delle ultime 21 partite disputate.
Golden State ha chiuso la Regular Season con 5 vittorie in fila, e negli ultimi 10 match è 9-1.

Questi numeri portano a due rapide considerazioni:
"¢ i ragazzi di coach Nellie hanno disputato l'ultimo quarto di stagione ad altissimo livello, hanno "combattuto" con grande convinzione per guadagnarsi un posto nei playoff e hanno regalato una grossissima soddisfazione ai loro tifosi;
"¢ questa squadra è in gran forma e affronterà  Dallas con lo stato d'animo di chi non ha niente da perdere ma tutto da guadagnare: i Warriors daranno il massimo in ogni singola partita della serie per regalare (e regalarsi) ancora una soddisfazione.

Small ball

Come già  anticipato nel precedente team report, l'ultima trovata del vecchio guru è stata quella di schierare un quintetto "piccolo e veloce" (l'ho paragonato, con le debite proporzioni, a quello dei Phoenix Suns di Mike D'Antoni, ma non è che Nelson sia nuovo ad esperimenti di questo tipo, ndr).

Nellie ha schierato il lineup composto da Baron Davis, Monta Ellis, Jason Richardson, Stephen Jacskon e Al Harrington nelle ultime 10 partite della Regular Season.
Risultato? 9 vittorie!
Con 117.4 punti realizzati di media (6 partite da 120 o più punti).
Senza subirne "troppi" dagli avversari: "solo" 104.9 (meno della media stagionale).

3 a 0

(1) Dallas (67-15)
(8) Golden State (42-40)

REGULAR SEASON SERIES
Warriors lead 3-0
Nov. 6: Warriors 107 @ Dallas 104
Mar. 12: Warriors 117 vs Mavericks 100
Apr. 17: Warriors 111 vs Mavericks 82

Nella sezione Current Playoff Matchups del sito ESPN.com, viene così presentata la serie tra Golden State e Dallas, valida per Primo Turno dei playoff ad Ovest.

Con questo non voglio assolutamente dire che i Warriors siano favoriti contro Dallas (non sono pazzo). Però voglio solo sottolineare un fatto curioso: i Mavs hanno perso solo 15 partite in tutta la stagione" ben 3 (su 3) contro i Warriors di Don Nelson!
Le tre sconfitte dei texani sono maturate tutte in circostanze particolari e non ha molto valore prenderle in considerazione.
Perché?

Sconfitta n°1
Dallas ha iniziato la stagione con 4 sconfitte. Il 6 novembre ha perso in casa 104-107 contro i Warriors.
Ma quei Warriors, ora, non esistono più. Dunleavy, Murphy, Diogu e McLeod sono finiti ad Indianapolis in cambio di Jackson, Harrington, Powell e Sasikevicius.
A anche quei Mavs non esistono più. Tanto che, dopo le iniziali sconfitte, hanno vinto 12 partite in fila.

Sconfitta n°2
Il 12 marzo Golden State interrompe a 17 la striscia di vittorie di Dallas. E qui ho detto tutto. Prima o poi, dovevano perdere, no?
Va sottolineata la buona prova difensiva ed offensiva dei Warriors che giocano un match (quasi) perfetto. Golden State tira col 57.1% dal campo (contro il 42.3% dei Mavs) e alla fine del terzo periodo conduce di ben 29 punti (98 a 69).

Sconfitta n°3
Coach Avery Johnson decide di riposare alcuni suoi titolari (Nowitzki, Stackhouse, Howard e Dampier): vuole evitare infortuni durante una partita "inutile"… Dallas ha il miglior record della intera Lega in ogni caso!
Questo il lineup dei Mavs: Barea, Ager, Buckner, George e Diop.
I Warriors dovevano vincere per forza per entrare nei playoff, e hanno vinto senza difficoltà .

«Let's Go Warriors»

I tifosi dei Warriors hanno sofferto per 8 anni vedendo i rivali di Sacramento giocare i playoff, mentre i loro beniamini collezionavano record perdenti ed annate negative.
Ma quest'anno non sono i Kings ad essere la miglior squadra del Nord della California (Northern California), bensì i Warriors!
Il 13 aprile, centinaia di tifosi di Golden State hanno assistito alla fondamentale vittoria della loro squadra alla «Arco Arena» di Sacramento. E durante il quarto periodo si è sentito incessante il coro "Let's Go Warriors".

È curioso come i Kings abbiano determinato la corsa ai playoff tra Warriors e Clippers" a favore dei primi!
Golden State e L.A. hanno lo stesso record (39-40) quando mancano solo 3 partite alla fine della stagione regolare.
Il 15 aprile Sacramento va a vincere a Los Angeles, mentre i ragazzi di Nellie superano Minnesota tra le mura amiche della «Oracle Arena».
Warriors 40-40, Clippers 39-41 e destino nelle mani dei primi, che vinceranno gli ultimi due match qualificandosi per i Playoffs.