Taylor Buchholz, ottimo rookie degli Astros, autore di un'ottima settimana
Nulla di nuovo nella NL Central dove troviamo sempre Cardinals e Reds a darsi battaglia, ma con l'inserimento a sorpresa dei Brewers, ma andiamo a rivedere la settimana squadra per squadra:
Review settimanale
Ancora una settimana in ombra per i St. Louis Cardinals che dopo le 2 vittorie e 5 sconfitte di questi ultimi sette giorni si trovano ancora al primo posto con 45-39. Al piatto è andato bene il cuore del lineup dei Cards dove Albert Pujols, Scott Rolen e Jim Edmonds mettono a segno complessivamente 8 fuoricampo e 16 RBI.
Mentre nel parco lanciatori, a parte il partente Chris Carpenter che è riuscito a trovare una buona vittoria, gli altri sono andati davvero male, specialmente nel bullpen dove si registrano statistiche agghiaccianti in settimana. Forse è dopo questo mese che St. Louis ha deciso di attivarsi per una trade, e sono riusciti a portare il partente dalle dubbie capacità Jeff Weaver reduce da un inizio stagione pessimo agli Angels, superato nettamente dal fratello Jered.
Male anzi malissimo i Cards che non riescono a trovare una settimana positiva da parecchio tempo, ma per loro fortuna le inseguitrici non approfittano"
A 2 partite di distacco con 44 vittorie e 42 sconfitte ci sono i Cincinnati Reds che vincono solo la prima settimanale per poi prendere una bruciante striscia di 6 sconfitte consecutive, in una settimana in cui avrebbero potuto dare assalto ai Cardinals. Sicuramente il fatto della settimana è arrivato proprio nell'unica vittoria contro Cleveland, dove lo slugger Adam Dunn si è reso protagonista con un walk off Grand Slam "perfetto", infatti i Reds erano sotto di 3 punti con 2 out, a basi cariche, e Dunn è riuscito a battere un clutch hit, forse il più difficile per realizzazione; Dunn chiuderà la settimana con 2 fuoricampo e 7 RBI. L'attacco non è andato tuttavia male, più di una volta sono arrivati ad una buona dose di punti in partita, ma il monte di lancio molte volte ha compromesso le buone prove delle loro mazze, compresi Aaron Harang e Bronson Arroyo con quest'ultimo che attualmente non riesce a trovare una continuità nelle partenze come quella che aveva nello scoppiettante inizio stagione.
Notizia dell'ultima ora è quella della trade che ha visto i Reds prendere il rilievo Eddie Guardado dai Mariners in cambio del lanciatore destro Travis Chick.
Quindi i Reds che in qualche modo sono sempre lì aspettando che Arroyo ricominci a giocare alla grande.
A solo mezza partita di distanza dai Reds ci sono i Milwaukee Brewers (44-43) reduci da una buona settimana che porta 4 vittorie e 3 sconfitte alla franchigia di Milwaukee. Brutta settimana alla battuta per il candidato a Rookie of the Year Prince Fielder che in settimana batte 2 su 29, tutti e due singoli, con soli 3 RBI. Un po' meglio Carlos Lee che è riuscito a portare a casa 6 punti. Sul monte Chris Capuano dopo aver iniziato la settimana malamente, si è ripreso ampiamente con un grandissimo shoutout dove mette a segno 6 K senza concedere basi su ball. Male anzi malissimo il closer Derrick Turnbow che ha bruciato due opportunità di salvezza che gli sono state concesse e in luglio ha una ERA di 31.50, davvero brutta settimana per lui.
Continua dunque la marcia silenziosa dei Brewers che piano piano si stanno riavvicinando verso le vette della classifica.
A mezza partita anche loro, dai Brewers però, ci sono gli Houston Astros che in settimana hanno festeggiato il ritorno alla vittoria di Roger Clemens che contro i Cubs lancia 5 inning subendo solo 4 valide e 2 punti conditi da 5 strikeout. Questa è una delle 5 vittorie su 7 partite trovate dagli Astros che ora sono nell'equilibrio più assoluto, 43 vittorie e 43 sconfitte, ma con grandi segni di ripresa. La settimana è prolifica per l'attacco, specialmente per il prima base Mike Lamb con 2 HR e 7 RBI. Lo stesso Lamb ormai viene posizionato costantemente in prima base, e il candidato a MVP della National League Lance Berkman ora è stato spostato nell'outfield e sembra trovarsi a suo agio, infatti nella partita giocata stanotte contro i Cardinals (peraltro vinta da Houston) ha sfoderato un'ottima prestazione in difesa fornendo ben due outfield assist, mentre alla battuta è sempre buono il suo apporto con 2 HR e 6 RBI in settimana.
Sul monte davvero sfortunato l'ace Roy Oswalt che ha giocato magnificamente in tutt'e due le partenze settimanali, ma in tutte e due è uscito con la sconfitta a carico, segno che l'attacco sembra spegnersi quando lancia lui.
Bene il rookie Taylor Buchholz che lancia molto bene nelle sue due partenze fissando la sua ERA settimanale a 1.38. Vittorie come già detto anche per Clemens, e per Pettitte che gioca una buona partita subendo un solo punto anche se le valide e le BB rimangono parecchie.
Dunque i tifosi degli Astros si godono il definitivo ritorno di The Rocket, sperando che le avversarie calino, e che invece gli Astros continuino su questi ritmi.
Arriviamo come di consueto nei bassifondi della classifica, e troviamo con 31 vittorie e 54 sconfitte i Chicago Cubs, che continuano ad avere settimane disastrose, le vittorie sono state solo 2 mentre le sconfitte 5.
In attacco le note positive arrivano, finalmente aggiungeremmo, dal leadoff Juan Pierre che nella settimana appena trascorsa ha battuto 15 valide su 30 apparizioni in battuta, bene anche Derrek Lee sul conto delle valide con un buon 10 su 27. Ma l'unico che ha portato qualche punto pesante è stato Aramis Ramirez che ha sparato un fuoricampo e segnato ben 7 RBI.
Sul monte bene soltanto Sean Marshall che pur lanciando due buone partenze trova 1 vittoria e 1 sconfitta. Male il solito Ryan Dempster che ormai è diventato irritante: contro gli White Sox aveva messo i primi due lanciatori out nel corso del nono, per poi mettere due uomini in base con una palla non trattenuta passatagli sotto le gambe, e una BB, per poi concedere un three run shot a Pierzysnki, quando gli White Sox erano sotto di due.
Insomma non pochi i problemi di questi Cubs che anche col ritorno di Lee non sembrano riuscire a trovare una settimana che porti buoni frutti.
In fondo alla classifica abbiamo i Pittsburgh Pirates ormai prossimi ad ospitare nel loro PNC Park l'all star game 2006. Intanto però loro non si rendono certo protagonisti, ancora una settimana da due sole vittorie, a fronte di cinque sconfitte. L'unica nota positiva è la buona settimana al piatto di Freddy Sanchez con 7 RBI, e quella di Sean Casey che in settimana ha battuto 10 valide su 29 At Bat con 6 RBI.
Sul monte invece si segnala solo la buona prestazione del partente Paul Maholm che in 6 inning subisce solo un punto portandosi poi a casa la vittoria.
Niente di che, al solito i Pirates che continuano insieme ai Cubs a deludere, senza mai un lampo, anche fosse solo per una settimana.
Il Migliore
Questa settimana abbiamo avuto buone prove, in particolare da alcuni lanciatori, ma ci sembra giusto premiare il giovane rookie degli Astros, Taylor Buchholz che con due eccellenti prove ha assicurato a Houston due vittorie. Note di merito anche per il compagno di squadra Lamb e il Brewer Capuano.
Coming Soon
In questa settimana, che vedrà soltanto una serie per la concomitanza con l'All Star Game che si terrà l'11, i capolista Cardinals se la vedranno contro gli Astros al Minute Maid Park, dove avevano già iniziato stanotte.
Per i Reds prosegue invece la serie in trasferta contro i Braves.
I Brewers continueranno la serie inziata bene con i Cubs, mentre per i Pirates c'è la trasferta a Philadelphia contro i Phillies