Jose Castillo, protagonista nell'ottima settimana dei Pirates
Nulla si smuove nella NL Central in questa settimana, i Cardinals sembrano destinati ad un'altra fantastica stagione, distanziandosi piano piano sempre più dai Reds. Nulla da fare invece per Pirates e Cubs che continuano ad arrancare.
Review Settimanale
I St.Louis Cardinals hanno chiuso maggio con una settimana senza infamia né lode: vincendo tre partite, e perdendone altrettante continuano comunque a incrementare il loro vantaggio dalle altre, arrivando al record di 34 vittorie e 19 sconfitte.
In settimana l'attacco di St. Louis è stato retto dai soli Albert Pujols, il fantastico terza base Scott Rolen e Juan Encarnacion: 2 fuoricampo a testa con rispettivamente 8, 5 e 3 RBI. Sul monte ottima la prova di Jason Marquis che lancia 7 inning subendo un solo punto, e assicurando la vittoria a i Cards. Per lui si tratta della settima vittoria stagionale ed è l'unico Cardinal a più di 5. Bene anche il closer Jason Isringhausen che trova due salvezze in settimana portandosi a 17 complessive in stagione, Primo nella NL, secondo nelle Majors.
Per i Cards dunque il vantaggio continua ad aumentare, e sembrano poter viaggiare spediti, a meno di una svegliata delle inseguitrici.
Come di consueto al secondo posto troviamo i Cincinnati Reds seppur continuando a perdere terreno: il loro record ora è di 29-24 in seguito alla settimana da sole 2 vittorie e ben 4 sconfitte.
L'attacco ha avuto qualche problema, infatti se andiamo a vedere il massimo dei punti che hanno segnato in una partita è stato di 4, e per due volte invece sono rimasti a secco. Sul monte l'unico che è sembrato in forma è stato Eric Milton che contro i D-Backs ha lanciato 8 inning subendo un solo punto, ma lo Shutout di Webb ha fatto si che fosse tutto vano, dando a Milton la sconfitta. Nella seconda partita coi Cubs invece ha lanciato 7 inning subendo 2 punti trovando questa volta la meritata vittoria.
Brutto Maggio per i Reds, soprattutto la seconda parte che li ha portati a perdere la prima posizione continuando a staccarsi sempre di più dai Cardinals.
Col record di 27-27 ci sono in terza posizione della graduatoria gli Houston Astros, anche per loro una settimana da due vittorie e quattro sconfitte. Di queste quattro sconfitte la cosa che risalta subito all'occhio è che solo una è arrivata dal partente, mentre bene 3 sconfitte sono state "colpa" dei rilievi.
Comunque è un po' tutto il parco lanciatori che non sembra in forma, ed è per questo che sicuramente i tifosi degli Astros avranno fatto i salti di gioia sapendo che Roger Clemens ha firmato per gli Astros, ponendo fine al suo "ritiro" durato sette mesi.
Senza dubbio questo ritorno può risultare decisivo sia per quello che può dare sul campo The Rocket sia per il morale di tutta la squadra che per il momento non sembra in grado di poter recuperare posizioni nella classifica.
Ad un passo dagli Astros con 26 vittorie e 28 sconfitte ci sono i Milwaukee Brewers con una settimana da dimenticare, infatti Milwaukee era partita bene piazzando due vittorie a Philadelphia, ma da lì sono state 5 sconfitte consecutive, subendo addirittura uno Sweep dai Pirates in una serie di quattro partite.
In attacco il migliore è stato Bill Hall anche se i suoi 2 fuoricampo e 6 RBI sono arrivati nelle due partite vinte con i Phillies. Tra i lanciatori nemmeno il closer Derrick Turnbow dà più la stessa sicurezza di prima: infatti su tre opportunità di salvezza, in settimana è riuscito a chiudere la partita con successo soltanto una volta, caricandosi di due blown saves.
I Brewers continuano ad alternare buone settimane, ad altre davvero brutte invece, e continuano ancora a girare intorno alla media di .500.
Per i Chicago Cubs (20-32) si fa davvero buia la strada nella NL Central, in settimana riescono a raggiungere soltanto 2 vittorie contro 4 sconfitte. Sicuramente ci sono molte cose che non vanno in questa stagione, e una di queste è il closer: Ryan Dempster infatti nella prima partita coi Braves non è riuscito a mantenere un vantaggio di 3 punti al nono, dove Atlanta ne ha segnati 4, che poi risulteranno decisivi per il 6 a 5 finale, portandosi così a casa la terza blown save, e la terza sconfitta della stagione.
I Cubs in settimana hanno portato Tony Womack dalla squadra di Triple A in Major League, dopo che lo avevano preso dai Reds a metà maggio. L'impatto del seconda base è stato buono, la sua media battuta in questa prima settimana coi Cubs è di .471. L'arrivo di Womack sembra coincidere con il risveglio dell'attacco dei Cubs, che ha cominciato a segnare con una buona frequenza. Individualmente ottima la settimana di Jacque Jones che mette a segno 2 Home Runs e 9 RBI.
Sul monte, ritorna la vittoria per Kerry Wood, per lui ottima partenza, dove in sei inning lanciati subisce due punti dei quali solo uno a suo carico, battendo anche un RBI.
Per i Cubs si mette sempre peggio la cosa, mentre dall'infermeria arrivano notizie secondo cui il rientro di Lee non sembra ancora vicino.
Ultimi come di consueto i Pittsburgh Pirates ma con una settimana da incorniciare, di gran lunga la migliore della stagione fino a questo settimana, 6 vittorie ed una sola sconfitta, con un record complessivo di 20-34.
Il merito per le vittorie va senza dubbio assegnato all'attacco che ha segnato sempre molti punti in questa settimana. Le prove migliori sono quelle di Jason Bay (4 HR e 11 RBI) e soprattutto del seconda base Jose Castillo che ha segnato la bellezza di 6 HR e 16 RBI per una media battuta settimanale di .458.
Finalmente i Pirates cominciano ad assomigliare ad una squadra di baseball, e se continueranno come in queste due settimane potranno senz'altro migliorare la loro posizione.
Il Migliore
Decidere questa settimana chi fosse il migliore è stato molto facile, e penso che non ci siano proteste premiando Jose Castillo con il titolo di MVP: il seconda base dei Pirates è riuscito a disputare una settimana incredibile, una delle migliori che fin qui abbiamo analizzato, con 6 fuoricampo e 16 punti battuti a casa. Davvero complimenti a Castillo.
Coming Up
Nella settimana a seguire i Cardinals avranno la possibilità di incrementare il loro vantaggio da Cincinnati, infatti, dopo la serie casalinga coi Cubs, ne avranno un'altra sempre al New Busch Stadium con gli stessi Reds.
Gli Astros affronteranno in due serie casalinghe prima i Reds e successivamente i Cubs, mentre i Brewers dovranno fronteggiare tra le mura amiche del Miller Park prima i Nationals e poi in una serie da quattro partite i Padres.
I Pirates cercheranno di aumentare la loro striscia vincente che per ora è ferma a 4 vittorie prima in casa coi Padres, e poi al Coors Field contro i Rockies.