Il super slugger di Houston, Lance Berkman
Bella settimana nella NL Central dove le sorprese continuano a non finire, infatti i Cincinnati Reds riescono a trovare clamorosamente la vetta della classifica distaccando, anche se con uno scarto minimo, gli Houston Astros. Non sono da dimenticare però i St.Louis Cardinals che cercano di risalire la china. Scendono molto invece i Cubs che hanno avuto un netto calo, ma andiamo ad analizzare meglio la settimana.
Review Settimanale
Come già detto in precedenza troviamo in testa alla NL Central una delle più sorprendenti squadre di tutte le majors, i Cincinnati Reds, per loro 20 vittorie e 9 sconfitte, miglior record MLB dopo quello degli White Sox. Soltanto due sconfitte per loro in settimana, tutte e due di misura, senza subire più di 3 punti, a conferma del fantastico momento di forma dei lanciatori di Cincinnati.
Ancora grandi prove infatti per Bronson Arroyo (Complete Game, 1 ER, e 4 SO per lui contro i Cardinals) e per Aaron Harang che in settimana ha trovato 2 vittorie e soprattutto 19 Strikeout, balzando al vertice della classifica.
Attacco a posto, non segna molti punti, ma ne fa quanti ne bastano per la vittoria, grazie anche al reparto lanciatori che subisce poco. Magari è solo un momento, ma questi Reds promettono davvero bene e potrebbero regalare qualche soddisfazione ai loro tifosi.
A tallonare i Reds ci sono gli Houston Astros (19-9), che non demordono, mettendo a segno una settimana sicuramente positiva, dove solo la trasferta di Cincinnati è andata male, ma comunque senza nulla di irreparabile.
Sicuramente uno dei motivi del successo degli Astros è il costante rendimento di Lance Berkman al piatto, per lui le cifre parlando da sole: 3 fuoricampo in settimana, ma soprattutto i 12 RBI che stanno conducendo Houston sulle prime posizioni della graduatoria.
Come al solito però non è mancato anche il fondamentale apporto dei lanciatori degli Astros. Anche se è arrivata la prima sconfitta stagionale per Roy Oswalt, sono arrivate ottime conferme dal giovane mancino Wandy Rodriguez (ancora un ottima vittoria per lui) e per il rookie Taylor Buchholz. Trova la prima vittoria nelle majors anche l'altro lanciatore rookie: Fernando Nieve. Altra nota positiva è il ritrovamento almeno per il momento del closer Brad Lidge, che veniva da due blown saves consecutive, ma in questa settimana si è rifatto inanellandone 4 su altrettante possibilità . Astros sempre più decisi a trovare un'altra clamorosa entrata ai playoff, anche se manca ancora tantissimo alla fine.
Sicuramente cercheranno di impedirglielo i St.Louis Cardinals (17-12) che pur non avendo avuto una grandissima settimana (tre vittorie su quattro contro i Nationals, ma quattro sconfitte nelle ultime quattro partite) sono sempre lì anche se un po' distaccati.
Fase calante per l'MVP in carica Albert Pujols, che comunque i suoi soliti tre home run settimanali li ha fatti. Le quattro sconfitte comunque non sono preoccupanti, dato che in tre occasioni la squadra guidata da Tony LaRussa ha perso solo di 1 punto: con un po' più di fortuna potevano essere 3 vittorie.
Male praticamente tutto il parco lanciatori, soprattutto quello che era stato il migliore ad inizio stagione, Jason Marquis, subisce 12 ER in due partite. Cardinals che sembrano dire “barcollo ma non mollo”, sempre decisi a riprendersi quella vetta che da tempo sembrava loro fin dalla prima giornata.
Con 16 vittorie e 13 sconfitte troviamo i Milwaukee Brewers che stanno procedendo nelle settimane con costanza. Soprattutto le mazze sembrano essere caldissime, come dimostrano alcuni risultati in settimana, come il 9-0 ed il 16-2 imposto a Chicago nella tana dei Cubs, o il 7-4 coi Giants.
Offensivamente parlando, è stata una buona settimana per Bill Hall e Carlos Lee: per ambedue 4 fuoricampo e 7 punti battuti a casa. Bene anche uno dei rookie più promettenti in assoluto, e stiamo parlando di Prince Fielder: per lui 2 fuoricampo e 4 RBI.
Il monte ha dovuto far poco, dato che ogni vittoria praticamente è stato uno slugfest. Sicuramente la cosa che non varia è la continuità del closer Derrick Turnbow ancora senza sconfitte né blown saves. Sicuramente i Brewers hanno tutte le potenzialità per attraversare una stagione più che positiva e superare quota .500
Caduta in picchiata per i Chicago Cubs (14-13) che hanno mostrato parecchi punti deboli nell'ultima settimana, soprattutto in attacco dove segnano davvero poco: il massimo raggiunto è stato quello di segnare 2 punti, tranne in un'occasione dove si è raggiunta quota 6. Molti dei problemi in attacco derivano forse anche dalla mancanza di Derrek Lee, ennesimo illustre infortunio per la sfortunata franchigia di Chicago.
Il monte di lancio non ha passato una bella settimana, ed anche il fresco vincitore del premio di lanciatore del mese per la National League, Greg Maddux, ha trovato la prima sconfitta stagionale. Unica nota positiva per quanto riguarda i lanciatori è il giovane Sean Marshall che sta andando davvero non male finora, mettendo in mostra ottime potenzialità . Sembra un periodo no per i Cubs, davvero inaspettato dopo il bell'inizio, anche se l'infortunio di Lee sembra sia stato sentito parecchio.
Giungiamo infine coi soliti Pittsburgh Pirates (8-22) che sono relegati nell'ultima posizione col peggior record della National League (secondo assoluto). Probabilmente i tifosi dei Pirates per vedere qualcosa di emozionante dovranno aspettare l'All Star Game che si terrà proprio nel PNC Park di Pittsburgh.
Il Migliore
Ancora una volta non facile nominare l'MVP settimanale, soprattutto perché non ci sono state clamorose prestazioni individuali in settimana, ma credo sia giusto darlo per la seconda volta stagionale all'eccellente Switch Hitter degli Astros, Lance Berkman, che sta avendo un momento magico collezionando RBI su RBI e contribuendo in maniera molto incisiva alla buona posizione della classifica di Houston.
Coming Up
Nei prossimi giorni i Cincinnati Reds andranno in Arizona per affrontare i D-Backs per poi tornare a Cincinnati a giocarsela coi Nationals.
I Cards dovranno vedersela coi Marlins in trasferta per poi ospitare i sorprendenti Colorado Rockies al New Busch Stadium.
I Brewers faranno una visitina in California, prima per affrontare i Dodgers, e poi i Padres.
Anche i Cubs andranno in California prima per affrontare i Padres in una serie di quattro partite, e poi i Giants.
Infine, alla disperata ricerca di vittorie, i Pirates andranno a Washington per affrontare i Nationals, per poi affrontare nel ballpark amico, il PNC Park, gli Arizona DiamondBacks.