Jermaine O'Neal e i suoi Pacers sono chiamati al riscatto dopo la delusione dello scorso giugno
Obiettivi
Obiettivo minimo è la finale di Conference,poi cercare di ritornare alle NBA Finals da dove mancano dal 2000, quando in panchina sedeva Larry Legend.
Chissà che quest'anno Reggie Miller (40 anni) non riesca finalmente a coronare una carriera fantastica con il tanto agognato anello,anche se già arrivare in alle Finals non sarà facile dato ad est ci sono i Pistons campioni in carica e Shaq, affamato di successo dopo il digiuno della scorsa stagione"
Conference : Eastern
Division : Central
Arrivi : Stephen Jackson (Atlanta Hawks), Eddie Gill (Portland Trail Blazers)
Partenze: Al Harrington (Atlanta Hawks)
Scelte al Draft : David Harrison
Probabile Quintetto Base
Playmaker: Jamaal Tinsley
Shooting Guard: Stephen Jackson
Small Forward: Ron Artest
Power Forward: Jermaine O'Neal
Center: Jeff Foster
Roster
NR PLAYER POS HT WT DOB COLLEGE YRS 13 Kenny Anderson G 6-1 168 10/09/70 Georgia Tech '93 13 91 Ron Artest F 6-7 246 11/13/79 St. John's '01 5 24 Jonathan Bender F 7-0 219 1/30/81 Picayune HS (MS) 5 44 Austin Croshere F 6-10 242 5/01/75 Providence '97 7 54 John Edwards C 7-0 275 7/31/81 Kent State R 10 Jeff Foster C-F 6-11 242 1/16/77 Southwest Texas State '99 5 Eddie Gill G 6-0 190 8/16/78 Weber State '00 3 David Harrison C 7-0 250 8/15/82 Colorado R 1 Stephen Jackson G-F 6-8 218 4/05/78 Oak Hill (VA) 4 8 Anthony Johnson G 6-3 190 10/02/74 Charleston (SC) '97 7 20 Fred Jones G 6-2 218 3/11/79 Oregon '02 2 33 James Jones F 6-8 215 10/04/80 Miami (Fla.) '03 1 31 Reggie Miller G 6-7 195 8/24/65 UCLA '87 17 7 Jermaine O'Neal F-C 6-11 242 10/13/78 Eau Claire HS (SC) 8 62 Scot Pollard F-C 6-11 265 2/12/75 Kansas '97 7 11 Jamaal Tinsley G 6-3 195 2/28/78 Iowa State '01 3 Rashad Wright G 6-2 190 3/17/82 Georgia R
Staff Tecnico
HEAD COACH : Rick Carlisle (College – Virginia '84)
ASSISTANT COACHES : Mike Brown (College – San Diego '92)
Kevin O'Neill (College – McGill (Montreal))
Dan Burke (College – Portland State '88)
Chad Forcier (College – Seattle Pacific '95)
STRENGTH-AND-CONDITIONING COACH : Bill Dean (College – Wisconsin-Stevens Point '92)
ATHLETIC TRAINER : David Craig (College – Purdue '70)
ASSISTANT TRAINER : Tom Jennings (College – Butler '90)
Commento
La scorsa stagione sembrava essere come ogni anno la volta buona per portare ad Indianapolis il primo anello,salvo poi uscire per mano dei futuri campioni di Detroit nelle Conference Finals. Nella stagione regolare tutto era andato secondo le più rosee aspettative: miglior record di conference,miglior record di tutta la NBA e la prospettiva di poter sfruttare il vantaggio del fattore campo durante tutti i playoff.E invece Indiana ai playoff si è scoperta squadra dalla panchina lunghissima e atletica ma dalla scarsa pericolosità dall'arco dei 7,25 (una storia già vista,vero Larry Brown?) dato che tutte le risorse balistiche erano nelle mani di Reggie Miller,ma gli anni passano per tutti e le primavere sul groppone di "Hollywood" erano ormai diventate 39.Viene da sé la deduzione che non ci si può regolarmente affidare a un quarantenne per il tiro pesante,anche se il quarantenne in persona è uno dei più grandi tiratori da 3 della storia del gioco con la palla a spicchi.
Queste considerazioni deve averle certamente fatte anche il presidente Larry Bird che quest'estate ha lavorato sul mercato per garantire a Rick Carlisle una guardia con un buon tiro da 3 e spera di averla trovata in Stephen Jackson, proveniente da Atlanta.Il giocatore fu un assoluto protagonista della cavalcata verso il titolo di San Antonio 2 stagioni fa con i suoi tiri importanti sugli scarichi.
Ma a fine anno si è un po' montato la testa e forte della sua posizione di Free-agent è andato a battere cassa alla dirigenza texana sentendosi rispondere picche e alla fine ha preferito i soldi e il ruolo da primadonna garantito in Georgia.Dopo una stagione al di sotto delle aspettative è giunta l'occasione del riscatto immediato che deve necessariamente arrivare dato che per portare lui in Indiana è stato sacrificato il talento di Al Harrington,che ad Atlanta potrà avere i minuti per esplodere definitivamente.
La squadra dipenderà molto dalla continuità che riuscirà a garantire la regia di Jamaal Tinsley,forse uno dei pochi playmaker puri rimasti nella Lega.Nella scorsa stagione quando Mel girava tutta la squadra d'incanto volava,ma quando nella serie con Detroit è calato il giocattolo si è rotto.
Negli ultimi playoff Artest si dimostrato croce e delizia di Carlisle: praticamente perfetto contro Boston sia in difesa, dove ha annullato Double P, sia in attacco; praticamente dannoso contro Detroit dove Hamilton gli scappava da tutte le parti e molto poco efficace in attacco.Se torna il giocatore che è stato in regular season Indiana è a cavallo:un giocatore con la sua cattiveria e la sua voglia di vincere all'ennesima potenza attualmente in NBA non c'è(forse Big Ben lo eguaglia).
Ed eccoci a Jermaine O'Neal, autoproclamatosi prossimo MVP della stagione.Il ragazzo evidentemente corre un po' troppo,forse dimentica che ci sono dei signori chiamati Duncan Tim,Garnett Kevin e Bryant Kobe che sono ancora un gradino sopra l'omonimo di Shaq ma la stoffa del campione c'è.Intercetta parecchi oggetti non identificati che volano verso la zona del ferro,ha un morbido tiro dalla media e cattura molte palle vaganti:fosse un po' più possente fisicamente,avesse migliori doti passatorie e fosse più trascinatore quando la palla scotta saremmo di fronte davvero a un futuro MVP ma così non è e bisogna "accontentarsi" di uno dei lunghi migliori della Lega.
Arma in più sarà senz'altro la sterminata panchina,la quale sforna elementi di qualità come Croshere,Fred Jones,Pollard e soprattutto il Gabbiano Jonathan Bender,capace di ricoprire efficacemente 4 ruoli.Attenzione,può essere la sua stagione.
In panchina siede dalla scorsa stagione Rick Carlisle,con la scomoda etichetta di raccomandato di Bird che comunque ha già provveduto a sfatare con i fatti.Sia a Detroit sia ad Indiana ha fatto buone cose ma è sempre mancato il guizzo che gli consentisse di ottenere qualcosa di concreto.
Che sia la volta buona? Di certo la concorrenza non manca"