Rivera e Posada sperano di continuare a festeggiare…
Angels (95-67) vs Yankees (95-67)
Gli Angels e gli Yankees si ritrovano ai playoffs per la prima volta dal 2002. Fu quella serie divisionale, vinta dall'allora squadra targata Anaheim, che lancio' gli Angels verso la sorprendente vittoria delle Serie Mondiali. Questa volta le cose sono differenti, l'aggressiva startegia di mercato del proprietario Arte Moreno ($ 145 milioni investiti in Vladimir Guerrero e Bartolo Colon) renderebbe una eventuale vittoria nelle World Series il logico risultato di una squadra costruita per vincere. Anche quest'anno comunque gli Angels hanno dovuto respingere l'assalto di Oakland e soltanto ad una settimana dalla fine della regular season sono riusciti ad aggiudicarsi la divisone Ovest dell'American League con un record di 95-67.
Soltanto alla 161esima partite invece gli Yankees sono riusciti a vincere, per l'ottavo anno consecutivo, la divisione Est, anche se con lo stesso record di Boston (95-67), seconda in virtu' degli scontri diretti.
In sintesi e' stata un'annata particolarmente solida e costante per gli Angels, mentre gli Yankees hanno avuto problemi di infortuni e di resa di alcuni giocatori e solo l'inserimento dei lanciatori Aaron Small, Shawn Chacon e Al Leiter e del seconda base Robinson Cano ha permesso di stabilizzare una situazione che si era fatta molto incerta per il futuro dei ragazzi di Steinbrenner.
Nella stagione regolare Yankees ed Angels si sono incontrati 10 volte con 6 vittorie a 4 per gli Angels che cosi', a fronte di un record identico agli Yankees, si sono garantiti il fattore campo nella Serie Divisonale. Ecco il calendario:
Gara 1 - Mar. 4 Ott. 8pm EST, 2am ITA â€â€ New York (Mussina 13-8) a Los Angeles (Colon 21-8)
Gara 2 - Mer. 5 Ott. 10pm EST, 4am ITA â€â€ New York (Chacon 7-3) at Los Angeles (Lackey 14-5)
Gara 3 - Ven. 7 Ott. 8pm EST, 2am ITA â€â€ Los Angeles (Washburn 8-8) a New York (Johnson 17-8)
Gara 4 - Sab. 8 Ott. â€â€ Los Angeles a New York, se necessaria
Gara 5 - Dom. 9 Ott. â€â€ New York a Los Angeles, se necessaria
ROTATION
Yankees: Randy Johnson ha giocato sabato a Boston e quindi sara' usato soltanto da Gara 3 in poi. Mike Mussina ha problemi al gomito ma e' stato nominato partente per Gara 1. Small lancera' probabilmente la quarta se necessaria o in rilievo di Mussina se mostrera' cedimenti in Gara 1. Sapra' Chacon affrontare la pressione dei playoffs? Finora e' stato molto freddo nella caldissima race per il pennant. Jaret Wright probabilmente finira' nel bullpen, cosi' anche Al Leiter.
Angels: Se la serie andasse alla quinta Bartolo Colon potrebbe partire due volte. L'asso degli Angels, possible Cy Young Award, ha un solo problema: contro di lui A-Rod batte .442 con 7 HR, Sheffield .353 e Jeter .344. Nelle due partite contro gli Yankees di quest'anno ha concesso 13 valide (7 HR!) e 15 punti di cui 10 guadagnati in 11 2/3 innings per un ERA di 7.71. John Lackey e Jarrod Washburn sono solidi ed hanno esperienza in postseason. Il lineup degli Yankees pero' non lascia respiro. Scioscia vuole sei inning dai suoi titolari poi il bullpen puo' riuscire a zittire gli Yankees. Ma arriveranno al sesto?
BULLPEN
Se gli Yankees sono avanti dopo 6 o 7 inning Tanyon Sturtze, Tom Gordon e Mariano Rivera, sempre il miglior closer nel baseball, normalmente chiudono la gara. Gordon ha pero' lanciato moltissimo e inizia a mostrare segni di fatica. Alan Embree non e' affidabile come l'anno scorso per i Red Sox, magari sara' usato per un paio di battitori mancini soltanto.
Punto di forza degli Angels. Se ne e' andato Troy Percival, ma nessuno se ne e' accorto. Francisco Rodriguez chiude con "electric stuff". Setup e' Scott Shields (91 2/3IP). Brendan Donnelly ha concesso 9 HR ma e' solido. Kelvim Escobar, tornato da un infortunio ha stabilizzato ulteriormente il bullpen nella seconda meta'.
CATCHER
Jorge Posada ha mostrato a lungo i suoi 34 anni e in questa stagione. Sembra tornato il pericoloso hitter di sempre in settembre. Ha concesso 90 basi rubate su 129 tentativi.
John Flaherty e' il catcher personale di Randy Johnson, buon ricevitore, ma batte .165.
Bengie Molina e' solido difensivamente e pericoloso in attacco (.295 con 15 HR e 67 RBI). Jose Molina puo' giocare anche in prima base. Il 31 luglio i due fratelli hanno battuto home runs contro Randy Johnson nella stessa partita.
PRIMA BASE
Tino Martinez e' tornato (ha battuto 10 homers in due settimane in maggio) e comunque Joe Torre lo vuole in campo specie per le sue doti difensive. Jason Giambi, per le misteriose ragioni di questo emozionante sport, batte .100 punti percentuali in piu' quando gioca in prima di quando gioca battitore designato, ma e' quasi una calamita' difensiva.
Darin Erstad, uomo squadra. Uno che suona la carica con l'approccio al gioco e lo spirito competitivo.
Ottimo difensore.
SECONDA BASE
Mossa decisive e' stata quella di dare il ruolo di 2b a questo rookie: Robinson Cano. Non sempre totalmente concentarto ha avuto un settembre mostruoso e l'acquisto Mark Bellhorn non ha praticamente mai giocato. Tony Womack figura come quarto o quinto esterno.
Adam Kennedy e' una presenza importante nel lineup. L'anno scorso la sua mancanza nella serie contro Boston si fece notare. Buono nei fondamentali nel 2002 batte' valide decisive. Puo' essere la sorpresa offensiva della serie.
TERZA BASE
Alex Rodriguez batte secondo con average e potenza (ora detiene anche il record di HR per un battitore destro degli Yankees), solido in difesa, ha anche 21 basi rubate. Mette in moto il lineup, puo' andare a punto in ogni momento. I 139 strikeouts sono il piccolo prezzo da pagare per tutta quella potenza (.610 in slugging).
Chone Figgins, sebbene non sia un terza base puro partira' contro I lanciatori destri. Veloce ed aggressivo gioca spesso lead-off e copre anche altri ruoli se necessario. Lo scorso anno nei playoffs ha pasticciato un po' in terza base contro Boston.
INTERBASE
Derek Jeter, di nuovo catalizzatore offensivo, dopo infortuni e periodi difficili. Sembra trovare la valida importante anche se fino a quell momento e' andato 0 su 4. Ha battuto 202 valide ed ha .389 di on base. Costruito per la postseason. Difensivamente ha un gran braccio ed un atletismo invidiabile, col quale supperisce alla mancanza (cerchiamo un po' il pelo nell'uovo) di range di un Tejada o di un Cabrera. Comunque sulle coperture difensive e' fenomenale.
Orlando Cabrera e' uno dei migliori difensori del lega. Quest'anno (.257 8HR 57RBI) in attacco e' andato peggio del solito, ma corre (21 rubate) ed ha stabilizzato l'infield degli Angels come fece lo scorso anno con quello dei Red Sox. Un vincente.
ESTERNO SINISTRO
Hideki Matsui: batte .347 contro i mancini e .277 contro i destri, mandando in rovina le mosse tattiche dei manager avversari. Un giocatore giapponese in tutti i sensi, disciplinato e consistente. Non ha un gran braccio in campo sinistro, ma raggiunge volate quasi imprendibili con degli ottimi scatti "off the batted ball". Vede benissimo le traiettorie. Gli Angels proveranno a correre contro di lui. Vedremo.
Se la schiena di Garret Anderson non gli permettera' di giocare esterno sara' l'ex Juan Rivera a scendere in campo (ha giuocato molto di piu' dell'utile switch hitter Jeff DaVanon. Rivera e' un ottimo difensore.
ESTERNO CENTRO
Bernie Williams sembra aver ritrovato la condizione, ed e' uno switch hitter che ama la postseason. Non ha mai avuto un gran braccio e cosi' Jeter deve giocare in posizioni cutoff molto profonde per ricevere la pallina al volo su battute lunghe. Gli Angels sfrutteranno certo questa sua carenza. Tony Womack, Melky Cabrera, Bubba Crosby hanno tentato con scarso successo di rimpiazzarlo durante l'anno.
Gli Angels andranno con Steve Finley contro I destri e con Chone Figgins contro I sinistri. Per Finley come per Bernie Williams una stagione difficile. Ma se c'e' un uomo che vuoi con te nei playoffs e' lui.
ESTERNO CENTRO
Gary Sheffield, un'ossessione per i lanciatori. Non sanno piu' cosa lanciargli. E' andato strike out solo 76 volte con 78 basi su ball, ha anche 10 basi rubate. Forse ancora piu' decisivo di A-Rod. E' il miglior difensore far tutti gli esterni degli Yankees, gran braccio.
Vladimir Guerrero, candidato per l'AL MVP, che ha vinto l'anno scorso. Anche lui batte ogni tipo di lancio, anche quelli bassi e sporchi. Interni o bassi esterni.
BATTITORE DESIGNATO
Jason Giambi e Garret Anderson. Per entrambi l'importanza di essere nel lineup e' troppo grande. Torre e Scioscia li vogliono in un modo o nell'altro.
PANCHINA
I roster ufficiali per la postseason dovrebbero uscire in queste ore.
Gli Yankees avranno esperti veterani: Ruben Sierra, Tony Womack, John Flaherty e uno degli eroi della postseason 2004 Mark Bellhorn. Ed il veloce Bubba Crosby.
Per gli Angels: Jeff DaVanon, Maicer Izturis, molto versatili entrambi.
MANAGER
Joe Torre ha fatto un gran lavoro nel 2005. per il decimo anno consecutivo gli Yankees sono ai playoffs.
Mike Scioscia, diligente, determinato, sfrutta ogni caratteristica dei suoi giocatori, ha saputo rimpiazzare Eckstein e Percival.
INFORTUNATI: Tim Salmon per gli Angels; Carl Pavano, Kevin Brown e Rey Sanchez per gli Yankees.
SITUAZIONE
Gli Yankees sono in forma strepitosa, vinte 20 delle ultime 16.
Gli Angels, ai playoffs per la terza volta in 4 anni, stanno diventando degli stabili frequentatori della postseason.
DOMANDA
Chi proteggera' Vlad nel lineup degli Angels?
FATTO
Mariano Rivera in una serie corta puo' lanciare anche 4 volte senza problemi di fatica.
AT-BAT DELLA SERIE
Garret Anderson contro Randy Johnson in Gara 3.
PRONOSTICO
New York Yankees in 4.