Carlos Beltran: il suo futuro è in maglia Yankees?
La off-season cui ci stiamo avvicinando si preannuncia tra le più interessanti degli ultimi anni, visto l'elevato numero di free-agent di livello presenti sul mercato ed anche considerando i desideri di alcune formazioni di ringiovanire i roster e liberarsi di contratti onerosi.
Anche l'anno scorso abbiamo assistito ad affari importanti, dagli ingaggi di Gary Sheffield e Vladimir Guerrero da parte di Yankees ed Angels alla firma di Curt Schilling per i Red Sox, fino al colpo finale del passaggio di Alex Rodriguez da Texas a New York.
Vediamo dunque quali sono i giocatori più ambiti di questo inverno sui quali si scateneranno gli interessi delle squadre di punta.
Carlos Beltran : è sicuramente il giocatore più ricercato sul mercato dopo la sua strepitosa stagione con la maglia degli Houston Astros ed i suoi playoff da record (eguagliato il risultato di Barry Bonds per numero di HR in post-season).
Sicuramente uno degli esterni-centro più spettacolari ed affidabili della lega, può garantire un'ottima produttività offensiva contro tutti i pitcher, battendo switch-hitter e riuscendo ad essere efficace da entrambi i lati del piatto.
L'ingaggio è oneroso ma il giocatore è giovane e può risolvere i problemi di una franchigia a lungo termine; l'unico problema è la richiesta da parte del giocatore di un accordo pluriennale che potrebbe scoraggiare alcune formazioni attente al bilancio.
Squadre interessate : New York Yankees, Houston Astros, New York Mets, Chicago White Sox.
Pedro Martinez : sono molti i lanciatori partenti che si sono svincolati dai precedenti contratti ma il nome di Martinez è sicuramente quello più intrigante; il giocatore dichiara di voler rimanere ai Red Sox ma le offerte per un pitcher che assicura 15-20 vittorie in stagione non mancano.
Recentemente Pedro ha manifestato la sua ammirazione per Felipe Alou, attuale manager dei San Francisco Giants ed ex coach di Martinez ai tempi dei Montreal Expos, alimentando le voci su un suo possibile trasferimento nella baia.
Squadre interessate : Boston Red Sox, New York Yankees, San Francisco Giants.
Roger Clemens : dopo il settimo Cy Young Award ed un'altra stagione ai vertici nessuno crede ai propositi di (secondo) ritiro per The Rocket; difficile però pensare ad un nuovo cambio di maglia, anche se l'ipotesi di un suo clamoroso ritorno a Fenway Park circola negli ambienti di Boston e non solo.
Squadre Interessate : Houston Astros, Boston Red Sox.
Carl Pavano : altro grande partente entrato in classifica per il Cy Young, il pitcher destro dei Marlins fa gola a tutte le squadre in cerca di un affidabile starter anche per le sue richieste economiche relativamente basse, quantomeno rispetto a quelle dei colleghi.
Ottima fastball (con le due impugnature) e curva molto efficace si abbinano ad una resistenza che può far comodo a formazioni non dotate di un grande bullpen (Yankees su tutti).
Squadre interessate : New York Yankees, Boston Red Sox, New York Mets, Baltimore Orioles, Chicago White Sox.
Nomar Garciaparra : l'interno di maggiore talento disponibile in questa off-season; dopo il delicato e tormentato trasferimento ai Cubs ha dovuto affrontare diversi guai fisici, e sono proprio le precarie condizioni di salute a preoccupare le formazioni interessate.
Si è parlato anche di un possibile spostamento in seconda base in prospettiva New York Yankees, anche se quest'eventualità è stata seccamente smentita dall'agente del giocatore.
Squadre interessate : Chicago Cubs, Chicago White Sox, Anaheim Angels, New York Yankees.
Adrian Beltre : un 2004 da candidato MVP ed una crescita tecnica impressionante; la giovane età non può che giocare a suo favore ed il contratto che strapperà (quasi sicuramente ai suoi Dodgers) sarà pesante.
Squadre interessate : Los Angeles Dodgers, San Francisco Giants, Seattle Mariners, Boston Red Sox.
Jeff Kent : sicuramente meno incisivo rispetto alle stagioni in maglia Giants il seconda base di Houston ha visto l'opzione per il 2005 non esercitata dagli Astros (stessa sorte anche per Craig Biggio), ed ora si presenta sul mercato dei free-agent con un contratto da MVP che forse non merita più.
Squadre interessate : New York Mets, Los Angeles Dodgers.
Steve Finley : altro esterno di grande talento e classe (ennesimo Gold Glove nel 2004), sembra intenzionato a rifirmare per i Dodgers dove è approdato a metà stagione e si è subito ambientato dimostrandosi anche decisivo per l'accesso ai playoff.
Da non escludere però un suo passaggio ai Reds preoccupati dei continui infortuni di Ken Griffey jr.
Squadre interessate : Los Angeles Dodgers, Cincinnati Reds.
Brad Radke : un tempo spot starter dei Twins, ora soppiantato dallo straripante talento di Johan Santana, il partente di Minnesota vede il proprio futuro dipendere da altri affari, soprattutto dai destini di Martinez e Pavano.
Squadre interessate : Boston Red Sox, Philadelphia Phillies, Cleveland Indians.
Eric Milton : è diventato l'obbiettivo primario degli Yankees, alla disperata ricerca di in partente mancino di qualità , e sarà difficile per le altre formazioni strapparlo a Steinbrenner e soci.
Squadre interessate : New York Yankees, Philadelphia Phillies.
Kevin Millwood : mai del tutto inseritosi nell'ambiente dei Phillies, l'ex Braves è pronto a cambiare città ; alcune voci lo vorrebbero in partenza per Toronto, altre (meno attendibili) già su un volo per Minneapolis, altre ancora invece riferiscono di un tentativo del vecchio compagno John Smoltz di riportarlo ad Atlanta.
Squadre interessate : Atlanta Braves, Toronto Blue Jays, Minnesota Twins.
Russ Ortiz : dopo diverse solide stagioni con le maglie di Giants e Braves il partente di Atlanta sembra intenzionato a rispondere alla chiamata della American League, cedendo alle lusinghe di Yankees e White Sox; i Red Sox però non stanno a guardare, soprattutto in caso di partenza di Pedro.
Squadre interessate : Chicago White Sox, New York Yankees, Boston Red Sox, Baltimore Orioles.
Randy Johnson : “the Big Unit” non è un free agent ma il suo desiderio di lottare per il titolo fa pensare ad una sua cessione da parte dei disastrati Arizona D-Backs.
Ovviamente le pretendenti non mancano, dai soliti Yankees agli ambiziosi Dodgers, dai delusi Angels ai disperati Mets; l'offerta più seria al momento sembra però quella dei Chicago White Sox.
Squadre interessate : Chicago White Sox, New York Yankees, Boston Red Sox, Los Angeles Dodgers, New York Mets, Anaheim Angels, Chicago Cubs.
Magglio Ordonez : stagione difficile quella appena trascorsa per l'ex All-Star, costellata di piccoli acciacchi e affaticamenti muscolari; i White Sox sembrano decisi a liberarsi del suo contratto dimostrando di voler puntare tutto sulla potenza di “El Coballo” Carlos Lee e di Paul Konerko.
Se recupererà la piena efficienza fisica potrà essere un'importante acquisizione per le formazioni deboli in battuta in cerca di slugger.
Squadre interessate : Anaheim Angels, Florida Marlins, Pittsburgh Pirates, San Francisco Giants.
Richie Sexson : altro sfortunato membro dei derelitti D-Backs versione 2004, lo slugger ex Brewers sembra aver concluso la sua avventura in Arizona, e le formazioni interessate alle prestazioni del prima base non mancano, soprattutto nella National League.
Squadre interessate : Florida Marlins, New York Mets, Atlanta Braves, Anaheim Angels, Seattle Mariners.
Corey Koskie : non certo appariscente come altri suoi pari ruolo, il terza base dei Twins porebbe però rappresentare un ottimo investimento per formazioni di seconda fascia con budget non faraonici visto il suo ottimo rapporto qualità -prezzo.
Squadre interessate : Seattle Mariners, Milwaukee Brewers.
Sammy Sosa : anche “Slamming Sammy” non è un free agent ma negli ultmi giorni si susseguono le voci su una possibile clamorosa trade che lo coinvolgerebbe; si fa insistentemente il nome di un'altra superstar, Mike Piazza, come possibile contropartita per l'esterno dei Cubs.
Squadre interesate : New York Mets, Los Angeles Dodgers, Florida Marlins.
Omar Vizquel : dopo anni di fedeltà ai suoi Cleveland Indians per uno dei più forti short-stop della storia si preannucia l'addio alla “tribù”, che se lo potrebbe anche ritrovare come avversario in Division visto l'interessamento degli attivissimi White Sox.
Sqyadre interessate : Chicago White Sox, San Francisco Giants, Boston Red Sox, Tampa Bay Devil Rays.