Oguchi Oniewu in azione contro il Venezuela
Oltre 30.000 i presenti al Browns Stadium di Cleveland, con la curva nord gremita dall'entusiasta e rumoroso Sam's Army, autore di una splendida coreografia con bandierone raffigurante un serpente inserito all'interno dello stemma della USSF. In tribuna stampa il sottoscritto, con fotografa al seguito, inviato di Playitusa.com e Guerin Sportivo.
Dopo la brutta, ma immeritata, sconfitta con il Marocco, Arena mette in campo molte delle possibili riserve, anche se conoscendo la sua abitudine di ruotare gli uomini, molti di questi li vedremo comunque in Germania. In porta Tim Howard, che quest'anno ha giocato pochissimo a Manchester, sostituisce Kasey Keller. A destra Chris Albright (convocato a seguito dell'infortunio di Frankie Heyduk), al posto di Steve Cherundolo, che si porta addossala colpa del gol all'ultimo minuto del Marocco nell'amichevole di lunedì scorso. Centrali di difesa il Jimmy Conrad, nell'occasione capitano, che cercherà di far dimenticare l'orrida prestazione con la Germania nello scorso marzo, e il gigante dello Standard Liegi Oguchi Oniewu. Assente Cory Gibbs, che un infortunio al ginocchio subito ieri terrà fuori dai Mondiali, si rivede in panchina, richiamato all'ultimo momento e infatti impossibilitato a giocare, il centrale dell'Energie Cottbus Greg Berhalter.
Centrocampo sperimentale a tre, con Ben Olsen a giostrare il pallone per i laterali Clint Dempsey a destra e il velocissimo Bobby Convey a sinistra. Davanti, Josh Wolff a sostegno di Eddie Lewis e Brian Ching.
Gli USA si trovano di fronte un Venezuela i cui migliori giocatori sono il centrocampista Juan Arango, stellina del Mallorca di Hector Cuper, il difensore del Lecce (solo quattro partite per lui quest'anno) Gabriel Cichero, e il centrocampista, ex Lazio e Sora, Miguel Angel Mea Vitali.
Partita che inizia al piccolo trotto, con gli USA imbottiti di ricambi per consentire ad Arena di valutare il materiale umano a sua disposizione. La difesa, fino ad oggi punto debole degli americani, e la perdita di Cory Gibbs non aiuterà certo, risente dell'assenza di Keller. Tim Howard infatti si dimostra spesso incerto nelle uscite, come al 12', quando viene superato da Torrealba con un pallonetto che solo l'intervento all'ultimo di Conrad impedisce al Venezuela di passare in vantaggio.
Al 35' il vantaggio degli USA. Discesa sulla sinistra ancora una volta da parte di Bobby Convey che crossa al centro, l'hawaiano Ching, che un minuto prima aveva sbagliato un facile tiro, sfugge alla marcatura e appoggia di piatto sul palo alla destra di Toyo. Al 44' lancio di Olsen e uscita alla disperata di Toyo che salva su Wolff.
Nel secondo tempo, al 53' è ancora Ching, stavolta su cross dalla destra dell'intraprendente Albright, che appoggia in porta costringendo Toyo ad un bell'intervento in tuffo. Il Venezuela non riesce proprio ad uscire dalla propria metà campo, e la partita inizia a farsi nervosa, con l'arbitro che ammonisce tre sudamericani in cinque minuti. Solo al 59' arriva il primo tiro verso la porta, che però finisce ben lontano dallo specchio, di Maldonado, subentrato poco prima a Torrealba e prossimo ad un trasferimento in Bundesliga. Al 63' poi volo plastico di Howard a salvare un calcio di punizione dalla destra di Arango.
Al 66' doppio cambio da parte di Bruce Arena. Fuori l'evanescente Josh Wolff e dentro Landon Donovan, mentre DaMarcus Beasley sostituisce Bobby Convey sulla fascia sinistra.
Al 69' bellissima azione sulla destra, Eddi Johnson scende fino sul fondo, crossa verso il secondo palo, e sulla palla si avventa in tuffo Clint Dempsey che raddoppia.
Al 72' è Bocanegra a impegnare di testa Toyo su calcio di punzione di Donovan,e sempre lui al 76' a salvare in scivolata la porta di Howard su un cross dalla sinistra, anticipando l'intervento di Paez. È poi il venezuelano Vizcarrondo a sfiorare il gol di testa. Bocanegra si fa quindi espellere all'82' per doppia ammonizione a seguito dell'ennesimo fallo.
Esordio in Nazionale all'89' per Michael Bradley, diciottenne centrocampista acquistato a gennaio dagli olandesi del Herenveen.
Stati Uniti in netta crescita rispetto alla scorsa amichevole, s'inizia infatti a vedere il lavoro, tecnico ed atletico, portato avanti da Arena. Molto incerto il match di Howard, a confermare, se ce ne fosse stato bisogno, l'inamovibilità di Keller, nonostante il Venezuela non si sia mai reso pericoloso dalle sue parti. Per questo motivo la difesa è abbastanza in giudicabile, a parte Albright, molto attivo nelle sovrapposizioni con Dempsey. Un Clint Dempsey, abbastanza invisibile per tutto il match, almeno fino al gol. Molto visibile invece con le sue discese Convey, che ha messo in continua difficoltà la difesa venezuelana. Davanti Ching ha dimostrato di essere in ottima forma, come anche Eddie Johnson, che continua ad andare in cerca di un gol che manca ormai da troppo.
Per quanto riguarda gli avversari degli USA, e dell'Italia, nel girone E dei Mondiali, la Repubblica Ceka ha battuto l'Arabia Saudita 2-0, mentre Ghana e Turchia hanno pareggiato 1-1.
26 maggio 2006
Cleveland Browns Stadium, Cleveland (OH)
USA – VENEZUELA
USA - Tim Howard, Chris Albright, Jimmy Conrad (cap.), Oguchi Oniewu, Carlos Bocanegra, Clint Dempsey, Ben Olsen (Michael Bradley, 89'), Bobby Convey (DaMarcus Beasley, 66'), Brian Ching, Eddie Johnson (Eddie Lewis, 83') Josh Wolff (Landon Donovan, 66')
A disp. Kasey Keller, Marcus Hahnemann, Steve Cherundolo, Eddie Pope, Pablo Mastroeni, John O'Brien, Brian McBride
CT: Bruce Arena
VENEZUELA - Javier Toyo, Oswaldo Vizcarrondo, Alejandro Cichero (Gabriel Cichero 66'), Hector Gonzalez, Jorge Rojas (Jonay Hernandez, 70'), Leonel Vielma (Edgard Jimenez, 46'),, Miguel Angel Mea Vitali (Pedro Fernandez, 46'), Ricardo Paez (Jesus Gomez, 56'), Alejandro Guerra (Jesus Gomez, 56'), Jose Torrealba (Giancarlo Maldonado, 55'), Juan Arango (cap.)
A disp. Renny Vega, Gerzon Chacon, Daniel Arismendi
CT: Richard Paez
Gol: Brian Ching (USA) 36', Clint Dempsey (USA) 69'
Ammoniti: Ricardo Paez (VEN) 38', Ben Olsen (USA) 38', Carlos Bocanegra (USA) 45', Juan Arango (VEN) 53', Alejandro Cichero (VEN) 54', Jesus Gomez (VEN) 57'
Espulsi: Carlos Bocanegra (USA) 82'
Arbitro: Mauricio Morales Valle (Messico)
Guardalinee: Arturo Velasquez (Messico), Ramon Muniz Lazcano (Messico)
Quarto uomo: Ricardo Salazar (USA)