'It's Lima Time!'
E' il nono inning quando un giocatore con l'uniforne di Los Angeles alza il braccio con il pugno chiuso e poi con il dito indice indica il cielo. Per chi negli ultimi tempi frequenta il Dodger Stadium tutto ciò è un segnale positivo e si conosce anche chi lancia quel messaggio, ma il fatto che quel giocatore sia ancora della partita in quel momento non è cosa consueta. E' proprio così il “Lima Time” ieri sera è durato più del normale concludendosi con un complete game. Esattamente per Josè Lima si è trattato di uno shutout da cinque valide subite in tutta la partita per la vittoria dei suoi Dodgers in gara-3 contro i Cardinals.
Che l'occasione fosse speciale lo si sapeva, innanzitutto bastava dare un occhiata al calendario che diceva sabato 9 ottobre, periodo nel quale si gioca un certo Baseball e non quello comune di tutto l'anno, poi bastava rivolgere lo sguardo al Dodger Stadium che si presentava colmo di una folla di 55,992 persone. ovvero un bel sold out. Sul campo a completare il tutto due vincitori di divisions: i Los Angeles Dodgers ed i St. Louis Cardinals pronti a contendersi un posto per la finale che vale il pennant della National League.
Torna il baseball di post-season a Los Angeles e torna con tutta la sua drammaticità che il national pastime riserva per il mese di ottobre. Il punteggio della serie è di 2 – 0 per i Cardinals, vittoriosi in due partite abbastanza facili in casa propria al Busch Stadium. I Dodgers giocano quindi per la serie ma soprattutto per l'orgoglio. Dalle World Series vinte nel 1988 due altre volte si sono affacciati in post-season e due volte sono stati spazzati via al primo turno. Non ha importanza che di fronte ci sia la squadra più poderosa di tutta la MLB, gli uomini di Jim Tracy devono solamente pensare a vincere.
In un contesto del genere e con tale sceneggiatura, quando ci si trova nella capitale del cinema, non è difficile trovare l'attore principale : ed ecco a voi Josè Lima. Il pitcher dominicano che in questo ballpark si trasforma diventando imbattibile, da diversi giorni continuava a guardare il calendario, impaziente di arrivare al giorno della sua entrata in scena.
E l'ingresso di Lima in quella che è stata la terza puntata della serie è stato travolgente quanto lo è il personaggio stesso. “Lima – Lima – Lima” è stato l'urlo della folla al momento dell'inizio della partita e dell'ingresso in campo del beniamino locale. “Lima – Lima – Lima” è stato l'urlo della stessa folla 2 ore e mezza dopo quando le squadre lasciavano il diamante ed i Dodgers si portavano sul 1 – 2 nella serie.
Il lanciatore aveva iniziato il suo show nello show quando come sua tradizione ha disegnato nella terra dietro al mound le iniziali dei componenti della sua famiglia, la moglie Melissa, il figlio Josè jr. oltre che la madre e la nonna, tra l'altro da poco scomparsa; e poi via con il primo lancio a Tony Womack il leadoff dei Cardinals che proprio in quel turno di battuta metteva a segno una delle sole cinque valide subite da Lima.
Poi tutto il repertorio di pugni alzati, parole dette dentro il guanto dopo ogni strike, urla verso il cielo alla fine di ogni inning, indicazioni verso la stanza del fonico per farsi alzare la musica merengue trasmessa al Dodger Stadium e poi la folla che, con le migliaia di fazzoletti con la scritta “Think Blue”, continuava ad incitare la sua squadra.
Forse sarebbe sufficiente questo per raccontare la partita di ieri, ma così si sarebbe fatto un grosso torto a Shawn Green che con i due solo-homers battuti al 4° ed al 6° inning contro Matt Morris ha messo al sicuro il vantaggio dei Dodgers, lo si farebbe anche a Steve Finley che quel vantaggio lo aveva creato con un doppio nella parte bassa del 3° inning che aveva mandato a punto Cora e Mayne quando i Dodgers avevano riempito le basi con l'aiuto dello stesso Lima che con un bunt aveva raggiunto la prima base.
Ancora una volta le più pericolose bocche da fuoco di St. Louis, cioè Larry Walker, Albert Pujols e Scott Rolen sono rimaste all'asciutto con un totale combinato di 0-12 alla battuta, ma se in gara-2 ci aveva pensato il fondo del lineup a punire i Dodgers questa volta l'attacco dei Cardinals non è andato complessivamente oltre ad un paio di valide a testa per Womack ed Edmonds.
Gli uomini di LaRussa non sono mai apparsi pericolosi e Josè Lima è sempre riuscito ad avere il controllo della partita. L'entrata di Gagne era stata ovvaimente messa in preventivo ma solamente se nell'ultimo inning i Cardinals fossero riusciti a mettere almeno un uomo sulle basi. La cosa non si è verificata e quindi i lanci del closer canadese non sono stati necessari per terminare la partita.
Terminato il “Lima Time” si replica stasera al Dodger Stadium con Odalis Perez che cercherà di riscattarsi dalla brutta prestazione di gara-1, mentre per St. Louis il partente sarà Jeff Suppan. Se riuscirà l'impresa di Los Angeles di pareggiare nella serie, la partita spareggio si svolgerà al Busch Stadium lunedì
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1 2 3 4 5 6 7 8 9 R H E
St. Louis 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 5 0
Los Angeles 0 0 2 1 0 1 0 0 X 4 7 0
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Los Angeles
AB R H RBI BB K LOB Media Serie
C. Izturis ss 4 0 0 0 0 0 3 .154
Werth lf 4 0 0 0 0 1 3 .273
Finley cf 4 0 1 2 0 0 0 .083
Beltre 3b 4 0 1 0 0 2 2 .333
Green 1b 4 2 3 2 0 0 0 .333
Bradley rf 3 0 0 0 1 0 1 .333
Cora 2b 3 1 1 0 0 0 1 .182
Mayne c 2 1 1 0 1 0 0 .400
Lima p 2 0 0 0 0 2 4 .000
Totale 30 4 7 4 2 5 14
2B – Finley (su Morris)
HR – Green 2 (4° inning su Morris 0 on, 0 Out – 6° inning su Morris 0 on, 2 Out).
RBI con 2 out: Finley 2, Green.
S – Lima
Corridori lasciati in posizione punto con 2 out – Lima 2, Cora 1, Beltre 2
GIDP – Bradley.
Corridori lasciati sulle basi a termine inning – 6.
DP – 1 (Izturis-Cora-Green).
St. Louis
AB R H RBI BB K LOB Media Serie
Womack 2b 4 0 2 0 0 0 0 .214
Walker rf 4 0 0 0 0 2 2 .250
Pujols 1b 4 0 0 0 0 0 0 .273
Rolen 3b 4 0 0 0 0 1 1 .000
Edmonds cf 4 0 2 0 0 1 0 .333
Renteria ss 2 0 0 0 1 0 2 .500
Sanders lf 3 0 0 0 0 0 3 .300
Matheny c 3 0 1 0 0 0 0 .400
Morris p 2 0 0 0 0 0 2 .000
Anderson ph 1 0 0 0 0 0 0 .000
Eldred p 0 0 0 0 0 0 0 .000
Kline p 0 0 0 0 0 0 0 .000
Totale 31 0 5 0 1 4 10
Corridori lasciati in posizione punto con 2 out – Rolen 1, Morris 1.
Corridori lasciati sulle basi a termine inning – 5.
GIDP – Sanders.
SB – Womack (2a base contro Lima/Mayne).
DP – 1 (Morris-Renteria-Pujols).
Los Angeles
IP H R ER BB K HR ERA (Serie)
J. Lima 9.0 5 0 0 1 4 0 0.00
Lima (W, 1-0)
St. Louis
IP H R ER BB K HR ERA (Serie)
M. Morris 7.0 6 4 4 2 5 2 5.14
C. Eldred 0.0 1 0 0 0 0 0 0.00
S. Kline 1.0 0 0 0 0 0 0 0.00
Morris (L, 0-1)
IBB – Mayne (data da Morris).
HBP – HBP – Cora (da Morris).
Lanci-strikes – Morris 106-72; Eldred 5-2; Kline 7-5; Lima 109-73.
Battitori affrontati – Morris 30; Eldred 1; Kline 3; Lima 32.
Terzo Inning: (Los Angeles 0 - St.Louis 0)
Los Angeles: 3 on - 2 out – Lancia Morris su Finley (0 ball - 1 strike) doppio in campo sinistro, segnano Cora e Mayne
Quarto Inning: (Los Angeles 2 - St.Louis 0)
Los Angeles: 0 on - 0 out – Lancia Morris su Green (0 ball - 0 strike) fuoricampo sull'esterno centro sinistra
Sesto Inning: (Los Angeles 3 - St.Louis 0)
Los Angeles: 0 on - 2 out – Lancia Morris su Green (0 ball - 0 strike) fuoricampo sull'esterno destro