I Penguins, in vantaggio nella serie 3 a 1, cercano, tra le mure amiche, il colpo del K.O. nei confronti dei Senators di Ottawa.
Nella trasferta in terra canadese Ottawa, si era assistito a due vittorie dei Pinguini che lasciava ben sperare il pubblico di Pittsburg.
Tifosi che si presentavano alla Mellon Arena con una bellissima maglia bianca con la scritta in oro "White out" e con tanta voglia di festeggiare i propri beniamini per il passaggio del turno.
Ma non avevano fatto i conti con Ruutu e con Carkner.
Perche' menziono questi due giocatori in particolare?
Il finlandese di Helsinki, nel biennio 2006-2008 aveva giocato 175 partite con i Pengiuns partecipando a due serie di Playoff.
Il canadese Carkner invece, nella stagione 2006-2007, aveva giocato nella lega AHL nella squadra dei "Wilkes-Barre Penguins" team associato ai Penguins di Pittsburg.
Questi due giocatori hanno ringraziato i vecchi "datori di lavoro" segnando 2 goals decisivi per i Sens.
Gli analisti avevano dichiarato che, per i canadesi, gara 5 era la partita del 'do-or-die".
E da logica, il primo periodo, vede i Sens prevalere sia nel gioco sia nel risultato.
Dopo 10 minuti di skating veloce e di hits tremendi, i Senators si portano in vantaggio.
In power play, tracciante di Karlsson che viene deviato nella porta avversaria da Fisher.
In realta', il replay, fa' notare che l'ultimo tocco, decisivo e' del pattino di Gonchar. 1 a 0 Sens.
I Penguins effettuano un paio di tiri, senza mordente, prima di subire il secondo goal. L'ala Foligno, si nasconde dietro la porta di Fleury e passa il disco all'accorrente Ruutu. Tiro del finlandese, flipper tra Fleury e Goligoski e tap-in decisivo dell'ala dei Sens. 2 a 0.
Il silenzio cala tra i tifosi dei Pinguini.
La squadra di Pittsbung alza il ritmo e accorcia le distanze. In power play, Malkin smista il disco verso Guerin che buca il wrist shot. Dietro di lui, pero', c'e Letang che infila il puck nell'angolo in alto della porta difesa da Leclaire.
Nel secondo periodo assalto alla diligenza.. I Penguins effettueranno 19 tiri contro i 5 dei Sens. Questo tiro al bersaglio produrra' un solo goal, di Kunitz, per di piu' contestato.
L'azione si svolge molto rapidamente. Crosby,da dietro la porta ,cerca di sorprendere Leclaire, che devia il tiro. Arriva Kunitz che lo rispedisce verso la porta, passa dietro la gamba del portiere canadese che lo mette in rete toccandolo con il guantone.
Perche' contestato?
Perche' dall'altra parte della gabbia, Guerin e Phillips, lottando, sollevavano la stessa. Gli arbitri convalidano il goal perche' valutano la gabbia in posizione adeguata quando il puck supera la linea di porta. 2 a 2
Goal annullato ai Penguins. Tiro dalle profondita' estreme di Gonchar. Deviazione di Kunitz e goal. Annullato dagli arbitri, perche' la stecca era troppo alta al momento della deviazione.
Terzo periodo e altra sarabanda di tiri nella porta di Leclaire. In uno di essi, il portiere sostituto di Elloitt, si deve inchinare a sua maesta' Crosby. Malkin tira verso la porta, il portire respinge aiutato anche da Karlsson. Lo svedese pero' non riesce a dare forza alla respinta e mette il puck sulla stecca di Crosby, che cadendo, segna. 3 a 2 Pens.
I tifosi vedono la vittoria e il passaggio del turno, ma Regin (al suo terzo goal nella serie) non ci sta'. Spezza da dietro la porta vede Regin che non si fa' pregare. Tiro e la luce si accende. 3 a 3
Ci vogliono tre tempi supplementari per dichiarare un vincitore.
Nel terzo tempo, Alfredsson scarica il disco all'indietro per Carkner che da 52 ft (circa 16 mt) insacca,complice anche una deviazione di Cooke,in rete. Tutti i giocatori dei Sens abbracciavano il 39 porgendogli il biglietto aereo per gara 6 a Ottawa.
Gara 6
Il pubblico dei Senators riempie all'inverosimile lo Scotiabank Place. I tifosi alla fine saranno 20,122 cioe' il 108.8% della capienza massima. Si respira profumo di rimonta.
Ottawa si presenta con Leclaire in porta, che nei 107 minuti di gara 5, ha parato 56 tiri (su 59) con un media 0,949 di tiri parati. Gara straordinaria.
Il primo periodo vede i Senators andare in vantaggio con un azione di contropiede di Cullen.Alfredsson, dalla zona neutra, passa il disco a Cullen, che riesce ad ipnotizzare Fleury. 1 a 0 Sens.
I Sens non si accontentano e impegnano con 4 tiri consecutivi e altrettante parate il portiere dei Penguins. A meta' tempo, decisione discutibile presa dagli arbitri. Rupp, il centro dei Pens, tira verso Leclaire che respinge con la gamba. Gli arbitri visionano il replay, che sebbene dimostri che il puck abbia oltrepassato la linea del goal di almeno 50 cm, non convalidano.
Dopo 2 minuti del secondo parziale arriva il 2 a 0. Kelly effettua un tiro ravvicinato che vede la respinta corta di Fleury. Come un falco, Neil si avventa sul disco e realizza.
Il terzo goal, arriva su una splendida combinazione Cullen & Alfredsson. Alfredsson riceve il disco e alla "Messi" dribbla un frastornato Eaton e insacca nell'angolo basso. 3 a 0 Sens.
I Pinguini hanno gia' inviato le valigie all'aeroporto per andare a disputare gara 7?. Ma Cooke non e' d'accordo a fare il check-in…. Nel traffico, davanti alla gabbia canadese, il cattivo dei Pens accorcia le distanze. 3 a 1
Ci sono voluti ben 88 minuti di gioco, tra gara 5 e gara 6, per vedere un goal dei Penguins.
A questo punto gli arbitri prendono una decisione che, probabilmente, cambia il corso di questa serie. Orpik spinge Cullen che cade addosso a Fleury.
Il portiere perde il contatto visivo con il disco e Fisher segna. L'arbitro, vicino alla porta, concede la rete che verra' annullata successivamente dopo la consultazione , da parte degli arbitri, con la sala replay.
Quest'episodio, probabilmente spegne i Senators. E non e' la prima volta in questa serie, dando ragione agli analisti che vedevano la squadra di Ottawa, peccare nell'emotivita'.
Guerin, in power play, conclude in rete una bella azione di passaggi dei Pens. 3 a 2
Il meritato pareggio arriva su un' azione un po'confusa. Face-off vinto dai Penguins. Eaton tira verso la porta, Ponikarovsky devia il disco sulla stecca di Cooke che realizza il suo secondo goals della serata. Con tre goals e 4 punti, il 31enne partecipa piu' che attivamente alla serie. 3 a 3
Probabilmente le energie nervose dei Sens si erano esaurite tutte in quanto, nel terzo periodo, i canadesi hanno effettuato solamente 4 tiri verso Fleury.
Nel tempo supplementare, i Sens e i Pens si danno battaglia, ma sono i Penguins ad avere la meglio questa volta.
Staal appoggia dietro a Dupuis,che segna tra la disperazione dei tifosi canadesi. 4 a 3 e serie ai Penguins.
Crosby, che chiude la serie con 14 punti, a fine della partita, lodera' i compagni per l'impegno, il grande lavoro e la volonta'nel crederci sempre. Ma fara' anche i complimenti ai Senators per aver tento il risultato in bilico disputando buonissime partite.