Sidney Crosby è pronto a dare battaglia per difendere il titolo
Anche quest'aprile, si riaccendono le luci sulla Mellon Arena, nella speranza che si possa riprendere la' dove si era conclusa la precedente stagione. Cioe'con la vittoria della Stanley Cup.
A Pittsburg sono convinti che quest'anno non sara' facile ripetersi, visto che nella stessa Conference ci sono gli inarrivabili Washington Capitals, ma confidano che eliminare gli Ottawa Senators ,al primo turno, dei playoffs sia un buon viatico.
Negli ultimi 10 anni di playoffs i Penguins e i Senators si sono incontrati 2 volte con un bilancio in perfetta parita'.
Nella stagione 2006-2007 gli Ottawa prevalsero sui Penguins 4 a 1, mentre nella stagione successiva i "pinguini" si rifecero infliggendo un perentorio 4 a 0 ai Senatori iniziando, proprio da la', la cavalcata vincente che li vide, alla fine, vincitori della Stanley Cup.
Nella regular season di quest'anno, le due squadre si sono incontrate 4 volte e il bilancio e' in perfetta parita': 2 vittorie e 2 sconfitte per parte.
I Penguins, durante la stagione, sono apparsi piu' continui distribuendo in egual misura vittorie e sconfitte tra casa e trasferta. Hanno realizzato 251 goals e subito 232 goals.
Nelle realizzazioni, la parte da leone l'ha fatta sicuramente S. Crosby, che ha conquistato (a pari meito con S.Stamkos) il Maurice “Rocket” Richard Trophy (trofeo che si assegna al miglior realizzatore della regular season) segnando 51 goals, mentre gli altri 2 centri Malkin e Staal, hanno realizzato 28 e 21 goals a testa.
Buone performance realizzative (11 goals a testa) sono arrivate anche dai defenseman, S. Gonchar e J. Leopold, quest'ultimo acquisito ad inizio stagione dai Panthers proprio per dare goals e punti ad un reparto un po' asfittico.
Preoccupazione pei i "Pinguini" di Pittsburg , in vista dei playoffs, e' per cio' che sta' attorno ai centri. Infatti nella regular season, le "ali" non hanno proprio brillato.Solamente il 39 enne B. Guerin si e' confermato sui suoi soliti standard (con 21 reti) mentre l'ucraino A. Ponikarovsky, l'ala sinistra acquisita dai Toronto ha realizzato solamente 2 reti (e 7 assist) in 16 partite. Un po' poco.
Per quanto riguarda l' estremo difensore, M. Fleury si e' confermato sugli standards della scorsa stagione abbassando leggermente la sua percentuale di parate (da 0.912 a 0.905 %).Ma il front office si augura che il portierino (25 anni e medaglia d'oro alle olimpiadi) possa migliore le sue statistiche durante i playoffs.
Gli Ottawa Senators, quindi vittime sacrificali?
Ad inizio stagione, gli analisti prevedevano vacanze anticipate per i canadesi di Ottawa, in quanto la partenza di D. Heatley ( e sopratutto i suoi 39 goals e 33 assists nella stagione 2008-2009) si sarebbe fatta sentire.
Invece i Senatori, con una stagione in chiaro oscuro, fatta di vittorie importanti (per esempio battere 3 volte i fortissimi Washington Capitals) e di sconfitte umilianti (con gli Islanders), sono riusciti a raggiungere i Playoffs con largo anticipo.
Le cifre dimostrano che l'attacco non e' cosi devastante (225 goals realizzati ) come quello dei Penguins (257 goals) mentre la difesa ha subito gli stessi goals dei Pens (237 contro 238).
D. Alfredsson e J. Spezza sono i 2 elementi piu' rappresentativi della compagine di Ottawa. Hanno ottenuto rispettivamente 71 punti (in 70 partite giocate) e 57 punti (in 60 partite giocate). A queste cifre purtroppo manchera' l'apporto del russo A. Kovalev, infortunatosi al ginocchio e probabilmente vedra' i playoffs da un Sky box.
Un buon contribuito e' arrivato anche dal quasi debuttante P. Regin che nella regular season ha realizzato 13 goals 19 assists in 75 partite.
Nel reparto difensivo spiccano i nomi di F. Kuba con 28 punti ma che dovra' stare fermo ancora 2 settimane per un intervento chirurgico e E. Karlsson, un rookie svedese, che ha esordito in lega professionistica con 26 punti.
Punto a favore della difesa degli Ottawa e' il numero dei tiri avversari stoppati, infatti A. Sutton (204 stoppate), A.Volchenkov (172), C Phillips (142), M. Carkner (125) e C. Campoli (78) possono creare un muro altamente resistente ai tiri di Crosby e soci, proteggendo cosi il loro portiere B. Elliott.
Infatti, i rumors, danno il canadese B. Elliott in pole position per difendere la porta dei Senators che ha un buon 2.57 goals subiti in partita in regular season.
In sintesi, il pronostico, a veder le cifre e'quindi a favore dei Penguins in virtu' anche del fatto gli uomini di Bylsma (coach di Pittsburg) hanno raggiunto i playoffs per la terza volta consecutiva e che potranno utilizzare l'esperienza vincente dello scorso anno per superare eventuali momenti difficili.
Un'ultima citazione del coach Ottawa C, Clouston: "Stiamo giocando con fiducia in questo momento e una volta che si entra nei playoffs tutto puo' succedere""
Staremo a vedere!