Sidney Crosby, il bambino prodigio della NHL, giocatore più votato all' All Star Game
Ci siamo. Dopo la parentesi del 2005, dovuta all'ormai storico lock-out, e quella del 2006, dovuta alle Olimpiadi Invernali di Torino, torna, dopo 3 anni di grande attesa, l'All Star Game. Il 24 gennaio 2007 all'American Airlines Center di Dallas, scenderanno sul ghiaccio i migliori giocatori del campionato nord-americano più famoso del mondo, la NHL, per una serata all'insegna del divertimento e dello spettacolo.
Come succede dall'ormai lontano 1986, il line-up di partenza e di conseguenza tutti gl'altri giocatori impegnati nelle varie linee, sono decisi dal voto dei tifosi. Il COLD-fX/NHL All-Star Fan Balloting (il sistema interattivo di voto) presentato quest'anno dalla 2K Sports si è concluso da poco e martedì sera sono stati diramati i risultati e, di conseguenza, i nomi dei sestetti di partenza della gara delle stelle.
Il leitmotiv di questo All-Star 2007 sarà lo stesso che negli ultimi due anni ha caratterizzato la rinascita della NHL dopo il danno d'immagine procurato dallo sciopero totale del 2005: i giovani talenti che rappresentano il futuro della lega, contro i “vecchi” campioni che hanno fatto la storia di questo sport.
Ma se in campionato i primi si fondono con i secondi per dar vita a squadre anagraficamente equilibrate, in questo All Star Game, la divisione è netta: una Eastern Conference basata tutta sull'irruenza e sulla spregiudicatezza dei “nuovi” ragazzi e una Western Conference che si appoggia all'esperienza e al talento dei veterani.
A Dallas, ben 6 dei 12 giocatori scelti dai tifosi faranno il loro debutto in una partita delle Stelle, mentre 2 avranno la soddisfazione di appartenere, per la prima volta, alla linea partente.
La classifica di queste nuove leve è comandata dalla meraviglia di Pittsburgh Sidney Crosby, che con 825.783 voti è il leader dell'intera classifica generale. Sid the Kid, con i suoi 19 anni e 7 mesi, diventa così non solo il più giovane di sempre ad essere il più votato in un All Star Game ma, addirittura, il più giovane in assoluto ad essere votato come partente, battendo niente meno che Jarome Jagr, chiamato a partecipare all'All Star Game all'età di 19 anni e 11 mesi nel 1992 a Philadelphia.
Sidney Crosby giocherà insieme ad altri 5 giocatori per la prima volta partenti nel line-up della Eastern Conference e 3 di questi rappresentano l'anima e il cuore della rivelazione Buffalo: l'attaccante Daniel Briere, il difensore Brian Campbell e il goalie Ryan Miller. Se poi leggiamo che il coach del team della costa dell'Est è proprio il coach dei Sabres Lindy Ruff, allora i dubbi che Buffalo non sia una rivelazione ma una realtà , svaniscono del tutto.
Il terzo componente della linea d'attacco è lo zar Alexander Ovechkin, l'ala dei Capitals che lo scorso anno ha portato via, sul filo di lana, il Calder Trophy proprio a Crosby e che, con 475.297 preferenze, diventa ufficialmente il giocatore Russo che ha preso più voti da quando esiste il ballottaggio.
A completare il sestetto partente è il difensore di Montreal Sheldon Souray, già chiamato nell'All Star del 2004 come riserva e vincitore nella Skill Competition di quell'edizione (a pari merito con Adrian Aucoin) della gara del “tiro più forte” con 102,2 mph.
Queste nuove facce della formazione dell'Est troveranno sicuramente pane per i loro denti in quella dell'Ovest. La superstar Joe Sakic (37 anni), bandiera e capitano degli Avalanche alla dodicesima convocazione ad un All Star Game (4 volte da partente), e il Red Wings Nicklas Lidstrom (36 anni), vincitore di 4 degli ultimi 5 Norris Trophy, comanderanno un team di veterani che non regalerà niente, nonostante il clima di festa che si respirerà in quel di Dallas, e che vorrà dimostrare che di strada per arrivare dove sono arrivati loro, ce né ancora tanta. Per tutti.
Al loro fianco ci saranno un paio di persone che di All Star ne hanno già disputati 4 e che in quanto a carriera NHL non hanno da inviare niente a nessuno: il difensore Scott Niedermayer dei Ducks di Anaheim, vincitore di quel Norris Trophy scappato a Lidstrom nel 2004 e il centro degli Squali di San Josè Joe Thornton, vincitore lo scorso anno del titolo di capocannoniere (in termini di punti) della lega.
A far compagnia a Big Joe ci saranno il compagno di squadra Jonathan Cheechoo, vincitore del Maurice “Rocket” Richard Trophy lo scorso anno come miglior marcatore con 56 goal, e il goalie di Vancouver Roberto Luongo, vincitore tra i portieri nell'All-Star Game del 2004 nella Skill Competition. Per entrambi si tratta della prima volta da partenti in una gara delle Stelle.
Dopo questa panoramica generale sulle squadre che si affronteranno all'American Airlines Center di Dallas il 24 gennaio prossimo, chiudiamo la prima parte di questa rubrica di avvicinamento all'All Star Game 2007.
Nelle prossime puntate daremo un'occhiata più da vicino ai giocatori titolari dei due team, con curiosità , numeri, statistiche e altro ancora.
Di seguito riportiamo i risultati ufficiali del COLD-fX/NHL All-Star Fan Balloting 2007 che hanno decretato i partecipanti all'All-Star Game.
EASTERN CONFERENCE
Portieri
Ryan Miller, BUF 539,635
Martin Brodeur, NJD 484,993
Marc-Andre Fleury, PIT 346,530
Cam Ward, CAR 200,173
Andrew Raycroft, TOR 186,903
Kari Lehtonen, ATL 161,687
Olaf Kolzig, WSH 134,634
Henrik Lundqvist, NYR 125,896
Cristobal Huet, MTL 123,590
Difensori
Brian Campbell, BUF 602,982
Sheldon Souray, MTL 534,647
Zdeno Chara, BOS 511,457
Bryan McCabe, TOR 479,124
Tomas Kaberle, TOR 451,963
Henrik Tallinder, BUF 426,839
Jay Bouwmeester, FLA 410,007
Wade Redden, OTT 305,497
Dan Boyle, TBL 254,835
Brian Rafalski, NJD 228,827
Alexei Zhitnik, PHI 200,735
Chris Phillips, OTT 130,109
Attaccanti
Sidney Crosby, PIT 825,783
Daniel Briere, BUF 475,857
Alexander Ovechkin, WSH 475,297
Maxim Afinogenov, BUF 469,431
Evgeni Malkin, PIT 399,081
Chris Drury, BUF 330,000
Jaromir Jagr, NYR 321,578
Erik Cole, CAR 255,063
Rod Brind'Amour, CAR 249,632
Ilya Kovalchuk, ATL 226,602
Marian Hossa, ATL 207,393
Saku Koivu, MTL 199,857
Brendan Shanahan, NYR 174,450
Eric Staal, CAR 168,290
Dany Heatley, OTT 167,021
Vincent Lecavalier, TBL 164,522
Mats Sundin, TOR 157,551
Thomas Vanek, BUF 154,660
Peter Forsberg, PHI 148,690
Marco Sturm, BOS 135,038
Patrice Bergeron, BOS 134,895
Daniel Alfredsson, OTT 122,523
Olli Jokinen, FLA 111,203
Jason Spezza, OTT 110,083
Martin St. Louis, TBL 103,573
Simon Gagne, PHI 86,843
Patrik Elias, NJD 80,538
Brian Gionta, NJD 74,599
Brad Richards, TBL 71,944
Miroslav Satan, NYI 63,067
Scott Gomez, NJD 61,901
Michael Nylander, NYR 61,623
WESTERN CONFERENCE
Portieri
Roberto Luongo, VAN 484,861
Miikka Kiprusoff, CGY 403,313
Marty Turco, DAL 358,045
J.S. Giguere, ANA 286,914
Dwayne Roloson , EDM 223,035
Nikolai Khabibulin, CHI 148,080
Vesa Toskala, SJS 129,351
Tomas Vokoun, NSH 128,394
Manny Fernandez, MIN 119,067
Difensori
Scott Niedermayer, ANA 591,657
Nicklas Lidstrom, DET 573,069
Rory Fitzpatrick, VAN 550,177
Chris Pronger, ANA 433,972
Dion Phaneuf, CGY 395,168
Scott Hannan, SJS 378,206
Mattias Ohlund, VAN 326,717
John-Michael Liles, COL 234,598
Sergei Zubov, DAL 225,094
Robyn Regehr, CGY 223,063
Rob Blake, LAK 187,952
Mathieu Schneider, DET 186,431
Lubomir Visnovsky, LAK 177,650
Attaccanti
Joe Thornton, SJS 663,931
Joe Sakic, COL 473,847
Jonathan Cheechoo , SJS 444,885
Patrick Marleau, SJS 415,123
Jarome Iginla, CGY 393,213
Markus Naslund, VAN 342,583
Teemu Selanne, ANA 335,149
Martin Havlat, CHI 303,207
Daniel Sedin, VAN 292,743
Henrik Sedin, VAN 291,853
Brenden Morrow, DAL 268,447
Mike Modano, DAL 254,178
Paul Kariya, NSH 198,855
Ryan Smyth, EDM 177,615
Pavel Datsyuk, DET 154,164
Petr Sykora, EDM 146,993
Brian Rolston, MIN 146,456
Henrik Zetterberg, DET 139,735
Rick Nash, CBJ 135,068
Ales Hemsky, EDM 130,481
Marian Gaborik, MIN 127,770
Andy McDonald, ANA 115,863
Milan Hejduk, COL 110,698
Milan Michalek, SJS 96,446
Steve Sullivan, NSH 94,877
Pavol Demitra, MIN 94,739
Doug Weight, STL 89,348
Ladislav Nagy, PHX 87,130
Shane Doan, PHX 84,925
Keith Tkachuk, STL 81,726
Nikolai Zherdev, CBJ 72,723