Atlantic Division – Week 14

Squillino le trombe, rullino i tamburi ed udite, udite" i New York Rangers (22-17-4; 48 punti) sono risorti!

Ed i principi della Fisica sono sempre azzeccati quando si parla delle squadre della Grande Mela, almeno per quanto riguarda l'hockey"

Se infatti le magliette blu questa settimana hanno vinto e basta, i loro cuginetti di Long Island, sì proprio quei New York Islanders (19-19-3; 41 punti) che avevano aperto una crisi di due settimane in casa Madison Square Garden, devono pagare il principio che ad ogni azione corrisponde una reazione uguale e contraria. Di conseguenza se i Rangers hanno vinto e basta, gli Islanders hanno perso e basta solo che le conseguenze sono state devastanti.

Se una settimana fa questa squadra aveva deciso di tenere il passo dei cugini per cercare di raggiungere una vetta che piano piano si allontanava in solitario, questa striscia negativa ancora aperta coincide con il prevedibile risveglio dei Pittsburgh Penguins (18-15-7; 43 punti) che ne approfittano subito scavalcandoli in classifica.

Classifica che vede sempre in testa con 6 punti di vantaggio sulle inseguitrici i New Jersey Devils (25-13-4, 54 punti) mentre in coda arrancano come al solito i Philadelphia Flyers (11-27-4; 26 punti) che come da copione iniziano a cavalcare per i primi attimi l'onda di un piccolo momento di ripresa per poi sprofondare nuovamente nelle cattivissime acque che stanno caratterizzando la loro stagione fallimentare.

A Philadelphia qualcuno ci crede ancora ma giunti ormai a metà  della regular season mi sembra limpido e cristallino che ai playoff quest'anno arriveranno solamente 2 squadre di questa Division.

L'unica squadra che può mettere in discussione il primato dei Devils può essere solamente quella di Jagr e compagni. 6 punti di svantaggio non sono tanti ma non sono nemmeno pochi, specialmente considerando che i Devils devono ancora recuperare delle partite ed il divario potrebbe seriamente aumentare.

Credo che resterà  da combattere tra queste due squadre solamente su chi delle due sarà  testa di serie nei playoff, per il resto non credo nelle qualificazioni miracolo di Islanders e Penguins mentre per quanto riguarda i Flyers sarebbe meglio che incomincino a pensare alle strategie per il prossimo draft.

La settimana

Si incomincia subito a giocare già  a Capodanno con gli Islanders in campo.

Il loro anno nuovo viene inaugurato dalla trasferta in casa dei Buffalo Sabres che fanno valere la loro superiorità  andando a vincere facilmente per 3-1 e non venendo mai particolarmente impensieriti dagli ospiti che sono costretti a scendere in campo anche il giorno successivo dovendo affrontare lo scontro diretto con i Flyers.

Le abbuffatte delle feste che volgono al termine sembra aver pesato sulle prestazioni degli Islanders che anche questa volta devono arrendersi seppur combattendo in una partita che finisce sul 3-2 per i Flyers che sembrano però sorvolati da una costante nuvoletta temporalesca peggio di Fantozzi.

Le vittorie per questa squadra sono rare ed ogni volta che arriva presenta il conto da pagare, che è spesso e volentieri salato.

Questa volta il prezzo per la vittoria sugli Islanders è stato il dover rinunciare a Peter Forsberg dopo il primo periodo di gioco.

Il capitano è rimasto inutilizzabile per il resto della gara comunicando poi di essere stato vittima di un riacutizzarsi del dolore all'inguine che lo aveva fermato qualche stagione fa.

Al suo posto è stato schierato Ryan Potulny che ha svolto egregiamente il lavoro per il quale era stato chiamato segnando anche una delle tre reti della propria squadra che apre l'anno nuovo con un sorriso per la bella prestazione che ha visto anche il risorgere dalle ceneri di Kyle Calder che segna il gol del 2-0 e lo shutout sfumato a 3 minuti dal termine di Robert Esche che comunque termina la propria partita con 40 parate.

Prima di andare a parlare della partita del giorno, passiamo a quella dei Penguins che finalmente danno un forte segnale di ripresa vincendo 3-0 sui Carolina Hurricanes grazie al gol ed ai due assist di Sidney Crosby e della grande prestazione tra i pali di Marc-Andre Fleury che resta imbatutto per tutta la partita parando 31 tiri e ottenendo così il quarto shutout della carriera, il secondo in questa stagione.

Ed arriviamo così allo scontro attesa da tutti: i Rangers contro i Devils in una bellissima partita che ha visto uscire vincitori le magliette blu ma solo dopo gli shootout con il punteggio di 3-2.

Questa partita dovrebbe essere (spero, già  da come ho anticipato nell'introduzione) lo specchio di come proseguirà  la Division, ovvero un'emozionante testa a testa fino alla fine tra queste due squadre, con un esito ancora tutto da scrivere su chi delle due avrà  la meglio.

Dopo una giornata di riposo per tutte e 5 le squadre, giovedì si ritorna in campo con due scontri diretti.

Il primo è tra i Flyers e i Rangers, con questi ultimi che hanno la meglio per 3-2.

Il 3 sembra essere il numero che caratterizza questa partita. Infatti 3 sono i gol segnati dai Rangers ma ancora meglio 3 sono i gol che in questa partita ha segnato Martin Straka. La sua tripletta vale infatti la terza vittoria consecutiva per i Rangers.

Il punteggio finale potrebbe farvi pensare che questa gara sia stata equilibrata e combattuta fino alla fine. Niente di più falso. I Rangers hanno fatto prevalere la loro superiorità  portandosi tranquillamente sul 2-0.

La rete del 3-2 che avrebbe potuto far sperare i Flyers arriva a 21 secondi dal termine grazie allo schieramento dell'attaccante supplementare.

L'altro scontro diretto della giornata è terminato con la vittoria per 4-3 dei Devils sugli Islanders con una doppietta di Zach Parise e le 40 parate di Martin Brodeur.

La giornata di venerdì è tutta esclusivamente dedicata ai Penguins che ottengono un importante successo per 4-2 sui Sabres.

La squadra di Pittsburgh sembra così essere tornata in un buon momento di forma ottenendo la sua terza vittoria consecutiva.

Sabato è una giornata classicamente ricca di incontri e anche questa settimana non è da meno.

I Flyers registrano un'altra sconfitta, questa volta per 4-3 contro i Boston Bruins. Così la doppietta di Sami Kapanen e l'ultimo gol di Mike Knuble si rivelano inutili.

Anche questa volta i Flyers crollano subito in un primo periodo che al termine vede il punteggio già  sul 3-1 per i Bruins.

Le uniche note positive sono che la squadra ha comunque reagito positivamente cercando fino alla fine di ribaltare la partita con Esche che ha fatto tutto il possibile per proteggere la porta.

I Devils tornano immediatamente alla vittoria. A farne le spese sono gli Ottawa Senators, sconfitti per 3-2.

Ancora una volta è protagonista Brodeur che con questa vittoria diventa il portiere che ha vinto più volte contro i Senators.

Molto in forma anche Brian Gionta che corona la serata con una doppietta.

Rispondono immediatamente i Rangers che ottengono la loro quarta vittoria consecutiva grazie ad una monumentale prestazione difensiva della terza e quarta linea e alla doppietta di Matt Cullen nel 4-3 sui Montreal Canadiens.

Da segnalare un piccolo problema fisico per il capitano Jagr che non verrà  utilizzato nel terzo e ultimo periodo.

La giornata si conclude con l'ennesima sconfitta degli Islanders, questa volta battuti 4-2 dagli Hurricanes.

Si arriva così ad una domenica stranamente ricca di partite, con infatti ben 3 squadre della Division impegnate.

I Flyers non potevano chiudere peggio, venendo umiliati per 6-1 dai Senators.

Piccola battuta d'arresto anche per i Penguins che si devono fermare contro i Tampa Bay Lightining ma solamente agli shootout riuscendo così a portare in classifica almeno un punto.

Chiusura con i fiocchi invece per i Devils che vincono 3-0 sui Canadiens. Ovviamente quando i Devils fanno uno shutout bisogna andare subito a controllare i libri delle statistiche per vedere se Brodeur ha rotto l'ennesimo record o che cosa.

Questo è il suo settimo shutout stagionale che lo colloca in prima posizione nella speciale classifica di lega. In carriera i suoi shutout diventano 87, terzo di tutti i tempi dietro a George Hainsworth (94) e Terry Sawchuck (103).

Gionta segna la sua seconda doppietta consecutiva chiudendo così in bellezza la settimana.

Prossimamente

Settimana equilibrata con tutte le squadre che giocheranno 3 partite a testa.

Solamente tre gli scontri diretti in programma: martedì và  in scena il derby tra Rangers e Islanders mentre la settimana verrà  chiusa di sabato con in programma Flyers-Penguins e Islanders-Devils.