Sidney Crosby prende per mano i Penguins cercando la risalita con 3 gol in powerplay e 2 assist
Il piccolo tentativo di fuga dei New York Islanders (15-11-3; 33 punti) è stato subito prontamente respinto dalle due corazzate della Division, ovvero i New Jersey Devils (17-9-2; 36 punti) e i New York Rangers (16-10-4; 36 punti) che proseguono la loro sfida a distanza, entrambe a pieno regime dato che chiudono la settimana portandosi a casa tutti i punti a disposizione riportandosi così insieme in testa dando una considerevole spallata alla squadra di Long Island che frena bruscamente.
Piccoli segnali di ripresa anche per quanto riguarda i Pittsburgh Penguins (12-11-5; 29 punti) che chiudono in un costante crescendo.
Si spegne di nuovo la luce, invece, per i Philadelphia Flyers (8-17-4; 20 punti), sempre più staccati all'ultimo posto. Per loro una partita in meno rispetto alle compagne ed entrambe sono state delle sconfitte.
Le squadre
New Jersey Devils
Patrik Elias segna un gol in powerplay a 7.3 secondi al termine dell'overtime dando ai Devils la vittoria per 2-1 sui Montreal Canadiens.
Con questa vittoria Martin Brodeur sale al secondo posto assieme ad Ed Belfour nella classifica delle vittorie per un portiere, raggiungendo quota 461. Belfour ha raggiunto questo traguardo in 17 stagioni mentre a Brodeur ne sono bastate 13. Entrambi i portieri vanno ora all'attacco del primo posto detenuto da Patrik Roy che ha vinto 551 partite in 19 anni.
Venerdì, Brodeur continua a scrivere i propri record ottenendo il suo 84esimo shutout raggiungendo al terzo posto della classifica di tutti i tempi Glenn Hall mentre i Devils battono i Philadelphia Flyers 2-0 ottenendo così la quarta vittoria consecutiva.
Il giorno dopo, Jay Pandolfo e Jamie Langenbrunner segnano i gol del primo periodo e Brodeur chiude con 19 parate guidando i Devils al loro record stagionale di 5 vittorie consecutive vincendo 5-1 sui Boston Bruins.
La striscia positiva dei Devils arriva subito dopo quella negativa di 4 sconfitte consecutive
New York Rangers
Giovedì sera i tifosi dei Rangers non potevano chiedere prestazione migliore dalla loro squadra che è riuscita a rimontare uno svantaggio di 2-0 per poi andare a vincere 3-2 negli shootout contro i Pittsburgh Penguins.
Henrik Lundqvist, reduce dall'impegnativa partita contro i New York Islanders, ha disputato una delle sue migliori partite della stagione parando 28 tiri tra i periodi regolamentari e l'overtime per poi continuare negli shootout guadagnandosi il titolo di giocatore della partita.
Nella convincente vittoria per 3-1 contro gli Ottawa Senators è stato allestito il personalissimo show di Jaromir Jagr e Lundqvist.
Seppure il gol vittoria è stato opera di Brendan Shanahan, bisogna dire che Jagr e Lundqvist hanno preso per mano la squadra portandola alla meritatissima vittoria.
Il primo sfornando l'assist per il primo gol, siglando poi personalmente il secondo, mentre il portiere ha proseguito sulla falsariga della partita precedente con delle spettacolari parate che hanno salvato il punteggio a favore dei Rangers.
E si giunge così alla partita di domenica ma prima dobbiamo fare una piccola premessa: 13 anni fa Kevin Weekes era un ragazzino di 18 anni che sognava di giocare per la squadra della Florida che lo aveva scelto al secondo giro del draft.
Domenica Weekes è diventato l'incubo peggiore dei Panthers con 34 parate che hanno consentito la vittoria di New York per 2-1.
Ancora una volta è stata ottima la difesa, con una statistica che parla da sola: negli ultimi 7 periodi sono stati concessi solamente 2 gol.
Con questa vittoria i Rangers sono in striscia positiva da 3 partite, il record stagionale.
Ora le opportunità di guadagnarsi il primato solitario sono ghiotte: dopo una serie di tre trasferte consecutive che incomincieranno con il non impegnativo incontro di Philadelphia, domenica ci sarà lo scontro diretto contro i Devils al Madison Square Garden.
New York Islanders
Nulla hanno potuto gli Islanders martedì dovendo affrontare dei lanciatissimi Ottawa Senators che si prendono la loro quarta vittoria consecutiva grazie alla doppietta di Dany Heatlay e ai tre punti di Jason Spezza in una partita terminata sul 4-2.
Niente da fare nemmeno giovedì con Saku Koivu che realizza due gol in powerplay e un assist che permettono ai Montreal Canadiens di vincere 4-2.
Anche se agguantata per i capelli, alla fine arriva comunque una vittoria. Ancora una volta ci sono voluti gli shootout per avere la meglio sui Florida Panthers, ma questa volta gli Islanders se la sono cavata dopo soli due turni nella partita che è terminata sul 5-4.
Nell'overtime gli Islanders se la sono vista brutta ma sono comunque riusciti a resistere al powerplay dei Panthers grazie anche a delle superbe parate di Rick DiPietro.
Pittsburgh Penguins
Il gol di Olli Jokinen verso la fine della partita di lunedì, dà la vittoria per 3-2 ai Florida Panthers alla Mellon Arena.
Arriva così la terza sconfitta consecutiva per i Penguins mentre Florida porta a termine la propria striscia negativa che durava da sei partite.
Il migliore dei Penguins è stato Sidney Crosby che con un'assist ed un gol bellissimo a cercato di salvare il salvabile.
Dopo la sconfitta contro i New York Rangers negli shootout arriva finalmente una tiratissima vittoria per 4-3 arrivata nell'overtime ad Atlanta.
Il gol decisivo viene siglato da Colby Armstrong a 1:09 al termine dell'overtime.
Philadelphia Flyers
Solamente due partite per una squadra chiamata ad uscire dalla crisi.
Ancora una volta la missione è fallita: dopo la netta sconfitta per 2-0 contro i Devils, arrivano a far visita al Wachovia Center i Washington Capitals che grazie al gol decisivo di Bryan Muir sbloccano il pareggio nel terzo e ultimo periodo andando poi a vincere per 5-3.
Ancora una volta piove sul bagnato ed arrivano altri infortuni. Questa volta si bloccano Mike Richards e Geoff Sanderson che vanno a fare compagnia ai già infortunati Peter Forsberg, Joni Pitkanen, Robert Esche, Sami Kapanen, Denis Gauthier, Jeff Carter e Mike Rathje.
Prossimamente
Questa settimana gli occhi sono tutti puntati sullo scontro diretto tra i New Jersey Devils e i New York Rangers che chiuderà una settimana nella quale queste due squadre avranno la seria opportunità di allungare ancora più decisamente sui già staccati New York Islanders che dovranno vedersela anche dal tentativo di aggancio da parte dei Pittsburgh Penguins, squadre che si affronteranno anche direttamente.
Gli altri scontri diretti della settimana saranno: Flyers-Rangers e Penguins-Flyers.