Il gol decisivo di Oleg Saprykin in overtime
I Calgary Flames sono ad un passo dalla conquista della seconda Stanley Cup della loro storia dopo aver espugnato in gara 5 il St. Pete Times Forum di Tampa Bay per 3-2. Ora i canadesi conducono la serie con il medesimo punteggio, 3-2 appunto, e stanotte si giocheranno il match ball tra le mura amiche del Saddledome Centre.
Gara 5 è stata quasi sicuramente la migliore partita di questa serie: tanti tiri, tante occasioni da gol, Khabibulin e Kiprusoff sugli scudi, due squadre che si sono affrontate a viso aperto, con Tampa Bay due volte sotto e due volte capace di pareggiare, e poi il primo overtime di questa Stanley Cup, con Calgary che ha piazzato la stoccata decisiva al 14'40" con Saprykin.
Calgary si presenta in Florida senza Nieminen (squalificato per un match per la carica troppo aggressiva in balaustra a Vincent Lecavalier nel finale di gara 4) mentre Tampa Bay ritrova Fedotenko e Kubina (non c'erano nella scorsa partita). Per quanto concerne la cronaca del match, dopo 1'43" Fredrik Modin finisce in panca puniti (hi stick) e Calgary sfrutta al meglio la situazione di power-play: tiro di polso dalla blu di Lydman e deviazione vincente di Gelinas. E' l'1-0 per gli ospiti e sono passati 2'13" dall'inizio del match. Tampa sbanda e rischia tra il quinto e sesto minuto di capitolare di nuovo: prima è Iginla a chiamare in causa Khabby che si oppone da par suo, poi è Simon ad impegnare con un potente tiro il goalie russo che riesce ancora a respingere. I Bolts escono allo scoperto al 7'24" con un gran tiro di Boyle respinto prontamente da Kiprusoff di gambale. All'8'41" Lowry viene penalizzato per interference e Tampa all'8'54" va vicina al gol ma il missile di Lecavalier è agguantato dal goalie finlandese di Calgary. Al 9'50", in inferiorità numerica, Calgary si rende pericolosissima con Donovan in contropiede ma la sua conclusione è parata in due tempi da Khabibulin. Passato il pericolo, i Lightning si gettano in avanti alla ricerca del pareggio nei minuti finali del periodo: al 16'51" St. Louis serve da dietro la porta Modin che, tutto solo davanti a Kiprusoff, fallisce il tap-in tirando in bocca al goalie di Calgary che riesce così a parare. Ma a 33 secondi dal suono della sirena arriva l'1-1: è St. Louis che trafigge Kiprusoff mandando le squadre negli spogliatoi di nuovo in parità .
Nella seconda frazione di gioco Calgary non risente psicologicamente del gol subito a pochi secondi dalla fine del precedente periodo e si ripresenta sul ghiaccio più grintosa di Tampa: al 5'34" è Iginla ad andar prossimo alla segnatura, ma trova sulla sua strada un bravissimo Khabibulin che non si lascia sfuggire il puck. All'ottavo minuto, però, Dingman avrebbe il disco del 2-1 per i Bolts, ma il suo tiro viene parato da Kiprusoff. Calgary torna davanti al 15'10" con il 2-1 che porta la firma del proprio capitano, il primo di colore nella storia della NHL, Jarome Iginla. Martin St. Louis sbaglia un passaggio in fase offensiva e innesca così involontariamente il contropiede canadese, Iginla s'impossessa del puck, vola verso Khabibulin e lo batte da posizione angolata con un favoloso tiro sul palo più lontano che s'insacca alle spalle del russo portando Calgary sul 2-1.
Terminato il secondo periodo sotto di un gol, i Lightning si tuffano nella terza frazione con la ferma volontà di pervenire al pareggio nel minor tempo possibile. Cosa che avviene dopo 37" di gioco grazie alla rete di Fredrik Modin, assistito nell'occasione da un favoloso Brad Richards; il tutto in superiorità numerica per la penalità inflitta solamente sei secondi prima a Warrener (holding stick). A questo punto Tampa sfiora il sorpasso, ma il puck decisivo capita sulla stecca sbagliata, quella di Dingman che al 2'42", solo davanti a Kiprusoff, mostra tutti i suoi limiti sbagliando completamente conclusione e favorendo così la parata del finlandese. Il match, via via che il tempo avanza, perde d'intensità , ma regala comunque fiammate emozionanti, come al 9'54" quando una giocata spettacolare di Lecavalier lancia St. Louis verso Kiprusoff, ma il tiro del top scorer NHL è respinto dal goalie dei Flames. A poco meno di due minuti dal termine ecco l'opportunità migliore per Tampa: ottimo gioco da dietro la porta di St. Louis e gambale di Kiprusoff provvidenziale per evitare il gol dei Bolts.
Si va così al primo overtime della serie, con l'inerzia della gara che sembra favorire i padroni di casa: ma, come spesso avviene nell'hockey, ecco che si verifica l'esatto contrario di quello che ci si aspetti. Al 14'40" il più lesto a raccogliere un puck davanti a Khabibulin (il goalie russo aveva respinto un tiro di Iginla) è Oleg Saprykin che, dopo 18 gare all'asciutto, torna al gol e segna forse la rete più importante della sua carriera.
Ottimi entrambi i portieri: Khabibulin ha chiuso la serata con 33 saves, Kiprusoff con 26.
Ora l'appuntamento è per gara 6, che sarà disputata stanotte a Calgary: se vincessero i Flames, Calgary diventerebbe campione della NHL; se la vittoria andasse appannaggio dei Lightning, la serie tornerebbe a Tampa per la decisiva gara 7.
THREE STARS
1. J. Iginla: 1 goal, 1 assist.
2. D. Saprykin: OT game winner goal.
3. F. Modin: 1 goal.
NOTES
– per 18 volte la serie della Stanley Cup si è trovata sul 2-2: chi ha vinto gara 5 ha poi conquistato il trofeo finale in 14 casi, mentre in altre 4 occasioni vi è stata una rimonta di chi ha perso il quinto match;
– nella post-season, dopo una sconfitta, Tampa Bay ha sempre vinto: 6 su 6 in questi playoff;
– in questa finale di Stanley Cup, chi ha segnato per primo ha sempre vinto;
– in ogni serie di questi playoff, Calgary ha giocato gara 5 in trasferta e ha vinto in tutte e quattro le occasioni;
– con questa decima affermazione esterna, Calgary eguaglia il record di vittorie in trasferta dei New Jersey Devils del 1995 e del 2000;
– con questo gol, Oleg Saprykin spezza il suo digiuno di reti che durava da 18 partite (da gara 6 contro Vancouver nel primo turno di questa post-season).
TB-CGY PLAYERS SCOREBOARD
J. Iginla (CGY): 3 gol, 2 assist, 5 punti.
B. Richards (TB): 2 gol, 3 assist, 5 punti.
M. St. Louis (TB): 3 gol, 1 assist, 4 punti.
D. Andreychuk (TB): 0 gol, 4 assist, 4 punti.
C. Simon (CGY): 2 gol, 1 assist, 3 punti.
D. Boyle (TB): 1 gol, 2 assist, 3 punti.
M. Gelinas (CGY): 2 gol, 0 assist, 2 punti.
S. Donovan (CGY): 1 gol, 1 assist, 2 punti.
O. Saprykin (CGY): 1 gol, 1 assist, 2 punti.
F. Modin (TB): 1 gol, 1 assist, 2 punti.
V. Lecavalier (TB): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
R. Regehr (CGY): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
S. Yelle (CGY): 1 gol, 0 assist, 1 punto.
R. Fedotenko (TB): 1 gol, 0 assist, 1 punto.
V. Nieminen (CGY): 1 gol, 0 assist, 1 punto.
C. Conroy (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
A. Ference (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
J. Cullimore (TB): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
R. Regehr (PHI): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
J. Leopold (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
S. Montador (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
M. Cibak (TB): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
C. Dingman (TB): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
M. Nilson (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
T. Lydman (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
TOTAL TAMPA BAY PLAYERS SCOREBOARD
B. Richards (TB): 10 gol, 12 assist, 22 punti.
M. St. Louis (TB): 8 gol, 14 assist, 22 punti.
F. Modin (TB): 8 gol, 10 assist, 18 punti.
V. Lecavalier (TB): 9 gol, 6 assist, 15 punti.
D. Andreychuk (TB): 1 gol, 13 assist, 14 punti.
R. Fedotenko (TB): 10 gol, 1 assist, 11 punti.
D. Boyle (TB): 2 gol, 8 assist, 10 punti.
C. Stillman (TB): 2 gol, 4 assist, 6 punti.
D. Sydor (TB): 0 gol, 6 assist, 6 punti.
T. Taylor (TB): 2 gol, 2 assist, 4 punti.
P. Kubina (TB): 0 gol, 4 assist, 4 punti.
D. Afanasenkov: 1 gol, 2 assist, 3 punti.
A. Roy (TB): 1 gol, 2 assist, 3 punti.
C. Dingman (TB): 1 gol, 1 assist, 2 punti.
C. Sarich (TB): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
B. Lukowich (TB): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
J. Cullimore (TB): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
E. Perrin (TB): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
M. Cibak (TB): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
TOTAL CALGARY PLAYERS SCOREBOARD
J. Iginla (CGY): 13 gol, 9 assist, 22 punti.
C. Conroy (CGY): 5 gol, 11 assist, 16 punti.
M. Gelinas (CGY): 8 gol, 7 assist, 15 punti.
S. Donovan (CGY): 5 gol, 5 assist, 10 punti.
M. Nilson (CGY): 3 gol, 7 assist, 10 punti.
R. Regehr (PHI): 2 gol, 7 assist, 9 punti.
J. Leopold (CGY): 0 gol, 9 assist, 9 punti.
C. Simon (CGY): 5 gol, 2 assist, 7 punti.
V. Nieminen (CGY): 4 gol, 3 assist, 7 punti.
M. Lombardi (CGY): 1 gol, 5 assist, 6 punti.
S. Yelle (CGY): 3 gol, 2 assist, 5 punti.
O. Saprykin (CGY): 3 gol, 2 assist, 5 punti.
C. Clark (CGY): 2 gol, 3 assist, 5 punti.
S. Montador (CGY): 1 gol, 2 assist, 3 punti.
K. Oliwa (CGY): 2 gol, 0 assist, 2 punti.
M. Commodore (CGY): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
A. Ference (CGY): 0 gol, 2 assist, 2 punti.
R. Warrener (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
C. Kobasew (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
D. Gauthier (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
T. Lydman (CGY): 0 gol, 1 assist, 1 punto.
GOALIES SCOREBOARD
N. Khabibulin (TB): 21 GP, 14 W, 7 L, 5 SO, 548 SA, 511 SV, 37 GA, .932 SV%, 1.76 GAA.
M. Kiprusoff (CGY): 24 GP, 15 W, 9 L, 5 SO, 668 SA, 622 SV, 46 GA, .931 SV%, 1.82 GAA.
Matteo Macoli