Contro Ottawa, il goal iniziale di Guerin non è bastato…
Manca poco più di un mese alla fine della regular season e all'inizio dei Playoffs quando solo le migliori 8 squadre della Eastern Confercence e le migliori 8 della Western Conference resteranno in corsa per l'ambita Stanley Cup.
Ma a questo punto cruciale della stagione com'è la situazione nella lega? Facciamo un passo indietro e torniamo alla sfida dell'altra sera tra i primi ad Est gli Ottawa Senators e i primi ad Ovest, i Dallas Stars. In palio c'era il primo posto assoluto nella lega.
E' stata una partita tiratissima, prima a passare in vantaggio era stata Dallas con un goal di Bill Guerin a cui aveva prontamente replicato il ceko Radek Bonk di Ottawa per il parziale pareggio. Nel secondo periodo il finlandese Jere Lehtinen riportava davanti gli Stars ed era ancora Bonk, con un tiro al volo in seguito a un passaggio dietro la gabbia effetuato da Marian Hossa, ad impattare di nuovo sul 2-2 il match.
Al termine del terzo periodo il punteggio era rimasto la stesso e cosi' il tutto veniva forzato ai 5 minuti di overtime. Erano gli Stars ad avere subito una grande chanche senza sfruttarla e poco dopo da un 2 contro 1 nasceva il goal vincente dei Senators, il tiro di Fisher veniva respinto da Tugnutt,ma a rimorchio arrivava Arvedson a scaricare il disco in rete per il definitvo 3-2.
E cosi' i Senators grazie a questi due punti andavano al comando dell' NHL, mentre Dallas restava prima nella Western e grazie al punto guadagnato e all'inattesa sconfitta dei Canucks contro gli Sharks incrementa il vantaggio su Vancouver. Dunque guardando ai punti sarebbe Ottawa la squadra piu' forte della lega, ma e' realmente cosi'?
Negli ultimi anni i Senators si sono sempre ben comportati in stagione regolare per poi collezionare brusche uscite di scena nei playoffs,ma forse questo e' l'anno buono per invertire questa tendenza,sicuramente l'esperienza maturata negli anni servira' e se la squadra giochera' con convinzione e intensita' tutti dovranno fare i conti con Alfredsson,Marian Hossa e il resto dei Sens.
Sempre continuando a guardare la classifica nella Eastern,troviamo al secondo posto staccati di 4 punti i New Jersey Devils,la squadra con la miglior difesa della lega,affidabili in tutti i reparti,a cominciare da Brodeur in porta,sono attrezzatissimi per andare fino in fondo.
Seguono, in testa alla loro division,i Washington Capitals di Jaromir Jagr e Peter Bondra,una squadra capace di sconfiggere chiunque ma anche di perdere da chiunque e che ha nell'incostanza di rendimento il suo limite maggiore.
Al quarto posto seguono i Philadelphia Flyers di LeClair,Roenick,Gagne,e al quinto i Toronto Maple Leafs di Mats Sundin. Tra queste 5 squadre,mettendo un gradino sopra New Jersey e Ottawa,dovrebbe uscire il nome della finalista di Stanley Cup per la Eastern.
Dietro di loro impazza la lotta per un posto nei playoffs. Sarebbero dentro a questo punto i Tampa Bay Lightning,di Lecavalier e Martin StLouis,una delle piu' piacevoli rivelazioni della stagione,in lotta anche per il primato di division con Washington,ci sarebbero inoltre gli Islanders di Peca e Yashin e ottavi i Boston Bruins,che sembrano pagare la mancanza per infortuni di uomini chiave come il russo Samsonov, oltre la mancanza di un goalie affidabile, e rischiano di saltare la post season,infatti il loro vantaggio e' di 4 punti sui NY Rangers e sui Canadiens.
A New York sembrava tutto perduto invece con l'arrivo di Kovalev dai Penguins e con il ritorno di Pavel Bure la squadra sta recuperando e il sogno playoffs non e' piu' un utopia. Discorso diverso per Montreal che sta attraversando una fase di crisi e dovra' ricominciare a far punti presto, se non vorra' vedere svanire la partecipazione ai playoffs.
Tagliati fuori sembrano Pittsburgh e Florida,oltre agli Hurricanes vera delusione dell'anno ,ai Trashers e ai Sabres ultimi ad est.
Il mercato si chiudera' l'11 Marzo,e ci sono possibili colpi di cui si vocifera che potrebbero anche cambiare gli equilibri delle conferences sia ad est che ad ovest.
A proposito di Ovest, primi come detto in precedenza i Dallas Stars,una corazzata ,piena di esperienza e di grandi giocatori come Mike Modano, oltre che un nuovo coach, Dave Tippett, molto gradito ai giocatori.
Ad inseguire ci sono i Vancouver Canucks di Markus Naslund,migliore nella lega per goals (41) e per punti totali (84),che sta formando con Bertuzzi e Morrison una linea micidiale sotto la guida di coach Crawford.
I campioni uscenti, i Detroit RedWings, che attendono il ritorno completo del capitano Yzerman,sono terzi davanti ai Blues di Pavol Demitra e Al MacInnis, e ai Colorado Avalanche di Forsberg e Roy.
Quindi Minnesota, che con l'esplosione di Marian Gaborik e di altri giovani talenti e l'aiuto del pubblico piu' caldo della lega tiene saldo il suo posto nella post-season, precedendo gli Anaheim Mighty Ducks di Kariya, Sykora e Ozolinsh, e gli Edmonton Oilers, ottavi, che non dovrebbero avere problemi nel difendersi dall'attacco di Nashville e Los Angeles dietro di 5 punti.
Tagliata fuori sembra Chicago, oltre a Phoenix , San Jose', la delusione all'Ovest , Columbus e Calgary dove Iginla potrebbe fare le valigie per accasarsi prima della scadenza dell' 11 Marzo in una nuova squadra.
All' Ovest il discorso e' piu' complesso, perche' ci troviamo di fronte a 5 grandi squadre: Detroit, Vancouver, Colorado, Dallas e St.Louis sono perfettamente in grado di aggiudicarsi il diritto di partecipare alla finale.
I RedWings forse sono ancora la squadra piu' forte di tutte, quella con piu' esperienza nei momenti chiave, ed e' questo che li fa preferire ai Canucks, mentre Stars e Avalanche di esperienza ne hanno anche loro da vendere!
Ci aspetta un mese appassionante di qui ai playoffs, potremo capire qualcosa di piu' su chi sia da considerarsi favorita e vedremo chi tra le squadre in lotta strappera' il posto nella post-season.
Ovviamente vedremo anche se Naslund conservera' il primato dei punti realizzati,difendendosi dall' eterno Mario Lemieux,che lo segue a un solo punto di distanza (83).