Josh Beckett salirà sempre sul monte per di lancio per Florida
Eccoci giunti all'ultima Division della National League per completare la nostra preview in vista dell'imminente stagione. Quest'oggi e' tempo di NL East, division un tempo dominata in lungo e in largo dagli Atlanta Braves. Oltre ai ragazzi di Bobby Cox, arrivato alla 15esima stagione in quel della Georgia, completano la Division i Philadelphia Phillies, i campioni del mondo uscenti dei Florida Marlins, i Montreal Expos e i New York Mets.
La grande favorita della division, che resta comunque una delle piu' combattute dell'intera MLB, e' la squadra di Philadelphia che oltre ad aver confermato il Line Up, gia' molto solido, dello scorso anno e' riuscita ha mettere sotto contratto il miglior closer (dietro ad Eric Gagne) della MLB, Billy Wagner proveniente da una stagione con 44 salvezze e un ERA di 1.78.
I campioni in carica di Florida invece, senza il catcher Ivan Rodriguez, non sembra in grado di ripetere il miracolo dello scorso anno.
Ma, come fatto per le altre due divisions, andiamo a dare un'occhiata piu' nello specifico a queste 5 squadre.
Philadelphia Phillies
Pochi acquisti ma mirati quelli della franchigia allenata da Larry Bowa. Il management dei Phillies e' riuscito a conferamere la squadra dello scorso anno nella sua interezza oltre a rinforzare la pitching rotation con 3 ottimi acquisti. Primo fra tutti quello di cui ho gia' parlato di Billy Wagner, closer proveniente da Houston. Eric Milton, ottimo lanciatore che entrera' a far parte della rotation. Milton lo scorso anno ha giocato a Milwaukee. Terzo ed ultimo innesto quello di Tim Worrell, relief proveniente dai Giants.
Questo e' il Line Up:
C – Mike Lieberthal
1B – Jim Thome
2B – Placido Polanco
3B – David Bell
SS – Jimmy Rollins
LF – Pat Burrell
CF – Marlon Byrd
RF – Bobby Arbeu
La rotation, decisamente buona, come detto sara' quella della scorsa stagione con l'innesto di Milton:
Kevin Milwood
Randy Wolf
Vicente Padilla
Eric Milton
Brett Myers
Closer – Billy Wagner
Florida Marlins
Perdendo, probabilmente, il miglior giocatore del roster, Ivan Rodriguez, l'ottimo prima base Derrek Lee e l'out fielder Juan Encarnacion i Marlins non sembrano in grado di ripetere il miracolo dello scorso anno. Secondo il mio punta di vista questi Marlins non riusciranno a qualificarsi nemmeno per i playoff in quanto decisamente inferiori ai Phillies e sullo stesso piano dei Marlins. Gli unici due acquisti degni di nota dei campioni del mondo sono quelli di Hee Seop Choi (1B proveniente dai Cubs) e il relief pitcher Armando Benitez, perfetto sostituto di Ugueth Urbina.
Ecco come dovrebbe presentarsi il Line Up:
C – Ramon Castro
1B – Hee Seop Choi
2B – Luis Castillo
3B – Mike Lowell
SS – Alex Gonzalez
LF – Jeff Conine
CF – Juan Pierre
RF – Miguel Cabrera
La rotation, immutata rispetto alla stagione del titolo, e' la seguente:
Josh Beckett
Brad Penny
Dontrelle Wills
Carl Pavano
A.J. Burnett
Closer – Armando Benitez
Atlanta Braves
Gli Atlanta Braves lo scorso anno vinsero la division con 101 W. Riusciranno a riconfermarsi i migliori della division (almeno nella Regular Season). No, secondo il mio punto di vista assolutamente no. Infatti le perdite di Gary Sheffield, Greg Maddux, Javy Lopez in primis sono state troppo pesante. Oltre ai tre big i Braves si sono lasciati scappare: Vinny Castilla, Robert Fick, Matt Franco e Shane Reynolds, giocatori molto importanti nella chimica di squadra. Spostandoci sul campo degli arrivi sono da segnalare quelli di Eli Marrero e JD Drew provenienti da St.Luois e quello di John Thomson, pitcher da 13 vittorie nei Rangers dello scorso anno.
Questo il Line Up:
C – Johnny Estrada
1B – Adam Laroche
2B – Marcus Giles
3B – Mark DeRosa
SS – Rafael Furcal
LF – Chipper Jones
CF – Andrew Jones
RF – JD Drew
La pitching rotation, che non vedra' la presenza di Greg Maddux dopo 16 anni, sara' la seguente:
Russ Ortiz
Mike Hampton
John Thomson
Horacio Ramirez
Jaret Wright
Closer – John Smoltz
Montreal Expos
Osservando il roster degli Expos si nota subito una cosa: la mancanza di Vladimir Guerrero che lo scorso anno mise a segno la bellezza di piu' di 40 HRs. Guerrero e' stato acquistato dagli Anaheim Angels. Il management di Montreal cerchera' di sopperire a questa mancanza con Carl Everett, messo sotto contratto durante l'inverno. Oltre a questo acquisto sono arrivati in Canada Tony Batista che giochera' in terza base, Nick Johnson dall'altra parte del diamante e Juan Rivera nell'out field.
Ecco quello che dovrebbe essere il Line Up:
C – Brian Schneider
1B – Nick Johnson
2B – Jose Vidro
3B – Tony Batista
SS – Orlando Cabrera
LF – Brad Wilkerson
CF – Peter Bergeron
RF – Carl Everett
La rotation, anche in questo caso identica a quella dello scorso anno, sara' invece la seguente:
Livan Hernandez
Tony Armas Jr
Tomo Ohka
Zach Day
Claudio Vargas
Closer – Rocky Biddle
New York Mets
A mio modesto i Mets e' la peggior squadra delle 5 sara' destinata ad un altro ultimo posto nella division. Sul mercato si sono mossi discretamente bene infatti sono riusciti a portare a casa il giapponese dalle mille speranze Kaz Matsui, uno dei migliori center fielder della lega insieme a Torii “Spiderman” Hunter in Mike Cameron e Karim Garcia proveniente dai cugini Yankees. Le partenze sono state minime infatti solo Jay Bell (ritirato), Tony Clark (pedina di scambio per arrivare a Garcia) e Tsuyoshi Shinjo (tornato in Giapponese) hanno lasciato lo Shea Stadium.
Questo sara' il Line Up:
C – Mike Piazza
1B – Jason Phillips
2B – Jose Reyes
3B – Ty Wigginton
SS – Kaz Matsui
LF – Cliff Floyd
CF – Mike Cameron
RF – Karim Garcia
Ecco anche la rotation:
Tom Glavine
Al Leiter
Steve Trachsel
Jae Weong Seo
Grant Roberts
Closer – Brandon Looper
E cosi abbiamo finito la nostra preview sulla National League. Mancano solo due giorni all'inizio della stagione (escludendo l'opener disputato in Giappone), dal canto mio spero che con questi previews vi abbia aiutato a fare un quadro migliore della NL cercando cosi di farvi godere al meglio un'altra lunga, divertente ed intensissima stagione di MLB.