Il grande Sammy Sosa dei Cubs
La National League Central si presenta come una delle division piu' solide e combattute per questa stagione, ormai prossima al via. Chicago Cubs, Houston Astros e St.Luois Cardinals sono le tre squadre accreditate per il primo posto finale mentre Pittsburgh Pirates, Cincinnati Reds e Milwaukee Brewers cerceranno di lottare per non rimanere troppo staccate dal trio di testa che, sulla carta, sembra nettamente superiore.
Nelle ultime tre stagioni proprio Cubs, Cardinals e Astros si sono divise la Leadership nella division. I Cubs arrivarono fino alle finali di Conference lo scorso anno perdendo poi contro i Florida Marlins.
Anche quest'anno i favoriti sembra proprio la squadra di Chicago che, con l'innesto di Greg Maddux, si ritrova con la miglior rotation nel mondo del baseball. Come i Cubs, anche Houston puntera' molto sulla pitching rotation che, rispetto allo scorso anno, vede presenti gli ex Yankees Roger Clemens ed Andy Pettite.
I Cardinals invece durante la off season sono riusciti a rifirmare Albert Pujols con un contratto multimiliardario eleggendo a vero leader della squadra. Pujols, che nelle sue prime tre stagioni da Pro ha sempre raggiunto le fatidiche cifre 30+100+100 cioe' minimo 30 Home Run, 100 valide e 100 RBI.
Ma andiamo ora ad analizzare al meglio queste 6 squadre che compongono la NL Central.
Chicago Cubs
Un Line Up molto simile a quello dello scorsa stagione infatti sono partiti solo due giocatori: Kenny Lofton e il Catcher Miller.
Questo il Line Up:
C – Michael Barrett
1B – Derrek Lee
2B – Mark Grudzielanek
3B – Aramis Ramirez
SS – Alex Gonzalez
LF – Moises Alou
CF – Corey Patterson
RF – Sammy Sosa
Come detto in precedenza i Cubs si ritrovano con una pitching rotation da urlo, sicuramente la migliore dell'intera MLB. Oltre alla “solita coppia” Wood – Prior infatti Chicago ha messo sotto contratto l'esperto Greg Maddux, che dopo aver iniziato la carriera proprio in quel di Chicago, si trasferi' ai Braves riscrivendo un pezzo di storia del baseball americano.
Ecco la rotation:
Mark Prior
Kerry Wood
Greg Maddux
Matt Clement
Carlos Zambrano
Closer – Joe Borowsky
Houston Astros
Pochissimi cambiamenti rispetto allo scorso anno nel Line Up degli Houston Astros che si sono concetrati, come i Cubs, sul mercato dei lanciatori. I pilastri della squadra rimarrano il solito Bagwell che viene da una stagione di 39 HR e 100 RBI, Jeff Kent che si appresta a disputare la sua seconda stagione in quel del Texas, Lance Berkman (una delle soprese lo scorso anno) e Craig Biggio.
Il Line Up, come detto praticamento identico a quello della stagione passata, sara' il seguente:
C – Brad Ausmus
1B – Jeff Bagwell
2B – Jeff Kent
3B – Morgan Ensberg
SS – Adam Everett
LF – Lance Berkman
CF – Craig Biggio
RF – Richard Hidalgo
Sono nella rotation invece i maggiori cambiamenti rispetto alla stagione 2003. I texani infatti sono riusciti a mettere sotto contratto Andy Pettite e “il ragazzo di casa” Roger Cleames, entrambi provenienti dai “Bronx Bombers”. Con questi due acquisti la rotation di Houston puo' essere considerata una delle prime tre dell'intera lega, i due ex newyorkesi porteranno infatti una buona dose di esperienza, soprattutto in campo post season.
La rotation, vero punto di forza degli Astros, dovrebbe presentarsi in questo modo:
Roy Oswalt
Andy Pettite
Roger Clemens
Wade Miller
Tim Redding
St.Louis Cardinals
I Cardinals si affideranno alle sapienti mani di Albert Pujols, sicuramente uno dei giocatori che negli ultimi tre anni ha reso meglio nell'intera lega. Ottimo battitore come dimostrano i piu' di 30 HR e piu' di 100 RBI in ogni stagione fin qui disputata e anche ottimo giocatore difensivo che puo' coprire piu' ruoli: da prima o terza base fino ad arrivare a quello che dovrebbe essere il suo ruolo naturale cioe' esterno sinistro.
Prevedo comunque che Pujols verra' utilizzato prevalentemente come prima base. Durante la off season i Cardinals non si sono mossi come le due squadre precendentemente descritte, l'unico acquisto degno di nota e' quello dell'ex Arizona Tony Womack.
Ecco quello che dovrebbe essere il Line Up:
C – Mike Matheny
1B – Albert Pujols
2B – Marlon Anderson / Bo Hart
3B – Scott Rolen
SS – Edgar Renteria
LF – Ray Lankford
CF – Jim Edmonds
RF – Reggie Sanders
La rotation, molto simile a quella della scorsa stagione, sara' la seguente:
Matt Morris
Woody Williams
Jeff Suppan
Chris Carpenter
Jason Marquis
Closer – Jason Isringhausen
Cincinnati Reds
I Reds, che oltre a John Vander Wal e Cory Lidle, si sono mossi pochissimo durante la off season sembrano destinati ad un'altra stagione dal bilancio negativo. In questo momento la lista infortunati e' piena con ben 9 giocatori che non potranno essere presenti all'inizio della stagione ormai prossima al via.
Questo il Line Up:
C – Jason LaRue
1B – Sean Casey
2B – D'Angelo Jimenez
3B – Brandon Larson
SS – Barry Larkin
LF – Adam Dunn
CF – Ken Griffey Jr.
RF – Austin Kearnes
La rotation, che ha appunto visto l'arrivo di Cory Lidle, sara' la seguente:
Cory Lidle
Paul Wilson
Jimmy Haynes
Aaron Harang
Jose Acevedo
Milwaukee Brewers
I Brewers, provenienti da 5 vittorie consecutive durante lo Spring Training, dovranno fare a meno della loro bocca di fuoco cioe' Richie Sexson che lo scorso anno riusci' a battere la bellezza di 45 HR. Il prima base e' stati infatti ceduto in una mega trade agli Arizona DBacks che in cambio hanno spedito ai Brewers Craig Counsell, Junior Spivey, Chad Moeller, Chris Capuano e Lyle Overbay.
Questo il Line Up:
C – Chad Moeller
1B – Lyle Overbay
2B – Junior Spivey
3B – Wes Helms
SS – Craig Counsell
LF – Geoof Jenkins
CF – Scott Podsednik
RF – Ben Grieve
Ecco invece la rotation che non lascia presagire nulla di buono:
Ben Sheets
Doug Davis
Matt Kinney
Wayne Franklin
Wes Obermueller
Closer – Danny Kolb
Pittsburgh Pirates
I pirati di Pittsburgh, reduci da una stagione da 75 W e 87 L, si presentano con un Line Up molto simile a quello dello scorso anno. Non credo quindi che potranno andare oltre il quarto/quinto posto nella Division.
Ecco il Line Up:
C – Jason Kendall
1B – Randall Simon
2B – Freddy Sanchez
3B – Chris Stynes
SS – Jack Wilson
LF – Craig Wilson
CF – Tike Redman
RF – Raul Mondesi
Questa invece la rotation:
Kip Wells
Kris Benson
Josh Fogg
Oliver Perez
Rick Reed
Closer – Jose Mesa