LT, stella della lega in corsa per l'MVP e il primato di AFC coi suoi Chargers.
"It's a crazy year. Anything's possible." Queste le parole di coach Andy Reid. E come dargli torto? A tre giornate dalla conclusione della regular season sono ancora ben 25 le squadre che possono, seppur alcune solo teoricamente, sperare di proseguire il viaggio verso il Super Bowl.
Squadre come Cincinnati (4-5 un mese fa) o Philadelphia (5-6 e senza il suo QB per il resto della stagione) che solo poco tempo fa' sembravano ormai aver detto addio a tutti i loro sogni di playoffs, ora sono addirittura tra le migliori piazzate nella corsa a trovare un posto al sole.
Alla vigilia della 15-sima settimana di gioco solo Chicago e San Diego hanno messo al sicuro la propria division e sono le favorite per guadagnarsi il diritto a giocare tutte le partite di PO nello stadio amico, mentre 5 division possono trovare il proprio padrone in questa giornata.
La corsa alle wild cards è invece qualcosa di pazzesco e di vietato ai deboli di cuore, e anche a tutti quelli che non hanno un buon rapporto con la matematica: nella AFC due squadre sono 8-5 e tre 7-6 mentre nella NFC 3 sono a 7-6 ed altre appena sotto.
Ben tredici delle sedici partite che il calendario ci propone sono coinvolte in questa bagarre. Che dire quindi? Allacciate le cinture e tenetevi pronti ad un breve viaggio esplorativo all'interno della 15 settimana NFL!
Ricordando che nella notte si è giocata la partita tra Seattle e San Francisco, con i Seahawks che avranno probabilmente vinto la NFC West (attenzione a questi, se riescono a cambiare marcia diventano molto pericolosi in funzione PO con Hasselbeck e Alexander riposati, il fatto è: riusciranno a farlo?), tra l'incontri principali della giornata c'è Atlanta-Dallas.
I Falcons solo due domeniche fa' erano dati per morti e l'uscita dal campo di Vick, con relativo saluto ai tifosi di casa, nell'ultima partita casalinga lasciava immaginare un periodo di grandi cambiamenti in Georgia.
Dopo due convincenti vittorie invece i Falcons sono di nuovo in piena corsa per la WC, purtroppo però rischiano di ritrovarsi, nella partita più importante dell'anno, senza RBs e di dover fare affidamento solo sul FB Griffith. Oltre naturalmente a quello che con la maglia numero 7.
In casa Cowboys sono tutti lì a domandarsi se la batosta subita contro New Orleans è stata solo un episodio, così come la brutta prestazione di Romo, oppure il sintomo di una certa difficoltà contro le squadre guida della NFC e un segnale che il loro QB non è ancora pronto per l'elite?
Di certo Parcells dovrà trovare un maggior equilibrio nel suo attacco: siamo sicuri che cercare sempre di andare sul profondo sia redditizio? Dimenticarsi subito del gioco di corsa non è pericoloso?
Sicuramente sarà una partita in cui divertirsi e che non farà mancare lo spettacolo, pronostico secco: Dallas vincente con una grande prestazione di TO!
Il Monday Night sarà una chicca per gli amanti degli attacchi spettacolari: Peyton Manning ed i suoi Colts contro Palmer ed i Bengals! Cosa chiedere di meglio?
Le due squadre arrivano con morale assolutamente contrapposto: grande euforia tra i Bengals che stanno rivoltando il destino di una stagione che sembrava ormai compromessa, grande preoccupazione tra i Colts che vedono arrivare gennaio e riscoprono tutte le loro nemesi.
Se Indianapolis vuole arrivare al Super Bowl deve assolutamente mettere su una difesa decente contro le corse, l'acquisizione di McFarland non è servita a niente, e se l'attacco tira anche solo un po' il fiato le speranze di coach Dungy di togliersi di dosso l'etichetta di perdente sono poche.
Per la partita di domenica io punto sulla voglia di rivalsa di Manning & Co., in una partita dal punteggio alto, se però l'attacco Colts dovesse faticare"si prevede crisi nera nell'Indiana.
Altra gara da seguire con interesse è la partita di San Diego fra Chargers e Chiefs in cui si affronteranno i due migliori running backs della lega: Larry Johnson guida la classifica di yards corse con 1.432, 5 solo più di LaDainian Tomlinson che domenica ha battuto il record NFL per TD segnati in una sola stagione (29).
I Chargers sono tra le squadre più in forma del momento ed ormai sono considerati una delle principali favorite per l'anello, non solo grazie ad un attacco completo e variegato, ma anche grazie ad una difesa che, con il rientro di diversi titolari, sta salendo di colpi ed è ritornata ad essere decisiva come ad inizio dell'anno.
I Chiefs hanno subito una brutta battuta d'arresto in casa contro i Ravens, e si sono visti risucchiare di nuovo dal mucchio in corsa per una WC. La vittoria è quasi un obbligo, ma l'avversario è di quelli che non vorresti mai incontrare in una gara che ti può decidere la stagione.
C'è da dire però che la difesa dei Chargers ha concesso, dal 2004, solo 5 partite con più di 100 yards corse da un RB avversario, ma due di queste sono state proprio contro i Chiefs e l'avversario aveva il nome di Larry Johnson.
Per il mio pronostico dico che i Chargers in casa sono ancora più forti, LDT ha ancora fame di record (può battere quello del maggior numero di punti segnati in una stagione che resiste da 46 anni: il RB di Green Bay Paul Hornung registrò 176 punti nel 1960 mentre Tomlinson è attualmente a 174) e con una vittoria si garantirebbero il bye week: dico Chargers di oltre 10 punti.
Baltimora-Cleveland è un incontro con pochi rischi per i decisi e cinici Ravens di questa stagione (da alcune parti s'invoca la candidatura a MVP di McNair) e con una vittoria potrebbero anche vincere la division, troppo forte poi la difesa dei Ravens (solo 170 punti subiti in stagione) per l'incerto ed incerottato attacco dei Browns.
New England-Houston rischia di essere problematica per i Patriots visti domenica a Miami, la speranza per i loro tifosi è che quella sia solo una brutta copia della squadra che ha dominato negli ultimi anni. Certo che la forma di Brady ed i tanti, troppi infortuni non fanno stare tranquilli neanche contro i Texans, alla loro ennesima stagione negativa.
I Jaguars rischiano grosso in Tennesse perché i Titans sono tra le squadre più calde del momento, Vince Young si sta rivelando molto più pronto di quanto si pensava e Fischer sta facendo un lavoro veramente ottimo in questa fase di ricostruzione di una franchigia con radici storiche.
Anche i Jets a Minnesota non avranno vita facile, ma coach Mangini ha dato un'anima da vecchi Patriots a questi Jets e non sarebbe affatto una sorpresa se New York riuscisse a tornare a casa con la vittoria e concrete speranze di playoffs. Se poi Chester Taylor dovesse rimanere di nuovo fermo ai box"
Carolina-Pittsburgh è l'ultima spiaggia per i Panthers per cercare disperatamente un appiglio per raggiungere la WC, ma viste le ultime prestazioni sembra difficile che possano vincere anche contro questi Steelers, sempre più prossimi ad abdicare ufficialmente.
New Orleans ha la possibilità contro Washington di vincere la division e addirittura guadagnarsi il riposo al primo turno dei PO: chi se lo aspettava un anno fa' quando i Saints sono stati costretti da Katrina a girare tra Baton Rouge e San Antonio e chiusero l'anno a 3-13? Che sia loro il "Destiny Team" di quest'anno? Io non ci scommetterò più contro.
Denver si gioca in Arizona le sue residue speranze, ma i Cardinals hanno iniziato a fare sul serio mentre Cutler sembra ancora acerbo ed il coaching staff dei Broncos in netta confusione: si prospetta un'altra settimana di attesa per chi vuole vedere la prima vittoria da professionista del rookie da Vanderbilt.
Giants-Eagles è invece uno scontro importantissimo, forse decisivo, nella corsa alla WC della NFC: gli Eagles sembravano sul punto di crollare dopo l'infortunio a McNabb ma si sono ripresi grazie ad un Garcia meno arrugginito di quanto si pensasse ed una difesa tornata a graffiare, i Giants sembravano implodere su se stessi tra polemiche e faide interne ed esterne, invece eccoti lì il colpo di coda e di nuovo in corsa (ricordiamoci che senza gl'infortuni che li hanno decimati questi starebbero probabilmente in testa a tutta la NFC).
Difficile dire chi vincerà , chi sta meglio, entrambe hanno molti problemi fisici ma grandi risorse nervose, a decidere sarà chi commetterà meno errori e chi dimostrerà più "fame": vado controcorrente e dico Giants, non so perché, o forse sì, perché spero che Tiki Barber vada ai PO, se questa veramente sarà la sua ultima stagione da professionista.
Green Bay-Detroit, Buffalo-Miami e Oakland-St Louis chiudono il programma della giornata mentre i tifosi di Lions, Raiders e anche dei Rams, visto come era andato l'inizio, sperano che si chiuda presto anche l'annata. Chicago-Tampa Bay servirà "a cosa servirà ? Boh. Magari a vedere quanti TD su ritorno segnerà Devin Hester? Quanti punti segnerà la difesa dei Bears? Magari è solo l'occasione giusta per far riprendere morale a Grossman e a tutto l'attacco dei capofila NFC.