Michael Turner si invola verso la end Zone per il TD della vittoria Chargers
Come e' usuale per i tifosi americani utilizzare le iniziali delle reti televisive per evidenziare un messaggio, ed alcuni tifosi Chargers si sono presentati all'RCA Dome convinti che 'Chargers Breaks Streak' : e così e' stato .
Difficile pronosticare una sconfitta in casa da questi soprendenti Colts, ma lo stesso Dungy non ne fa un dramma: "E' chiaro che per finire una stagione 16-0 devigiocare bene ogni singola settimana".
I Colts di week 15 non erano i soliti delle scorse settimane, merito anche di una difesa super dei Chargers. La partita parte in sordina per l'attacco Chargers costretta al punt ma e' appunto la difesa, ma soprattutto la linea guidata da Olshansky, che tiene sotto pressione Manning che subisce un sack al primo gioco.
Anche Harrison viene contenuto ed Indy non chidera' un Down per tutto il primo quarto. San Diego parte da una buona posizione ed un un 4&3 tentato e chiuso con una slant per Parker ad innescare l'inerzia per il successivo TD di McCardell che risalta la non brillantezza delle secondarie dei Colts.
Nel drive successivo, dopo una corsa di James, Florence intercetta Manning grazie ad un drop di Wayne , ma nel tentativo di avvicinarsi alla red zone , subisce un tackle cieco di Clark che forza il fumble ricoperto da Saturady.
Nulla di fatto se non che al gioco seguente e' la coppia Olshansky-Merriman ad infliggere il sack numero 2 della serata a mister Peyton, che non riesce successivamente a chiudere il down in una improbabile corsa.
Brees riprende il comando dell'attacco Chargers , trovando perde Parker sul profondo ma che a causa di un infortunio alla caviglia deve lasciare la partita. 2 holding consecutivi compromettono il drive dei chargers ed è quindi Tomlinson ad avvicinare San Diego in raggio Field Goal che Keading trasforma per il 10-0 parziale.
Inizia il secondo tempo ed Indy comincia a macinare gioco con James e Wayne a chiudere down . San Diego sembra cedere anche concedendo dei falli stupidi con un Holding e 12 uomini in campo prontamente visti da Dungy .
Ma su un 3°e12 Wayne viene bloccato ad una yards dalla goal line. Si gioca il 4&1 ed una play action giocata malissimo viene chiusa con Merriman a bloccare Manning in scramble. I Colts non ci sono e questa azione ne dimostra la serata no.
LT guida l'attacco Chargers con le sue corse ; Brees non e' da meno trovando Gates,Caldwell e Jackson . Sulla Goal line Indy riesce a fermare però i Chargers che si accontentano del field goal del 13-0 che chiude il primo tempo dominato dalla difesa dei Chargers.
La partita e' ancora apertissima. Si aspetta la rimonta immediata dei Colts ma e' un sack di Merriman a chiudere la strada di Manning. Chargers ancora avanti ed allungano con un Field Goal dalle 48 del solito Keading.
I Colts rispondono con con un Field Golal di Vanderjagt . 16-3 . La svolta della gara sembra arrivare con l'intercetto di Brees da parte di Brackett. Manning to Harrison per arrivare sulla goal line, con il commentatore della CBS a pronunciare un 'Peyton Manning is not Michael Vick' e James a trasformare il Touchdown della rimonta. 16-10 e partita riaperta.
Ora e' la difesa dei Colts a farsi sentire e al successivo drive e' Freeney a forzare un fumble ricoperto da Reagor sulle 4 di San Diego. 2 slant ben coperte da Jammer vanificano il TD per Harrison e sul 3&1 con una play action magistrale Manning trova un liberissimo Clark per il vantaggio Colts. San Diego vuole reagire ma nelle proprie 46 Brees non riesce a convertire un 3 e 1.
La partita ora e' dei Colts , e tutto fa presagire che la strisca di vittorie si prolunghi a 14. La difesa dei Charges però non molla e, sfiorando un turnover sul punt return, l'attacco puo' ripartire e ritornare in vantaggio con un'altro Field Goal di Keading.
19-17 e partita tiratissima. Rhodes perde palla al kickoff ma al secondo gioco Brees restituisce il possesso ai Colts facendosi intercettare da Harper nel tentativo di trovare Caldwell in End Zone. Gioco un pochino azzardato e pagato a caro prezzo.
Manning ritorna in campo completando pass per Wayne ed Harrison (entrambi sopra le 1000 yards in stagione), ma arrivato sulle 23 di San Diego all'ennesima pressione della linea dei Chargers commette un Intentional Grounding ed il successivo sack di Castillo porta fuori portata il field goal di Vanderjagt .
2:28 sul cronometro Turner, che sottuisce LT lievemente infortunato, viene bloccato subito da Freeney per una perdita di 3 yards. I Colts chiamano timeout e si ripresentano in difesa molto aggressivi . Turner sfrutta a pieno i blocchi sul tackle di destra e si invola solo per la end zone. E' il TD della vittoria Chargers e la conclusione della striscia vincente dei Colts.
Sulla striscia di vittorie consecutive Dungy taglia corto: “Non era il nostro obbiettivo principale. Perdere non e' certamente quelle che vogliamo, ma se questo comporta in qualcosa di buono , ben venga”.
Dall'altro lato parla uno dei principali artefici della vittoria di San Diego Shawne Merriman : “Penso che loro sono la squadra piu' forte di football. Ma ogni settimana ci sentiamo di poterli battere”.
La partita ha avuto diversi capovolgimenti di fronte, e se i Chargers non hanno saputo chiudere la partita nel primo tempo , i Colts hanno dimostrato che possono rimontare qualunque squadra, puntando anche su una difesa oramai collaudata.
L'ultima squadra a partire 13-0 furono i Broncos del 1998 con conseguente Superbowl vinto: un buon auspicio per Manning e soci. Dall'altro lato San Diego continua la sua corsa per i Playoff sulla striacia di Pittsburgh e Jacksonville. E per chiudere ci chiediamo : "Is Jim Sorgi the starter for next week?"