Peyton Manning lunedì torna a giocare contro la sua bestia nera…
Colts a Foxboro, La prova dell'"Otto
Gli Indianapolis Colts si preparano al Monday Night con i New England Patriots presentando un biglietto da visita che recita 7 vittorie e 0 sconfitte. Un record perfetto quanto raro nella storia della NFL, che dal 1920 a questa prima settimana del novembre 2005 ha visto ben 1.705 squadre giocare almeno 7 partite in una stagione ma solamente in 36 occasioni si è assistito ad una partenza a razzo con un impeccabile 7-0.
Quella raggiunta dai ragazzi di Tony Dungy, spulciando tra i numeri, è una delle soglie più dure per le squadre imbattute, visto che solamente in 23 occasioni si è riusciti a passare ad 8-0. Una scrematura del 27% che rende la soglia dell'ottava partita una vera e propria prova del fuoco. La prova dell'Otto, insomma. Perché? Presto detto. Delle 23 squadre arrivate ad 8-0 ben 20 sono riuscite ad arrivare a 9-0 (ovvero l'87%) e di queste 16 sono riuscite a rimanere imbattute dopo la decima partita (80%).
Record 7-0 - 36 volte nella storia della NFL
Record 8-0 - 23
Record 9-0 - 20
Record 10-0 - 16
Record 11-0 - 10
Record 12-0 - 4
Record 13-0 - 3
Record 14-0 - 1 (Miami Dolphins 1972, "Perfect Season).
Ai numeri, descritti schematicamente qui sopra, i Colts devono aggiungere un fattore che alza, e di parecchio, il quoziente di difficoltà rappresentato dal binomio Patriots-Foxboro. I campioni in carica della NFL vantano una striscia di 6 successi consecutivi con Indy, che negli ultimi tre incroci, sempre a Foxboro, due volte hanno detto addio alla stagione perdendo nei playoff . Nell'AFC Championship della stagione 2003 e nel Divisional dello scorso anno Indy ha incassato complessivamente 44 punti mettendone a segno solo 17. In particolare, nell'ultimo scontro di postseason, complice un freddo a livelli polari Peyton Manning & soci - traduzione, miglior attacco della NFL - riuscirono a finire sul tabellone del punteggio solamente grazie al kicker Mike Vanderjagt.
Ma attenzione, perché il passato è una cosa, ma le statistiche del presente contano almeno quanto quelle storiche. E, c'è da scommetterci, i numeri di questa stagione obbligano a mettere la sveglia alle 3.00 del mattino per non perdere la partita più attesa di questa regular season. I Colts nelle ultime due occasioni avevano opposto a Tom Brady, andando a ritroso nel tempo, la difesa numero 29 e la numero 11 della NFL. Troppo poco per impensierire il quarterback di New England.
Ma quest'anno Indy ha costruito la sua partenza da sogno con la quarta difesa della lega. Un reparto fondato sulla pass-rush migliore in assoluto con 26 sack, di cui ben 14 da ascrivere alla coppia di defensive end più devastante di questo 2005: ovvero Robert Mathis (8,0) e Dwight Freeney (6,0). A questi due signori va aggiunta la vera sorpresa di questa super-D, ovvero Cato June, uscito dallo stesso college di Brady (Michigan) e attualmente in corsa per il record di intercetti messi a segno in una sola stagione da un linebacker: con 5 insegue Bulldog Turner (1942, Chicago), Archie Matsos (1960, Buffalo) e Stan White (Baltimore, 1975), che guidano la classifica all-time a quota 8.
E non è tutto, perché in questa stagione in cui Indianapolis ha cambiato pelle ci si ritrova ad iniziare il mese di novembre con uno scarto netto nel rendimento sul gioco di corse a favore dei Colts. I numeri parlano chiarissimo. Edgerrin James, che con 45 partite da almeno 100 yds sulle 88 disputate in carriera ha agganciato al decimo posto di ogni tempo Tony Dorsett (45 su 173), ha contribuito al record di 7-0 dei Colts con 163 palloni giocati a terra per 801 yds guadagnate (4,9 di media). In pratica il doppio dei metri di campo macinati da Corey Dillon, che di yds ne ha prese 401 su 114 corse (3,5 di media).
Paradossi finiti? Non c'è due senza tre: Tom Brady in questa prima metà di stagione ha lanciato quasi 500 yds in più rispetto a Manning riuscendo a dare all'attacco dei Patriots una media di 362,9 yds a partita contro le 353,7 dei Colts. Insomma, se un marziano con un filo di umorismo dovesse scendere sul pianeta e incappare in questi numeri direbbe che il Monday Night metterà di fronte una squadra basata sulle corse e sulla difesa (i Colts!) e un'altra che concede 360 yds a partita agli attacchi avversari contro le 278 di Indy, che ha un kicker nella media (Vinatieri 9/13) e che è tenuta in piedi al proprio quarterback. Alt! Occhio con le battute: su Brady - 'noblesse'" – il marziano avrebbe avuto ragione sempre, anche nell'era pre-Dillon.
Monday Night Football – Taccuino
Ultimo precedente in regular season: Colts @ Patriots 24-27, Season Opener. giovedì 9 settembre 2004, prime time. Brady migliore in campo con 335 yds lanciate e 3 td pass.
Indianapolis Colts - L'unica squadra imbattuta della NFL punta al primo record di 8-0 della sua storia (dal 1947). Dal 2000 ad oggi i Colts hanno giocato 7 volte con la diretta nazionale del lunedì realizzando più di 30 punti in 5 occasioni.
Tony Dungy (HC): 2 vittorie e 4 sconfitte da head coach contro i New England Patriots.
Peyton Manning (QB): Nelle ultime 4 partite ha lanciato 9 touchdown e con 98,3 è il terzo per rating nella NFL. Nelle ultime 3 sfide con i Patriots ha sempre avuto un rating superiore al 93,5.
Edgerrin James (RB): Oltre al già citato aggancio a Dorsett "The Edge" conta 6 partite da 100 yds in 8 confronti con la difesa di New England.
Marvin Harrison (WR): In 14 partite in carriera con i Patriots ha realizzato 10 touchdown collezionando 85 ricezioni per 1.185 yds di guadagno. Lunedì, lui e Reggie Wayne, si confronteranno a distanza con la sola altra coppia di ricevitori della AFC (Deion Branch e David Givens) in grado di collezionare almeno 37 ricezioni in 7 partite.
Robert Mathis (DE): Con almeno un sack nelle ultime 7 partite ha stabilito il record di franchigia.
Cato June (DE): Con 5 intercetti è il miglior linebacker della lega. In stagione ne ha riportati 2 in meta, impresa che al difensore dei Colts non era mai riuscita nei precedenti 2 anni di carriera.
New England Patriots - Non ospitano un Monday Night dal 2002.
Bill Belichick (HC): 9 vittorie e 3 sconfitte da head coach contro gli Indianapolis Colts.
Tom Brady (QB): In 6 partite con i Colts, posteason inclusa, è sempre uscito vincitore. Dopo il primo novembre in carriera ha un record di 30-6 (0,833). In stagione ha lanciato 5 td pass da 30 o più yds, ognuno ad un diverso ricevitore, e in 4 partite su 7 ha chiuso con almeno 300 yds. Proprio contro Indy, il 21 ottobre del 2001, fece segnare il suo miglior rating in carriera (148,3).
Corey Dillon (RB): Quando corre almeno 100 yds i Patriots hanno il 90% di vittorie (9-1). In stagione è stato appoggiato da un efficientissimo Patrick Pass, che oltre alle due mete realizzate ha una media di 6,1 yds per corsa su 19 palloni giocati.
David Givens (WR): Con 111 yds ricevute raggiungerebbe quota 2.000 al quarto anno di NFL. Il suo 'gemello', Deion Branch, quest'anno ha chiuso 6 partite con più di 6 ricezioni.
Tedy Bruschi (LB): Tornato a giocare la scorsa settimana nel Sunday Night vinto contro i Buffalo Bills, a collezionato 10 placcaggi (Mike Vrabel leader di squadra con 53). Nelle ultime 3 partite con Indy Bruschi ha un intercetto, un fumble ricoperto e 3 passaggi deflettati. Nelle ultime 3 partite di regular season il suo compagno di reparto, Roosevelt Colvin, ha messo a segno 2 sack, ha forzato un fumble, ne ha recuperato uno e ha deflettato una palla.