I Cowboys cercano una conferma contro i Giants, dopo aver “distrutto” gli Eagles
Su 14 partite, sono 6 gli scontri tra squadre all'interno della stessa divisione. Per come e' strutturata la lega questi match hanno piu' importanza degli altri, sia per le rivalita' storiche che si vengono a creare tra franchigie che si affrontano due volte all'anno, sia perche' per essere sicuri di approdare alla post season bisogna vincere il proprio raggruppamento.
Il confronto di maggiore interesse e': New York Giants (3-1) at Dallas Cowboys (3-2), all'interno della miglior division della NFC, la East, in cui tra la prima e l'ultima c'e' una sola partita di differenza. I giocatori della squadra della Grande Mela vengono da una settimana di riposo, ma quelli della citta' texana arrivano galvanizzati dalla lezione rifilata agli Eagles dell' “odiato” Owens. Entrambe le formazioni hanno messo in mostra un buon attacco e delle lacune difensive. Certo che se il vero volto della difesa di Dallas e' quello mostrato contro Philadelphia, il fratellino piccolo di Manning potrebbe non passare una buona serata.
Spettacolo offensivo ci si attende anche da San Diego Chargers (2-3) at Oakland Raiders (1-3). Entrambe le squadre della AFC West, pur avendo buoni attacchi, non sono riuscite a concretizzare con delle vittorie. I Chargers hanno segnato piu' di tutti finora (149 punti totali), i Raiders hanno macinato piu' di 340 yard a partita.
La cosa che stupisce e' come, con le prestazioni sfoderate da Tomlison, Gates e Brees da una parte e Moss, Jordan e Collins (neanche un intercetto per lui in 4 gare) dall'altra, i due team possano trovarsi in fondo alla division! Il problema e' ovviamente dall'altro lato del campo: le secondarie stanno disfacendo cio' che gli attacchi costruiscono. Con queste premesse i punti non dovrebbero mancare.
Ci si aspetta una partita difensiva nello scontro interno alla AFC North Cleveland Browns (2-2) at Baltimore Ravens (1-3). A dir la verita' il reparto che ha fatto vincere il campionato del 2000 ai "corvi" sta andando molto peggio di quanto ci si potesse attendere. Molti infatti i punti subiti (30% in piu' rispetto alla media dello scorso anno) ma soprattutto troppo pochi i palloni recuperati.
L'attacco, privo anche dello starter Boller, non aiuta molto, ma e' sempre stato cosi': la difesa guidata da Ray Lewis fermava l'attacco avversario, recuperava palloni e segnava anche qualche TD in modo da semplificare il compito al proprio QB. Finora invece non ci sono riusciti. Dall'altra parte invece, un'ottima difesa, soprattutto per quelli che erano i pronostici di inizio stagione, assemblata dal guru difensivo ex Patriots Romeo Crennel. Certo che anche Cleveland stenta in attacco, ma il buon Trent Dilfer (ex-campione del mondo proprio con i suoi prossimi rivali) sta distribuendo palloni in maniera accurata ed efficace, pur non supportato da un buon gioco di corsa.
Dopo l' “asfaltata” rimediata contro Favre i New Orleans Saints (2-3) ospiteranno (si far per dire perche' giocheranno a San Antonio causa uragano Katrina) gli Atlanta Falcons (3-2) per cercare di agganciarli con un record in pareggio.
La partita sara' fortemente influenzata dagli infortuni: i Saints hanno Horn e Hakim in forte dubbio e McAllister fuori per la stagione, quindi si dovranno affidare alla coppia Antowain Smith-Aaron Stecker per cercare di correre contro la difesa di Atlanta orfana del MLB Ed Hartwell. I Falcons dovrebbero ritrovare Vick che sta superando i problemi al ginocchio, ma e' da testare la sua capacita' di sviluppare il suo solito gioco.
Scontro sul fondo della division New York Jets (2-3) at Buffalo Bills (2-3), ma tra due compagini che sono tornate alla vittoria con un nuovo QB. L'immarcescibile Testaverde (prima scelta assoluta del draft 1987, mentre Alex Smith festeggiava il suo terzo compleanno) sembra essere l'unico veterano capace di rilevare un titolare con buoni risultati; dall'altra parte grazie a Kelly Holcomb i Bills hanno vinto il derby contro i Dolphins e sperano di poter dare una svolta alla stagione.
In Minnesota Vikings (1-3) at Chicago Bears (1-3) abbiamo due squadre che nonostante il record, possono “guardare dall'alto” una rivale divisionale nella NFC North, grazie alla crisi di Green Bay. La chiave del match sara' la protezione che la linea d'attacco dei Vikings riuscira' a dare a Culpepper, contro l'aggressiva difesa di Chicago.
Tra gli scontri non interdivisionali spiccano New England Patriots (3-2) at Denver Broncos (4-1) e Jacksonville Jaguars (3-2) at Pittsburgh Steelers (3-1). Denver si sta imponendo come seconda forza della AFC dietro i Colts con le armi di sempre: buon gioco di corsa e difesa dura; i Patriots sono tutti acciaccati (11 giocatori “questionable” e 2 “out”), soprattutto nelle secondarie e nel reparto linebacker. Se Bell o Anderson riusciranno a correre la palla, sara' difficile per i campioni del mondo.
La partita tra Jaguars e Steelers faccia a seconda che in campo ci sia "Big Ben" Roethlisberger o Charlie Batch a guidare l'attacco di Pittsburgh, ma certamente vedremo molto impiegati sia Willie Parker che "The Bus" Jerome Bettis rientrato molto bene domenica scorsa; per battere i Jaguars sara' comunque necessario non arrivare vicini nel punteggio a fine partita, perche' Leftiwich si esalta sempre in queste situazioni, soprattutto se e' anche un po' acciaccato. Ne sanno qualcosa i Jets!
Completano il programma:
"¢ Carolina Panthers (3-2) at Detroit Lions (2-2): grossi problemi in attacco per i Lions: i CB Bly e McQuarters potrebbero essere schierati in attacco come ricevitori e con Harrington a lanciare non sara' facile muovere la palla col gioco aereo.
"¢ Cincinnati Bengals (4-1) at Tennessee Titans (2-3): per riprendersi dalla prima sconfitta stagionale, i Bengals cercheranno di mettere in crisi la secondaria dei Titans.
"¢ Miami Dolphins (2-2) at Tampa Bay Buccaneers (4-1): difficile giocare contro la difesa di Miami e senza Carnell Williams i Buccaneers non hanno molte alternative.
"¢ Washington Redskins (3-1) at Kansas City Chiefs (2-2): si correra' molto in una partita con Clinton Portis, Priest Holmes e Larry Johnson.
"¢ Houston Texans (0-4) at Seattle Seahawks (3-2): ghiotta occasione per i Seahakws per consolidare il primato nella NFC West.
"¢ St. Louis Rams (2-3) at Indianapolis Colts (5-0): Monday Night Football proibitivo sulla carta per i Rams, ma chissa' che non trovino una marcia in piu' per Martz che ha problemi di salute e per il debutto come capoallenatore (seppure ad interim) di Joe Vitt.
Riposano Arizona Cardinals (1-4), Green Bay Packers (1-4), Philadelphia Eagles (3-2), San Francisco 49ers (1-4)