Kerry Collins, uno dei quarteback che hanno cambiato casacca
I due nomi piu' importanti del mercato NFL successivo al draft di aprile, sono stati certamente i due quarterback Kurt Warner e Kerry Collins.
Si tratta infatti di due giocatori che negli anni passati hanno dimostrato di poter condurre molto bene una squadra: il primo, due volte MVP della lega, ha raggiunto due Super Bowl con i Saint Louis Rams vincendone uno (nel quale e' stato anche il miglior giocatore); il secondo e' riuscito a portare i New York Giants al super bowl XXXV, poi perso contro i Baltimore Ravens.
Le storie dei due giocatori, come vedremo, si intrecciano; ma vediamo una per volta.
Collins ha capito che il suo futuro ai Giants non sarebbe stato molto lungo subito dopo il draft in cui la squadra di New York ha fatto letteralmeente follie per aggiudicarsi il pargolo di casa Manning, Eli, fratello e figlio d'arte. Come previsto, Collins e' stato rilasciato e non ha avuto molti problemi a trovare un altro lavoro, anche se non come titolare. I Raiders infatti, non si sono fatti scappare la possibilita' di aggiungere al loro roster un giocatore nel pieno della sua maturita' sportiva. Il contratto prevede una durata di 3 anni con un signing bouns di 1,5 milioni di dollari e una retribuzione media intorno ai 5 milioni a stagione.
La mossa della squadra di Al Davis aveva dato adito a molti rumors sul futuro di diversi QB della lega; secondo gli esperti, infatti, l'ingaggio di Collins avrebbe portato al taglio del trentottene Rich Gannon, reduce da vari infortuni e titolare di un contratto da 7 milioni di dollari per il 2004. vEniva gia’ dato per certo il ricongiungimento di Gannon con il suo ex allenatore Jon Gruden a Tampa, che quindi avrebbe rilasciato Brad Jhonson, libero di accasarsi a New York sponda Giants o a Baltimora.
Una vera e propria girandola di quarterback, che pero' e' rimasta solamente una previsione sbagliata dagli esperti… i Raiders infatti si sono tenuti il loro veterano Gannon che partira' titolare anche il prossimo anno, con Collins pronto a subentrare nel 2005 o in caso di infortunio di Rich.
Passiamo ora a Warner. I suoi momenti di gloria ai Rams sono terminati con la sconfitta nel super bowl XXXVI: le due stagioni successive, infatti, sono state caratterizzate da prestazioni molto deludenti anche per colpa di alcuni infortuni alla mano destra, quella con cui lancia. Gia' dopo la fine dei playoff di quest'anno, Martz aveva fatto intuire che il quarterback titolare per la prossima stagione sarebbe stato Marc Bulger (che ha firmato un contratto per altri 4 anni). Kurt e' stato quindi tagliato il primo giugno e ha firmato con i New Yok Giants un biennale che gli garantira' 3 milioni di dollari per la prima stagione. E qui il cerchio si e' chiuso: in pratica Warner sostituira' Collins come guida del rookie Manning che sara' il futuro della squadra di New York.
I dubbi sulla bonta' della scelta dei Giants ci sono: Collins e' un giocatore integro fisicamente e nel pieno della maturita' (31 anni) che avrebbe potuto garantire alla squadra una certa affidabilita', menter Warner ha una mano destra tutta da testare e deve dimostrare di poter essere accurato e capace di stare lontano da intercetti e fumbles. La maggior parte dei critici non hanno fiducia in lui viste le prestazioni delle ultime due stagioni; c'e' da scoprire pero' quanto la colpa sia stata del sistema di gioco di Mike Martz che lo esponeva troppo a rischi inutili. Il verdetto, come sempre, ce lo dara’ solo il campo.
ALTRI MOVIMENTI DI QUARTERBACK
– Tim Couch, ex prima scelta assoluta, dopo 5 stagioni abbastanza deludenti ai Cleveland Browns, ha firmato un contratto da un anno per 1,5 milioni di dollari con i Green Bay Packers. Si trattera' di un anno di prova in cui Tim dovra' solo imparare l'intricato sistema di attacco delle “teste di formaggio”. Infatti difficilmente vedra' il campo data la capacita' di giocare anche infortunato di Favre.
– Chris Chandler, quasi quarantenne, e' passato dai Bears ai Rams per fare il secondo a Bulger, con un contratto triennale che difficilmente sara' onorato fino alla fine.
– Jeff Blake, rilasciato da Arizona, ha firmato un contratto annuale con gli Eagles. Contendera' a Koy Detmer il posto di riserva di McNabb.
– Ty Detmer sara' il backup di Vick ad Atlanta lasciando spazio a Detroit per la firma di Rick Mirer. Contratto annuale per quest’ultimo con il suo ex allenatore ai Niners, Steve Mariucci.
UNO SGUARDO ALLE ALTRE FIRME
– Bobby Taylor ha firmato un quadriennale per i Seattle Seahawks ricongiungendosi con l'allenatore che l'aveva scelto agli Eagles, Ray Rhodes. Taylor, affiancato da Marcus Trufant permettera' alla squadra di Seattle di arginare gli ottimi ricevitori della NFC West.
– Norman Hand, ritenuto uno dei migliori run stopper della lega, si e' accasato ai New York Giants e va ad aggiungersi ad altri 3 free agent di linea difensiva firmati dalla squadra della grande mela nel tentativo di migliorare la 22-esima difesa della NFL.
– Bill Gramatica, fratello del piu’ famoso Martin, e’ stato acquisito dai New York Giants per lottare con Matt Bryant per la posizione di kicker. Gramatica ha tre anni di esperienza nella NFL con gli Arizona Cardinals; nell’ultima stagione ha avuto un infortunio alla schiena che lo ha tenuto fuori dal campo per piu’ di meta’ stagione, ma e’ pur sempre un kicker molto accurato e dalla gamba abbastanza potente.
– Ian Gold, outside linebacker con 4 anni di esperienza ai Broncos, e’ stato messo sotto contratto dai Tampa Bay Buccaneers. E’ un ottimo innesto in una difesa che ha perso pezzi importanti e cerca di tornare ai livelli del super bowl XXXVII, anche se e’ reduce da un infortunio al legamento di un ginocchio.
CHI E' RIMASTO A PIEDI?
A questo punto dell’anno il mercato e’ praticamente fermo, ma ci sono ancora alcuni giocatori molto interessanti che cercano un posto. I migliori sono certamente Jason Gildon e Jeremiah Trotter, due linebacker di sicuro talento entrambi tagliati il primo giugno.
Gildon, 32 anni, ha al suo attivo 10 anni di esperienza con gli Steelers, due apparizioni al probowl e una media di 7.7 sack a stagione. E’ stato tagliato per liberare spazio salariale (3,65 milioni di dollari) per riuscire a firmare le scelte del draft. Sono molte le squadre che lo cercano: Packers, Bills, Benglas e Bears. Cincinnati sembra avere le maggiori possibilita’ perche’ permetterebbe a Jason di rimanere nella stessa division della sua ex squadra (in modo da affrontarla due volte a stagione e “fargliela pagare”) e perche’ l’head coach dei Bengals, Marvin Lewis, e’ stato allenatore dei linebacker nei primi due anni di Gildon a Pittsburgh.
Trotter, 27 anni, era stato nominato franchise player nella scorsa offseason dai Redskins, che quest’anno lo hanno tagliato dopo aver firmato l’ex Giants Mike Barrow, nonostante i 90 tackle registrati. Da molti e’ ritenuto lontano dalla forma degli anni in cui militava per gli Eagles, ma si tratta comunque di un giocatore giovane che ha gia’ militato in due probowl. Dovrebbe quindi essere appetibile per alcune squadre che hanno scarsa profondita’ nella posizione di LB. Un creto interesse per il giocatore era stato espresso da Seattle, Houston e Minnesota. Proprio i Vickings sembrano quelli piu’ vicini a metterlo soto contratto dato che hanno anche lo spazio sotto il cap per farlo, ma ancora niente si e’ concretizzato.