Jason Bay è uno dei pochissimi free agent ancora senza squadra.
Primo bilancio del mercato "invernale" per le squadre MLB; a distanza di 10 giorni circa dalla conclusione del Winter Meeting tra i GM delle squadre, guardiamo quelle che sono state le mosse che hanno fin qui movimentato l'off-season.
In questo articolo parleremo solamente dell'American League, valutando le firme e gli scambi conclusi dalle 14 squadre, provando anche a prevedere quali saranno i possibili movimenti prima dello spring training del prossimo anno.
Baltimore Orioles
La squadra del Maryland è stata fin qui piuttosto attiva, rinforzando sopratutto il parco lanciatori in attesa dell'esplosione dei giovani prospetti della farm. Da Texas è arrivato Kevin Millwood, per quanto riguarda il bullpen il nuovo closer è Mike Gonzalez, giunto come free-agent da Atlanta. Completa il quadro la firma di Garrett Atkins, in grado di ricoprire due ruoli tra gli interni e chiamato al riscatto dopo un 2009 deludente in Colorado.
Recentemente gli Orioles sono stati accostati a molti nomi importanti di questa off-season (Gonzalez e Holliday su tutti) e, viste le disponibilità economiche già mostrate lo scorso anno con l'offerta a Teixeira, qualche rumors potrebbe diventare realtà .
Boston Red Sox
I campioni del 2007 sono stati probabilmente il team più attivo fino a questo momento; dopo la riconferma di Wakefield e il ritorno di Varitek e Martinez, dai Marlins è arrivato Jeremy Hermida a ricoprire il ruolo di quarto OF. E' stato però dal mercato dei FA che sono arrivati i tre pezzi più pregiati: Marco Scutaro, John Lackey e Mike Cameron. Tre firme che garantiscono un miglioramento del roster nei ruoli più carenti nel 2009, anche se la perdita di Jason Bay non è stata ancora compensata.
L'obiettivo sembra essere una mazza potente, e il candidato principale rimane Adrian Gonzalez: sarà interessante vedere l'eventuale contro-partita di giocatori richiesta da San Diego.
New York Yankees
Poche mosse per i campioni in carica, che dopo le firme dei rivali bostoniani hanno deciso di piazzare due firme importanti, Nick Johnson e Javier Vazquez. L'off-season si era aperta con la riconferma di Andy Pettitte, cui era seguito il maxi-scambio con Arizona e Detroit che aveva portato allo Yankees Stadium Curtis Granderson. Lo scambio con i Braves regala a Girardi un ottimo elemento per la rotazione, più rischiosa la firma di Mr. OBP Johnson, ma se il giocatore riuscirà a rimanere sano, la mossa sarebbe un ottimo affare per New York
Impossibile non associare, come ogni anno, i più importanti FA alla squadra del Bronx; dopo i Cardinals rimangono la squadra con le maggiori possibilità di firmare Holliday, diventando una corazzata quasi imbattibile.
Tampa Bay Rays
La squadra non è stata molto attiva sul mercato accontentandosi di qualche acquisto di basso profilo: Jesse Chavez (poi girato ad Atlanta) e Kelly Shoppach. Oltre alla riconferma di Carl Crawford per il 2010, è stato acquistato Rafael Soriano, che diventa il nuovo closer della squadra della Florida.
Pochissimi rumors attorno ai Rays, che sembrano intenzionati a continuare a puntare molto sui giovani della farm.
Toronto Blue Jays
Qualche mossa "minore" e la cessione dell'ace Roy Halladay: si potrebbe riassumere così l'off-season della squadra canadese fino ad oggi. Dalla free-agency sono arrivati i C John Buck e Ramon Casto e lo SS Alex Gonzalez: discrete firme, che però difficilmente potranno dare un contributo significato per le sorti della squadra nel 2010. Molto interessante, in prospettiva futura, invece, la cessione di Halladay, uomo simbolo della squadra da molti anni: da Philadelphia sono arrivati i prospetti Kyle Drabek, Travis D'Arnaud e Michael Taylor. Quest'ultimo è stato poi scambiato con Oakland per l'altro prospetto Brett Wallace.
Come per i Rays non sono molti i grossi nomi accostati a Toronto in questi giorni: vista la ricostruzione in corso, non può essere altrimenti.
Chicago White Sox
Esperienza: sembra essere questa la parola chiave di questa prima parte di off-season per Chicago, sponda White Sox. Pochissime mosse e tutte a bassissimo costo, ma anche basso impatto: sono arrivati, come FA, Omar Vizquel e Andruw Jones. Due giocatori che con la mazza hanno ormai poco o nulla da dare, ma potrebbero dimostrarsi buone soluzioni difensive part-time. Dai Dodgers arriva invece Juan Pierre, destinato probabilmente a sostituire Podsednik: un avvicendamento che inciderà pochissimo sui risultati della squadra.
Difficile capire quali giocatori siano attualmente nel mirino dei White Sox, difficilmente arriverà qualche star.
Cleveland Indians
Altro team sostanzialmente inattivo in quest'inverno: l'acquisizione più importante è sicuramente quella di Manny Acta, arrivato come nuovo manager al posto di Wedge. Tra i giocatori, da segnalare l'arrivo di Mitch Talbot nell'affare Shoppach e le firme di Saul Rivera, Anthony Reyes e Adam Miller.
Pochi nomi nuovi all'orizzonte per Cleveland: oltre a Marcus Thames, sembrano possibili i ritorn di Ryan Garko e Mark DeRosa.
Detroit Tigers
Oltre alla conferma di Adam Everett, c'è la già citata maxi-trade con Yankees e D'Backs. Affare più che positivo per Detroit che pur perdendo Granderson e Edwin Jackson ottiene Max Scherzer e Daniel Schlereth da Arizona e Phil Coke e Austin Jackson da New York. Sicuramente un upgrade per la squadra del Michigan, che si candida come favorita per la conquista dell'AL Central nel 2010.
La partenza di Polanco apre un buco in seconda, che potrebbe essere "riempito" da Kelly Johnson; un altro nome è quello di Matt Capps, in caso di addio di Fernando Rodney.
Kansas City Royals
Jason Kendall, Philip Humber, Wilson Betemit e Brian Anderson: sono queste le facce nuove a Kansas City per il prossimo anno. In realtà non c'è molto da stare allegri, la buona notizia arriva dalla mancata conferma di Mike Jacobs.
Appare ormai imminente l'addio di Coco Crisp; il suo sostituto potrebbe essere Scott Podsednik. Quando si dice dalla padella alla brace"
Minnesota Twins
Squadra che conferma la calma piatta di tutta la division in termini di mercato. Dopo lo scambio con Milwaukee che ha portato J.J. Hardy in maglia Twins, infatti, nessun rumor si è concretizzato.
Niente di concreto, oltre ai soliti nomi (DeRosa, Washburn e Garland, oltre ad Aroldis Chapman); risparmi in vista per l'estensione di Mauer nel 2011?
Los Angeles Angels
Molto attivi, loro malgrado, in uscita: le partenze di Figgins e Lackey oltre ad aver indebolito la squadra, hanno rafforzato due dirette concorrenti per la post-season. La conferma di Bobby Abreu e la firma di Hideki Matsui, recente MVP delle World Series, non bastano per garantire una stagione da protagonisti annunciati come gli ultimi anni.
Fino ad una settimana fa, sembrava imminente l'arrivo di Vazquez o Lowe, ma il tutto si è risolto in un nulla di fatto. Rimangono ancora in corsa per Jason Bay, anche se i Mets appaiono favoriti. Secondo le ultimi indiscrezioni il prossimo obiettivo sarebbe Fernando Rodney, pronto anche a occupare il posto di Fuentes come closer.
Oakland Athletics
Anche in riva alla baia di San Francisco ci sono stati pochissimi movimenti. Molte le partenze (Justin Duchscherer, Jack Cust e Bobby Crosby), e il solo affare concluso è lo scambio di prospetti con Toronto che ha portato l'esterno Michael Taylor.
Quasi certo l'arrivo di Coco Crisp; per il resto niente in vista all'orizzonte.
Seattle Mariners
Off-season ricca di movimenti per i Mariners: l'arrivo di Zduriencik ha portato una rivoluzione nella gestione della squadra. Sono stati ri-firmati Jack Wilson e Ken Griffey Jr., mentre dal mercato dei FA è arrivato Chone Figgins, strappato ai diretti rivali losangelini. Ma sono state le due trades (con Phillies e Cubs) a fare la differenza in questa prima fase di mercato; per 1 anno di Cliff Lee sono partiti "solamente" tre buoni prospetti, mentre ha l'aspetto di una magata lo scambio Bradley/Silva concluso con Chicago. Interessante, ma di importanza minore, lo scambio Morrow/League appena concluso con Toronto.
Mr. Z sembra voler fare le cose in grande e rimangono da coprire alcune lacune (1B, LF e bullpen); in attesa di capire il futuro di Branyan e Beltre.
Texas Rangers
Dopo il mancato scambio con Boston (e l'arrivo di Mike Lowell), i volti nuovi in Texas rimangono quelli di Rich Harden, Chris Ray e Benjamin Snyder, cui si aggiunge Darren Oliver, firma dell'ultim'ora.
Recentemente il nome di Marlon Byrd è stato associato a moltissime squadre e difficilmente il giocatore rimarrà ai Rangers nel 2010. In entrata, i nomi più frequenti sono quelli di Vladimir Guerrero e Jermaine Dye.