Si annunciano tempi duri per Bill Belichick e Dave Wannstedt "
I New England Patriots si aggiudicano l'ultimo Sunday game di regular season, battendo 27-24 in overtime i Miami Dolphins con una splendida rimonta. La squadra della Florida getta cosi' al vento una buona stagione, ma non va meglio a quelli del New England; il sogno playoff dura poco, solo il tempo di vedere i Jets vincere contro Green Bay e lasciarli cosi' all'asciutto.
Svanisce cosi' per Brady e compagni la possibilita' di difendere il titolo: gli alti e bassi questa volta si pagano"
La partita comincia con i Dolphins in attacco, guidati dal QB Jay Fiedler e dal fenomeno sovrannaturale Ricky Williams; il primo drive non e' un granche' e la palla passa ai Patriots. Tom Brady parte dalle proprie 23: Troy Brown e Antowain Smith i bersagli, ma tre giochi e fuori! Pero' il punt di Ken Walter fa ripartire Miami dalla linea delle sue due yards. Ricky Williams evita per un pelo la safety, ma i Dolphins si liberano presto del pallone"
I padroni di casa sono un po' freddi e Brady si fa intercettare dal solito onnipresente Zach Thomas. Dopo due drive ancora improduttivi, arrivano i primi punti: un big play di Chris Chambers e le corse di RW portano Miami nella red zone. Portata di Ricky Williams e TD da 8 ys. per lui (Mia 7 NE 0, 3:17 1Q). New England si da' alle corse dei suoi due cavalli, A. Smith e Kevin Faulk; i ricevitori pero' sono latitanti e Brady tarda a carburare.
Miami torna in attacco e segna ancora: McMichael e Ward brillano in ricezione, mentre il grande Ricky sembra inarrestabile. Doppietta del fenomeno (prima prova la via centrale, poi gira al largo per 14 ys. in end zone) (Mia 14 NE 0, 8:52 2Q).
I Patriots reagiscono e finalmente producono qualcosa: le corse del duo Faulk-Smith portano N. England a ridosso dell'area di meta. Un blocco del centro Damien Woody permette a Smith di eludere Zach Thomas e di segnare un touchdown da 12 yards (Mia 14 NE 7, 2:25 2Q). RWill e' imprendibile: sul corto, sul lungo, al centro e al largo: ad un minuto dalla fine del primo tempo 126 yards per lui (contro le 117 di tutti i Patriots)!!
Lancio da 7 yards di Fiedler per McKnight e Miami riallunga (Mia 21 NE 7, 1:06 2Q). Tom Brady mantiene i suoi a contatto coprendo la meta' del campo e permettendo ad Adam Vinatieri di ridurre le distanze con un calcio da 41 yards (Mia 21 NE 10, Fine 2Q).
Il terzo quarto inizia con i Patriots ancora poco lucidi e i Dolphins spreconi: Olindo Mare sbaglia un calcio da tre punti. Bill Belichick si affida ancora ai suoi RB's, ma arrivano soltanto tre punti dalla sicurezza Vinatieri (FG da 36 yards) (Mia 21 NE 13, 3:37 3Q).
Il cronometro avanza, ma le squadre sembrano dimenticarsi di come si segna; si arriva quasi alla fine dell'ultimo quarto con gli uomini di Dave Wannstedt in raggio da field goal. Questa volta Olindo Mare non delude e va a segno con un calcio da 28 yards (Mia 24 NE 13, 4:59 4Q).
Spalle al muro, Brady comincia a forzare: prima lancia per" la neve a bordo campo, poi per Givens, che è ostacolato irregolarmente da Fletcher. Palla sulla yard: TD pass per Troy Brown. Brady completa per Fauria e porta a casa anche la conversione da due punti (Mia 21 NE 18, 2:46 4Q). Vinatieri mette la palla del kick off sulle 4 ys., Miami rinuncia a Williams e mal gliene incoglie.
Punt (pure brutto) di Royals e ripartenza di NE dalle 34 offensive con quasi due minuti da giocare. Basta qualche yard di sicurezza al kicker dei vostri sogni per pareggiare l'incontro (FG da 43 ys. per Vinatieri) (Mia 24 NE 24, 1:09 4Q).
La frittata e' quasi completa quando Miami si ritrova sulle proprie cinque yards, ma arriva in un modo o nell'altro un elettrizzante overtime. Coin toss (ovvero lancio della moneta) e Patriots a ricevere: Miami calcia direttamente fuori (suicidio collettivo!) e partenza dalle proprie 40. Belichick si da' alle giocate alternative ed è premiato: Faulk porta i suoi fino alle 25; Vinatieri gia' scalpita e poco dopo Brady lo "libera": da 35 ys.
Vinatieri calcia ed e' vittoria in extremis (NE 27 Mia 24, F/OT). Non servira' a molto, pero': i New York Jets vincono contro Green Bay, si prendono il titolo divisionale e lasciano a casa (e' il caso di dirlo) gli ormai ex campioni in carica.