Bill Romanowski: sei tackle, tre assist, un sack decisivo su Griese. Serve altro?!!
Bill Callahan e gli Oakland Raiders festeggiano il titolo della Afc West e l’approdo ai playoff con la vittoria per 28 a 16 contro i Denver Broncos nel Sunday game #16.
Dalle venti yards, parte il primo drive di Denver, guidato da Brian Griese. Da subito si capisce che per Denver non sara’ una gran giornata… Non solo entra subito il punter Knorr, ma il calcio e’ talmente corto, che Rich Gannon si ritrova a partire sulle 46 offensive.
I Raiders fanno il loro solito gioco: lanci piu’ che corse, con la novita’ Tyrone Whitney al posto di Charlie Garner. Jerry Rice e Tim Brown portano l’attacco sulla linea delle due yard, dove Zack Crockett completa l’opera (Oak 7 Den 0, 11:27 1Q). I Broncos puntano molto sul loro runningback di fiducia Clinton Portis, ma i ricevitori latitano un po’ (escluso lo stoico Ed McCaffrey). Brian Griese ce ne mette del suo con un lancio intercettato dal tackle Trace Armstrong. Gannon insiste su Whitney e sul gioco di passaggi.
In breve e’ ancora red zone per i Raiders con il solo Trevor Pryce ad opporsi. Su un terzo e goal, Gannon rischia l’iniziativa personale, ma e’ premiato con un TD rush da 3 yards (Oak 14 Den 0, 4:14 1Q). Griese non trova collaborazione dai compagni: c’e’ aria di fronda contro di lui. Dall’altra parte entra in gioco anche Garner. Lancio di Griese ed ennesimo intercetto firmato Rod Woodson.
L’attacco di Bill Callahan non lascia scampo agli ospiti: passaggio da 12 yards di Gannon in end zone per Garner (Oak 21 Den 0, 12:49 2Q). Con le spalle al muro, i Broncos si affidano ai loro ricevitori: McCaffrey e Shannon Sharpe assaggiano malvolentieri i colpi della difesa dei padroni di casa.
Verso la meta’ del secondo quarto, momento importante dell’incontro: Bill Romanowski entra come un treno su Griese. Sack e fine della partita per il QB titolare. Entra in campo la riserva (di lusso) Steve Beuerlein, che viene accolto allegramente da altri due sack (autori Travian Smith e ancora Armstrong).
Nonostante quest’impatto disastroso, Beuerlein riesce finalmente a costruire qualcosa. Le ricezioni di Rod Smith e Ashley Lelie portano Denver in raggio da FG. Jason Elam toglie lo zero nella casella dei Broncos, con una trasformazione da 25 yards (Oak 21 Den 3, 0:02 2Q). Il terzo quarto inizia con i Raiders produttivi, ma con troppa cautela. I Broncos, invece, non hanno piu’ niente da difendere e rischiano tutto.
Beuerlein e’ in gran giornata e riesce a incamerare punti, prima con dei bellissimi lanci per Sharpe e Smith; poi entra in end zone con una rollata degna di un runningback (Oak 21 Den 10, 5:17 3Q). Sul kickreturn Marcus Knight perde il pallone e coach Shanahan torna a sperare in una grande rimonta.
Ma il suo attacco tra errori e falli esce dalla zona favorevole ed e’ punt. L’inerzia pero’ e’ nelle mani di Beuerlein e compagni, tornati in attacco e pericolosi piu’ che mai. Nella red zone, prima Sharpe e poi una corsa di Portis da 2 ys. per altri sei punti. Incompleto sulla trasformazione da due punti (Oak 21 Den 16, 14:57 4Q).
Oakland si scuote dal torpore e torna a colpire duramente; Rice, Garner, Brown sono tutti in un buon momento, ma Gannon commette un grave errore, perdendo il pallone. Reagor e Gold sono gli artefici del ritorno in campo del loro attacco, ma Beuerlein non riesce a servire bene McCaffrey, che non completa la ricezione e prende un colpo terribile!
A questo punto il “game plan” di Oakland si orienta sulle corse di Garner , Whitley e Crockett. Il primo guadagna decine di yards, il buon Zack prende le ultime tre per l’allungo dei californiani (Oak 28 Den 16, 6:58 4Q). I musi lunghi cominciano ad affiorare sulla panchina dei Broncos (con il povero Griese sconsolatamente solo).
Gli ultimi tentativi di mettere velocemente punti sul tabellone s’infrangono tra errori (due mete mangiate da Smith e Sharpe) e prodezze avversarie (intercetto di Eric Barton e il sack finale di Rod Coleman); il loro autobus per i playoff ormai si allontana sempre piu’…