"Ehi Warren, ma cosa ti aveva fatto Clifton"?"
I New Orleans Saints portano a casa una bella vittoria, 23-20, contro la capolista della NFC South, i Tampa Bay Buccaneers.
Il primo drive di Tampa parte dalle proprie 18: ricezioni per Keenan McCardell, ma poi fumble di del QB Brad Johnson, causato dalla prima scelta Charles Grant (Georgia University) e recuperato dai suoi.
Dalle 29 degli avversari, Aaron Brooks va con il suo runningback di fiducia, Deuce McAllister, nella red zone. I Bucs sono duri da superare in questa parte di campo (i migliori di tutta la lega) e non si smentiscono: Simeon Rice mette le mani addosso al povero lanciatore di turno. Gioco successivo, altro sack ancora di Rice (con Kyle Turley che comincia a sentirsi un po' a disagio nel duello con Rice) e grave perdita di campo.
Entra John Carney per dare inizio alle segnature, ma sbaglia il calcio da 48 yards. Primo successo della difesa biancorossa, con Rice e Sapp sugli scudi; quest'ultimo non sembra molto scosso dal "placcaggio schifezza" della scorsa giornata (Chad Clifton, tackle dei Packers, e' rimasto una settimana in ospedale e si temono danni permanenti per il suo fisico).
L'attacco dei Bucs vede brillare ancora l'ex ricevitore dei Jaguars, McCardell, mentre il grande Keyshawn Johnson non e' ancora coinvolto. Ma e' punt e tornano in attacco i Saints. Questa volta pero' Brooks la combina grossa: arretrando verso la sua area di meta, viene colpito sul braccio da Rice; il pallone carambola indietro per una safety (TB 2 NO 0, 3:18 1Q).
New Orleans e' obbligata a calciare il pallone, ma la squadra di Jon Gruden non ne approfitta e si ferma a centro campo. I Saints, invece, sembrano piu' attivi all'inizio del secondo quarto: completi ricevuti da Joe Horn e Jake Reed. Dalle 8 yards, corsa in end zone di McAllister, che elude un placcaggio del linebacker Derrick Brooks (pero' la trasformazione da due di McAllister e' fallita) (NO 6 TB 2, 10:02 2Q).
Jon Gruden non brilla per originalita' e continua a chiamare giochi di passaggio: i Bucs sono ultimi per TD di corsa (4 in 11 partite, agghiacciante"). Comunque il RB Mike Alstott non e' un atleta qualunque, riuscendo a correre – dopo un passaggino – per 44 ys. fino alla end zone (TB 9 NO 6, 6:51 2Q).
Dopo un drive bello corto dei padroni di casa, i Bucs tornano a farsi sentire in profondita'; in questo drive da segnalare il buon apporto del FB Jameel Cook. Martin Gramatica, kicker dei Bucs, sbaglia pero' il field goal da 42 ys. cogliendo in pieno il palo!! Gli ultimi due minuti del primo tempo passano senza che gli uomini di Jim Haslett combinino niente di produttivo.
Il terzo quarto vede ancora i Saints in attacco, con una buona posizione di partenza, grazie a Michael Lewis. Deuce McAllister appare dolorante alla caviglia, ma stringe i denti. Aaron Brooks lancia finalmente un bel pallone per Horn con un guadagno di oltre quaranta yards.
Rice e Sapp incombono sempre su Brooks, tuttavia il QB riesce a servire ottimamente Reed per il touchdown del sorpasso (NO 13 TB 9, 12:56 3Q). Sul kickoff Aaron Stecker viene colpito duro e perde il pallone. Azione successiva e turnover del quarterback di N. Orleans per il blitz di Al Singleton.
Il terzo fumble consecutivo (!!!) e' ad opera di Brad Johnson, che lo ricopre molte yards piu' indietro. Dopo il punt di Tom Tupa, Michael Lewis "ritorna" il pallone per 45 yards, fino alla red zone. Lancio per Horn, che beffa il CB Brian Kelly sulla linea laterale (NO 20 TB 9, 9:00 3Q). Brad Johnson continua imperterrito a lanciare, ma questa volta il drive produce qualche cosa: il raggio da FG e 'raggiunto e Gramatica – calcio da 51 ys. – fa il suo dovere (NO 20 TB 12, 5:04 3Q).
Tampa recupera il pallone sempre con la difesa "monstre", ma Brad Johnson si fa intercettare da Jay Bellamy nella propria meta' campo. Brooks non deve fare altro che avanzare un pochino, permettendo il riscatto di Carney, che realizza tre punti (NO 23 TB 12, 9:47 4Q). Tampa e' con le spalle al muro: il RB Michael Pittman porta qualche yards, il quarter back chiude due quarti down grazie al solito KJ e a Joe Jurevicius.
Lancio in end zone per KJ e interferenza difensiva; soltanto al quarto down arriva la meta con la ricezione di McCardell. KJ riceve sotto i pali una freccia da due punti (NO 23 TB 20, 2:49 4Q). I Saints, pero', chiudono l'incontro col pallone in mano, nonostante l'uscita di Aaron Brooks, sostituito bene dal suo back up Jake Delhomme.