UCLA, dopo la vittoria su USC si aspetta quella all'Emerald Bowl.
Finita la regular season, prima dei bowls, è il momento di fare un sunto della stagione appena conclusa.
Oggi tocca alla Pac-10.
Questa è la classifica finale della Conference:
TEAM CONF TOT
USC 7-2 10-2
California 7-2 9-3
Oregon State 6-3 9-4
UCLA 5-4 7-5
Oregon 4-5 7-5
Arizona State 4-5 7-5
Arizona 4-5 6-6
Washington St. 4-5 6-6
Washington 3-6 5-7
Stanford 1-8 1-11
Andiamo ora ad analizzare nel dettaglio le scuole.
USC
La stagione di USC è stata incredibile; nonostante le perdite di Leinart e Bush, la squadra di Pete Carroll aveva lo stesso la possibilità di ottenere l'accesso alla finale nazionale battendo UCLA all'ultima partita della stagione.
Ed invece, cosa succede? UCLA compie l'impresa che non ti aspetti, sconfiggendo USC 13-9.
Questa sconfitta ha concluso il sogno dei Trojans di giocare la terza finalissima in quattro stagioni; e la sconfitta con UCLA è stata una delle più grandi sorprese della stagione insieme con…la sconfitta di USC contro Oregon State del 28 ottobre.
Le speranze dei Torjans sono così rinviate al 2007, dove comunque avranno buone possibilità di ripetersi (magari con un finale migliore…); infatti,il quarterback titolare, John David Booty, tornerà e come lui farà la quasi totalità della difesa titolare.
Una menzione particolare la merita proprio Booty: 2,956 passing yards, 25 TD passes e 9 INT sono statistiche niente male per chi era chiamato a raccogliere l'eredità di Carson Palmer e Matt Leinart.
Contro Michigan al Rose Bowl sarà dura, ma alla fine USC dovrebbe essere in grado di prevalere.
California
La stagione dei Golden Bears è da considerarsi positiva.
Forse hanno mancato di continuità , ma non erano indicati nei pronostici, se non dai fans più accaniti, fra le squadre più forti del Paese.
Nessuno prevedeva California in lotta per il titolo nazionale…essere co-campioni della Pac-10 con USC è un risultato non da poco.
Certo, la sconfitta ad Arizona può lasciare interdetti (24-20, con 21 punti subiti nel secondo tempo! Comunque la sconfitta è avvenuta per un solo gioco offensivo di Nate Longshore annullato dall'intervento di Ronnie Palmer ), ma le altre due (la prima contro Tennessee alla prima giornata, quando i Vols erano ancora fra le grandi e la seconda contro USC, che ci può stare…)non fanno gridare allo scandalo.
Buona la stagione di Nate Longshore, con 2,786 passing yards e 23 TD passes a fronte di 12 INT. E' un sophomore, quindi avrà tempo per migliorarsi.
Contro Texas A&M al Pacific Life Holiday bisognerà essere più continui. Vedremo
quale faccia di California si presenterà , se con quella che ha distrutto Arizona State 49-21 o con quella citata della sconfitta ad Arizona.
Oregon State
Una delle sorpese della stagione; nessuno credeva a ben 9 vittorie per la squadra di Mike Riley.
E proprio Riley è uno dei coaches migliori della stagione nella Pac-10: per alcuni il migliore in senso assoluto.
Certo, il titolo di Coach of the Year della conference sarebbe facilmente nadato a Carroll, se USC fosse riuscita a raggiungere nuovamente la finale; ma così non è stato.
Largo allora a Riley, che ha anche vinto lo scontro diretto con Carroll per 33-31.
I Beavers erano partiti 2-3, ma hanno chiuso la stagione con ben 7 vittorie nelle ultime 8 partite.
Ora hanno anche la possibilità di aggiudicarsi il Sun Bowl se batteranno Missouri.
UCLA
Nonostante la perdita del Rb star NFL Maurice Jones-Drew, del QB Drew Olson e dell'altro QB Ben Olson e nonostante il record 2006 sia peggiore di quello 2005 (7-5 contro 10-2) il coach Karl Dorrell merita comunque una segnalazione positiva.
Prima di tutto, il calendario era più difficle rispetto all'anno passato (il Cb Alterraun Verner è considerato il miglior freshman della conference).
Poi, Dorrell ha costruito una grande difesa che tornerà in tutti tranne uno dei suoi conponenti nel 2007.
Infine, ha compiuto l'impresa di terminare i sogni di gloria di USC.
Certo, sull'attacco ci sarà da lavorare e molto.
Contro FSU, comunque, all'Emerald Bowl, UCLA se la giocherà ampiamente.
Oregon
Ecco una delle delusioni della stagione.
Ok, non era certo l'anno per aspettarsi grandissime cose dai Ducks, ma con Dixon in cabina di regìa il record poteva essere un pò meglio del 7-5 finale.
Invece, per il quarterback di Oakland, soltanto 11 Td passess e ben 13 INT.
La squadra era partita 4-0 (inclusa la controversia “vittoria” su Oklahoma), ma poi ha vanificato tutto con 4 sconfitte nelle ultime 6 partite, di cui le ultime 2, contro Arizona ed Oregon State, più che evitabili.
Per il Pioneer PureVision Las Vegas Bowl contro Brigham Young non si prospetta niente di buono…
Arizona State
Ahi, Ahi…ecco la vera nota dolente della stagione.
Arizona State ha visto tornare quest'anno 17 starters da una squadra che aveva concluso la stagione 2005 con un record 7-5. Nonostante ciò, le cose invece di migliorare sono peggiorate rapidamente.
Grande colpa al coach Dirk Koetter, il quale prima ha nominato il senior Sam Keller starting quarterback, poi ha cambiato idea in 48 ore per andare con il sophomore Rudy Carpenter. Il risultato è stato che Keller si è trasferito a Nebraska, Carpenter non ha mai giocato bene (complice anche la pressione…)e Koetter è stato licenziato.
Il quarterback aveva guidato la nazione nell'efficacia dei passaggi come freshman, ma non è riuscito a ripetersi. Ha siglato 3 touchdown passes contro Washington State e Arizona, ma di lui si ricorderanno maggiormente l'11 su 30, 149 yards nella sconfitta contro UCLA ed il 9 su 24, 124 yards con 2 intercetti contro Oregon State.
Anche la difesa è stata mediocre.
E pensare che ASU era partita 3-0 (anche se contro Arizona, Nevada e Colorado).
Contro Hawaii in casa dei Warriors ci sarà da piangere.
Arizona
Stagione mediocre doveva essere e stagione mediocre è stata.
Da segnalare la vittoria su BYU, pur se alla prima giornata.
La corsa verso la rispettabilità è ancora lunga.
Il quarterback Willie Tuitama giocherà anche il prossimo anno, nonostante la pesante concussione subita il 9 settembre a Baton Rouge, La., dalla quale non ha mai completamente recuperato e che lo ha limitato per tutta la stagione.
Il colpo ricevuto contro Arizona State da Kyle Caldwell aveva inferto al qb la terza concussione stagionale, mettendo in dubbio la sua carriera.
Stoops ripartirà nuovamente alla guida della squadra, nonostante le voci che lo volevano ad Alabama (voci che riguardano almeno altri 10 allenatori); intanto Arizona comincia a guardare al futuro; nonostante che la stella della Salpointe Catholic Kris O'Dowd abbia scelto USC, i Wildcats hanno ottenuto la promesse di Lavar Brown, defensive end da Rosenberg, Texas.
Washington St.
Come sopra: Bill Doba non poteva fare di più.
Il calendario non era facile, nonostante ciò la squadra ha infilato qualche perla come le vittorie contro UCLA, Oregon ed Oregon St.
Sicuramente un punto dove i Cougars dovranno migliorare è quello degli special team.
Nei field goal, i Cougars sono 9', connettendo il 62.5% dei loro tentativi; contando che le 3 migliori scuole del Paese sono a livello dell'83%…
Nonostante la presenza di Michael Bumpus, Washington St. è finita al 10' posto della Pac-10 nei ritorni con una media di 5.5 yards a ritorno.
Washington
Il record 5-7 non è certo da tramandare ai posteri, ma ci sono alcune note positive.
Prima di tutto, contro California ed USC le sconfitte sono state per un solo Td.
Poi la vittoria finale contro Washington St. che ha posto fine ad una striscia perdente di 6 sconfitte consecutive.
L'infortunio del senior Isaiah Stanback non ha certo aiutato la stagione degli Huskies.
Ty Willingham ha da lavorare, ma c'è qualcosa su cui costruire.
Stanford
Stanford aveva un calendario che faceva prevedere più della sola vittoria maturata nella stagione.
L'1-11 del 2006 è il peggior record della scuola dallo 0-10 del 1960. L'attacco ha registrato una media di appena 232 yards per partita; la difesa non è stata meglio.
In questa mediocrità spiccano i due shoutouts subiti da UCLA e USC.
Il coach Walt Harris è stato licenziato ed è cominciata la caccia al sostituto.
Il ricevitore Hall of Fame James Lofton ed il defensive coordinator di Oregon Nick Aliotti sono fra i candidati ad aver parlato con l'athletic director dei Cardinal Bob Bowlsby per il posto di head coach.
Aliotti è il defensive coordinator degli Oregon dal 1999 ed ha quindi il vantaggio di conoscere bene dal campo la Pac-10.
Lofton dall'altra parte è un ex giocatore di Stanford, dove ha giocato nel periodo 1975-77 ed attualmente allena i ricevitori dei San Diego Chargers.
Oltre a loro, si fanno i nomi di Jim Fassel, dell'offensive coordinator dei Falcons Greg Knapp, del coach dell'università di San Diego Jim Harbaugh, del coach di Texas Tech Mike Leach e dell'offensive coordinator di Auburn Al Borges.
Tutti avranno un gran lavoro da fare.