The big Big East

La Big East 2002-2003 promette grande spettacolo: belle squadre e nomi di primo livello. Su tutto e tutti i Panthers della Pittsburgh University e il freshmen Carmelo Anthony.

I Panthers del coach Ben Howland sono reduci da un’ottima annata (vittoria nella West Division, finale di lega persa dopo 2OT con UConn e terzo turno all’NCAA Tournament), hanno mantenuto inalterato il loro starting five e hanno aggiunto alla rotazione un’importante pedina come Carl Krauser (“La migliore point-guard di tutta la conference”, parole di Brandin Knight, non uno qualunque…).

Dietro, tutti ad inseguire: Connecticut ha perso il suo faro, Caron Butler (nei pro a Miami), ma ha sempre una buona squadra; le guardie avranno meno spazio (occhio a Ben Gordon), ma sotto canestro il centro Emeka Okafor stoppera’ molti tiri anche quest’anno.

Villanova e Syracuse sono due outsider dal potenziale enorme: la prima ha aggiunto Jason Fraser ad un roster gia’ equilibrato; la seconda ha puntato tutto sui freshmen, su uno soprattutto…

Boston College, St John’s e forse Notre Dame appartengono alla fascia media della Big East 2002-2003: gli Eagles l’anno scorso si sono sciolti alla distanza e molti degli osservatori non prevedono variazioni. I newyorkesi aggiungono il play Ingram a due sicurezze come Marcus Hatten e Anthony Glover, ma sembra non bastare per ambire alle zone alte. ND, invece, ha un programma sensato sotto coach Mike Brey: il recruiting e’ di alto livello (in passato Troy Murphy, Ryan Humphrey) con Chris Thomas e la promessa Torin Francis.

Le altre? Aurea mediocrita’ nel migliore dei casi; sulle due Virginia… un velo pietoso.

Se il giocatore dell’anno sara’ quasi sicuramente Brandin Knight (tra lui e il fratello Brevin, riserva ai Grizzlies, mamma Knight puo’ dirsi abbastanza soddisfatta…), tutti gli occhi saranno per Carmelo Anthony.

La gazzella della Oak Hill Academy ha deciso di farsi almeno un anno al college e i tifosi degli Orangemen sentitamente ringraziano.

Carmelo entra in un sistema che non puo’ che migliorarlo: Jim Boeheim, sorta di profeta a Syracuse, e’ giunto nella scorsa stagione alla ventiquattresima (su 26) annata con almeno venti vittorie.

Al fianco avra’ compagni di valore e se recuperano DeShaun Williams dai suoi problemi accademici, potremmo correre il rischio di vedere Anthony volteggiare in partite importanti.

Altri giocatori importanti sono: Julius Page e Donatas Zavackas di Pitts, Troy Bell e Ryan Sydney di BC, Mike Sweetney di Georgetown, Gary Buchanan di ‘Nova e infine Darius Rice di Miami.

Pronostici “senza appello”: Pittsburgh vincitore della conference e Final 4 al torneo Ncaa; UConn alle Sweet 16; Villanova e Syracuse al terzo turno; Notre Dame, St. John’s e Boston College al secondo turno.

Ora un breve scan su tutte le squadre della Big East Conference:

EAST DIVISION

Connecticut Huskies

• Coach: Jim Calhoun (13° anno, vincitore titolo Ncaa 1999);

• 2001-02: 27-7 record assoluto; 13-3 con vittoria nel torneo della Big East, alle Elite 8 al torneo Ncaa;

• 2002-03: Si fara’ sentire l’assenza di Butler, ma Gordon, Okafor e Robertson sono tre grossi calibri senza alcun dubbio.

Villanova Wildcats

• Coach: Jay Wright (2° anno);

• 2001-02: 19-13 record assoluto; 7-9 e quarti di finale nel torneo della Big East, nei quarti di finale nel torneo NIT;

• 2002-03: L’entusiasmo dei freshmen, con Jason Fraser su tutti, li portera’ lontano. Il dove dipendera’ soprattutto dal coach.

St. John’s Red Storm

• Coach: Mike Jarvis (4° anno);

• 2001-02: 20-12 record assoluto; 9-7 e quarti di finale nel torneo della Big East, primo turno al torneo Ncaa;

• 2002-03: Squadra di medio livello con un buon backcourt, ma senza quella presenza sotto canestro che puo’ fare la differenza.

Boston College Eagles

• Coach: Al Skinner (5° anno);

• 2001-02: 20-12 record assoluto; 8-8 e quarti di finale nel torneo della Big East, primo turno al torneo Ncaa;

• 2002-03: Il duo Bell-Sydney rischia di rimanere da solo a lottare contro tutti: il crollo verticale, dopo l’iniziale 12-1 dello scorso anno, deve far pensare.

Miami Hurricanes

• Coach: Perry Clark (2° anno);

• 2001-02: 24-8 record assoluto; 10-6 e semifinale nel torneo della Big East, primo turno al torneo Ncaa;

• 2002-03: Darius Rice e’ rimasto da solo a tenere alto l’onore di Miami, vedova poco consolabile della guardia John Salmons. L’annata passata? Un bel ricordo.

Providence Friars

• Coach: Tim Welsh (4° anno);

• 2001-02: 15-16 record assoluto; 6-10 e primo turno nel torneo della Big East, niente postseason;

• 2002-03: Anche qui qualche lacrima per la perdita di John Linehan; Si riparte dal sottovaluto Ryan Gomes e dalla nuova guardia Donnie McGrath.

Virginia Tech Hokies

• Coach: Ricky Stokes (3° anno);

• 2001-02: 10-18 record assoluto; 4-12 nella Big East (ultima nella division), niente postseason;

• 2002-03: Sette facce nuove sono di per se’ una speranza per il futuro.
WEST DIVISION

Pittsburgh Panthers

• Coach: Ben Howland (3° anno);

• 2001-02: 29-6 record assoluto; 13-3 e finale nel torneo della Big East, alle Sweet 16 al torneo Ncaa;

• 2002-03: Grande anno per i Panthers; il talento e’ notevole, il gruppo da Final Four.

Syracuse Orangemen

• Coach: Jim Boeheim (26° anno, secondo al torneo Ncaa nel ’87 e nel ‘96);

• 2001-02: 23-13 record assoluto; 9-7 e primo turno nel torneo della Big East, quarto posto al torneo NIT;

• 2002-03: Oltre ad Anthony ci sono Billy Edelin, Gerry McNamara e forse DeShaun Williams a far dimenticare il “laureato” Shumpert. Promettente.

Notre Dame Fighting Irish

• Coach: Mike Brey (2° anno);

• 2001-02: 22-11 record assoluto; 10-6 e semifinale nel torneo della Big East, secondo turno al torneo Ncaa;

• 2002-03: Coach Brey perde Humphrey, leader della conf. in rimbalzi, ma puo’ contare sulla guardia sophomore Chris Thomas e sulla speranza Torin Francis.

Georgetown Hoyas

• Coach: Craig Esherick (4° anno);

• 2001-02: 19-11 record assoluto; 9-7 e quarti di finale nel torneo della Big East, niente postseason;

• 2002-03: Una delle delusioni l’anno scorso; Con un dominante Sweetney sotto canestro e l’arrivo degli inseparabili Cook-Bowman aumentano il numero delle vittorie.

Rutgers Scarlet Knights

• Coach: Gary Waters (2° anno);

• 2001-02: 18-13 record assoluto; 8-8 e primo turno nel torneo della Big East, niente postseason;

• 2002-03: Gli Scarlet Knights (gran bel nome!) ripartono da Jerome Coleman, con gli innesti di Calvin Wooten e Cortez Davis.

Seton Hall Pirates

• Coach: Louis Orr (2° anno);

• 2001-02: 12-18 record assoluto; 5-11 e primo turno nel torneo della Big East, niente postseason;

• 2002-03: Il recruiting si e’ dato da fare con otto freshmen: i tempi della “cinderella” comunque sono ancora lontanissimi.

West Virginia Mountaineers

• Coach: John Beilein (1° anno);

• 2001-02: 8-20 record assoluto; 1-15 nella Big East (ultima nella division), niente postseason;

• 2002-03: Il mondo del college basketball e’ affascinante, ma fare il coach dei Mountaineers non deve essere poi cosi’ divertente. Si puo’ solo fare meglio.