Ricky Nolasco ha sfoderato una super prestazione martedì notte.
Settimana ancora favorevole ai Mets che prendono la testa della dinvision e provano l'allungo, approfittando del momento così così di Philadelphia e di quello ancor peggiore dei Marlins.
Trascinati da giocatori non pronosticati alla vigilia come protagonisti (Murphy, Tatis e Argenis Reyes) e con una rotazione molto in palla, i Mets vedono solo il loro bullpen come l'ultimo ostacolo da superare per arrivare ai playoff in carrozza: le acquisizioni di Ayala e Al Reyes tendono proprio a rinforzare il reparto sinora più carente.
Dal canto suo, Phila sta subendo la flessione dell'attacco che del resto tira la carretta dall'inizio della stagione: e pensare che la rotazione stava trovando adesso una discreta continuità di rendimento, purtroppo in parte vanificata da questo slump offensivo.
I Marlins invece stanno tornando sulla terra, dopo aver giocato probabilmente oltre le proprie possibilità per gran parte della stagione; resta inteso che la stagione non potrà che essere giudicata positivamente, al contrario di quella di Braves e Nationals che definire disastrosa è quasi un complimento.
Ed ora, la settimana nel dettaglio.
New York Mets 70-57
Si inizia completando lo sweep ai danni dei Nationals, con un largo 9-3 propiziato da un solido Perez e da un attacco che lo supporta ampiamente.
Il calendario indica Pittsburgh come prossima meta ed ai Mets non pare vero di visitare la città dell'acciaio: Pelfrey domina nel risicato 2-1 iniziale, così come fa Pedro Martinez nel 7-4 seguente.
Su cinque punti subiti, quattro li ha concessi il bullpen e allora Santana decide di non correre rischi e sfodera una super prestazione: complete game shutout, con soli 3 singoli concessi e nessuna base ball nel 4-0 che sigla la sesta W consecutiva per NY.
Scelta saggia, quella del fuoriclasse ex Twins; infatti Maine lascia il monte con i Pirates a zero e li vede rimontare sino al 5-2 finale che interrompe la striscia vincente.
Ancora una volta il bullpen dei Mets (vero tallone d'achille dei newyorchesi) tradisce le attese e perde il match.
Lo smacco viene in parte lavato nell'opener contro i Braves, dove l'attacco esplode nell'ottavo (Delgado ed Easley protagonisti con 2 ribbies a testa) mentre il neo acquisto Luis Ayala, Heilman e Schoeneweis tengono a zero Atlanta nel finale, difendendo il 7-3.
Lo scaltro Pelfrey successivamente imita Santana e snocciola a sua volta un 3 hit complete game che porta ai Mets un 6-3, risparmiando fatiche (e rischi) ai rilievi che da adesso potranno contare anche su Al Reyes che il front office ha messo a disposizione di Manuel.
Philadelphia Phillies 68-58
Nonostante un buon Myers, i Phillies cedono la vetta con la sconfitta per 3-1 che suggella il mega sweep ( 4 games) subito al Dodgers Stadium: solo 2 valide in serata per l'attacco, paralizzato dal nipponico Kuroda.
Con l'attacco in pieno slump, è Moyer ad ergersi a salvatore della patria: un solo shot di Burrel basta per fermare l'emorragia per l' 1-0 che apre la serie a San Diego.
Kendrick però non segue l'esempio dei colleghi di rotazione e viene maltrattato brutalmente da uno dei peggiori lineup delle Majors: 8-3 sarà l'eloquente finale.
La serie viene comunque portata a casa grazie ad Hamels (8 IP, 1 ER) ed al solito Burrell (HR) che riescono a guadagnare una faticosissima W per 2-1.
Per fortuna arrivano al Citizens i Nationals e concedono, come loro uso consolidato, sorrisi a tutti: un sofferto 5-4 nell'opener (con HR vincente di Werth nell'ottavo dopo essere stati sotto nel punteggio per tutto il match) ed un più agevole 4-0, con uno shutout complete game di Myers.
Florida Marlins 65-62
Marlins che finiscono la serie con i Cards incapaci di segnare e di supportare un buon Olsen che cede nel settimo per il 3-0 che chiude il match.
Arrivano poi i Cubs che approfittano due volte dei disastri del bullpen di Florida: è il closer Gregg a concedere i 3 punti della rimonta nel 6-5 iniziale mentre sarà Pinto a crollare dopo una superba uscita di Volstad nel 9-2 che chiude la serie.
Nel mezzo, una vittoria per 2-1 con Anibal Sanchez sugli scudi e ben 5 rilievi a proteggere l'esiguo vantaggio sino alla fine.
Nella serie contro i Giants si assiste allo spettacolare complete game di Nolasco ( 2 hits, 1 BB, 11 SO) che interrompe la interminabile striscia di 301 partite nelle quali nessun pitcher di Florida era riuscito nell'impresa: nella sua grande serata, Nolasco aggiunge anche un doppio per 2 RBI come ciliegina sulla torta nel 5-0 finale.
I Giants però si rifanno la sera dopo con un emozionante 6-5, frustrando la rimonta di Florida nel nono ( 3 run HR di Baker) con una sac fly di Molina; da segnalare l'esordio da catcher di Lo Duca per i Marlins.
Atlanta Braves 56-71
I Cubs finiscono il lavoro ad Atlanta (11-7) per lo sweep nel terzo incontro della serie ma la notizia è il Cycle battuto da Kotsay e la partenza (forse l'ultima in carriera) di Glavine, appena rientrato dalla DL solo per farci ritorno immediatamente.
Persino i Giants arrivano al Turner Field e fanno il bello ed il cattivo tempo: serie da 4 partite ed Atlanta ne rimedia solo una (11-5), perdendo le altre piuttosto nettamente (5-1, 3-1 e 5-0) e mostrando limiti in rotazione e soprattutto nel box di battuta.
Fa eccezione Hampton, autore di una buona prova nell'unica vittoria della serie; potrebbe essere la volta buona per il forte lanciatore di Atlanta per uscire dal tunnel e tornare finalmente protagonista.
Male anche contro i Mets con due sconfitte nette (7-3 e 6-3) a chiudere una settimana orribile da 6 L ed 1 W.
Washington Nationals 44-83
Non pervenuti.
Altre 6 sconfitte in fila che, aggiunte a quelle della settimana scorsa, formano una striscia di 12 L consecutive.
A beneficiarne sono stati i Mets, Colorado e Philadelphia e con Phila, Cubs e Dodgers alle porte il rischio che la striscia si prolunghi è serio.
Lotta con Seattle per la maglia nera delle majors ma sembra sfavorita.
Player of the week
La prestazione di Nolasco è stata troppo bella per non superare quelle pur significative di Santana e Pelfrey.
A lui va la palma del migliore.
Next week
Mets: vs Atlanta (1), vs Houston (4), @ Phila (2)
Phillies: vs Nats (1), vs Dodgers (4), vs Mets (2)
Florida: @ Giants (1), @ Arizona (3), @ Atlanta (2)
Atlanta: @ Mets (1), @ St.Louis (3), vs Florida (2)
Nats: @ Phila (1), @ Cubs (3), @ Dodgers (2)