La Russa e i suoi Cardinals, alla caccia dei Cubs
Finiscono le partite di interlega anche per la NL Central, division che si fa sempre più interessante con la rimonta dei Milwaukee Brewers e la buona stagione dei Cardinals, sempre più vicini ai Chicago Cubs. Rimane comunque invariata la situazione, e chiudono nuovamente la graduatoria nell'ordine Pirates, Astros e Cincinnati Reds.
Classifica
Chicago 51-35
St Louis 49-38
Milwaukee 46-39
Pittsburgh 40-44
Houston 40-46
Cincinnati 40-47
Chicago Cubs
I Cubs attraversano forse il peggior momento dall'inizio della stagione. Sweep in casa dei cugini White Sox e serie pareggiata contro i non irresistibili Giants. Problemi nel pitching con l'assenza di Zambrano e i costanti problemi di Rich Hill, ancora nelle Minors a lavorare sul controllo; Sean Gallagher è ancora acerbo, e col ritorno di Zambrano potrebbe essere dirottato nel bullpen per lasciare spazio al mancino Sean Marshall. Nel bullpen, intanto, continuano i problemi di Carlos Marmol, irriconoscibile rispetto al dominante setup che era fino a qualche settimana fa.
Periodo no in tutti i sensi, visto che Aramis Ramirez non ha potuto prendere parte alla serie nella baia a causa di problemi familiari. In generale, bene il catcher rookie Geovany Soto che potrebbe essere titolare all'All Star Game, bene Mike Fontenot e soprattutto Jim Edmonds che ha aggiunto potenza all'attacco. Un po' in ombra Kosuke Fukudome dopo un inizio di stagione favoloso. Ma il giocatore della settimana è Ted Lilly che sta lanciando davvero bene al momento.
MVP settimanale: Ted Lilly
St Louis Cardinals
Per cominciare, un applauso simbolico a Mark Mulder, tornato sul monte in una partita MLB. E' tornato anche Albert Pujols, ed ha ripreso da dove aveva lasciato: distruggendo il pitching avversario. Molto bene anche Rick Ankiel (3 HR questa settimana) e Troy Glaus. La settimana ha visto i Cardinals affrontare i cugini del Missouri, i Royals, e i New York Mets al Busch Stadium, e si è conclusa con un record di 4-3 che ha permesso a St Louis di recuperare qualche partita sui Cubbies.
Per certi versi (Ankiel, Ludwick) l'attacco è sorprendente, ma lo è ancora di più il pitching, che sembrava il vero punto debole dei Cardinals. Looper, Wellemeyer ma soprattutto Kyle Lohse, record di 10-2 per lui e ottima prova contro i Mets (e un pensierino all'All Star Game, perchè no). La stagione travagliata di Isringhausen non sta pesando sul bullpen, dove Franklin si sta comportando più che degnamente. Ma ancora una volta i Cardinals dimostrano che un ottimo coaching staff (La Russa, Duncan) può fare la differenza.
MVP settimanale: Rick Ankiel
Milwaukee Brewers
Con un Prince Fielder e Ryan Braun decisamente sottotono i Brewers non solo non perdono terreno, anzi recuperano anch'essi come i Cardinals qualche partita sui Cubs. Come detto Fielder e Braun non pervenuti (il secondo ha avuto problemi alla mano, tra l'altro), ma ci ha pensato un super JJ Hardy ha seminare terrore tra i pitchers avversari. Molto bene anche l'esterno destro Corey Hart, giocatore che ci piace moltissimo. L'attacco ha ingranato, e riesce anche a non implodere quando i Big Two fanno venir meno il loro contributo.
Sei punti senza neanche un out, in una partita in cui si è in vantaggio 5-0 al nono: nell'impresa sono riusciti i tre rilievi dei Brewers Mota, Shouse e Torres, che han bruciato una prestazione ottima di Manny Parra (le seconda settimanale). Male Ben Sheets questa settimana, ma anche un fenomeno incappa in brutte partite. Sempre più insistenti le voci di un Sabathia nel Wisconsin: in quel caso, i Brewers diventerebbero davvero fortissimi.
MVP settimanale: JJ Hardy
Pittsburgh Pirates
Record settimanale (contro Tampa Bay e Cincinnati) di 3-3 per questi Pirates che stan sorprendendo molti. Oltre a citare i soliti noti Bay, Nady, Doumit, merita una citazione Adam LaRoche, che come sempre si dimostra essere un battitore che entra in forma nella seconda metà di stagione: dopo mesi difficili, lo slugger ex-Atlanta aggiungerà potenza (mancina) all'attacco dei Bucs nel post-All Star Game. Ottimi esterni, si potrebbe far qualcosa di più nell'infield, ma comunque la situazione potrebbe essere migliore di quanto prospettato a inizio anno.
Tom Gorzelanny finalmente fornisce una prestazione degna di nota, con 6 solidi innings. Le defezioni di Ian Snell e Phil Dumatrait hanno aperto le porte della rotazione a Taubenheim e Barthmaier, col primo che è andato nettamente meglio del secondo. Ma la cosa che preoccupa i Pirates è l'infortunio al closer Matt Capps, che rientrerà solo a Settembre: fino ad allora, si alterneranno nel ruolo Damaso Marte e Tyler Yates.
MVP settimanale: Adam LaRoche
Houston Astros
Due ottime vittorie contro i Red Sox e tre pesanti sconfitte (su quattro partite) contro i Los Angeles Dodgers per un record settimanale di 3-4. Lance Berkman sempre su ottimi livelli, mentre on fire (media di .410 nelle ultime 10 partite) Carlos Lee. Chi non è assolutamente on fire è Miguel Tejada, media di .220 nello stesso arco di partite. Momento no di forma anche per Hunter Pence. In generale, esclusi i due slugger, l'attacco di Houston sta facendo molta fatica.
Il pitching non se la passa meglio, ma se non altro Roy Oswalt (su cui circolano rumors che lo vorrebbero a Boston) sta tornando dominante. Peccato che sia circondato dal nulla cosmico, rappresentato da Brandon Backe, Wandy Rodriguez, Hernandez. E mentre Josè Valverde raggiunge le 22 salvezze in stagione, il rilievo Doug Brocail ottiene due W consecutive. Scherzando, potremmo dire che l'aver ammucchiato nella offseason rilievi da settimo inning sta dando i suoi frutti.
MVP settimanale: Roy Oswalt
Cincinnati Reds
Chiudono, ancora e inspegabilmente, i Cincinnati Reds. Sprazzi di classe di Jay Bruce e di Adam Dunn, male Ken Griffey Jr, Edwin Encarnacion e Joey Votto. Chi sta attraversando un periodo eccellente è il seconda base Phillips, caldissimo nonostante un unico home run. Ancora in MLB Corey Patterson, il fortissimo Patterson autore di un .188 di media e .218 di OBP. Dusty Baker, però, sembra non volersi privare del giocatore della Georgia, e continua ostinatamente a inserirlo anche come pinch hitter!
Ancora sottotono Harang, mentre sembra essersi ripreso Edinson Volquez. In ripresa sembra essere anche Johnny Cueto, mentre Bronson Arroyo sfodera una grande prestazione contro gli Indians. Seconda sconfitta, infine, per il rookie Daryl Thompson, a nostro avviso chiamato troppo presto in MLB.
MVP settimanale: Brandon Phillips
Il migliore della settimana
JJ Hardy: 4 home run, 5 doppi, insomma lo shortstop di Milwaukee, dopo un inizio stentato, sembra poter finalmente dare un contributo importante alla rimonta dei Brewers.