AL Central Report #11

Sempre gli White Sox in testa ed addirittura solo loro sopra al .500, ma anche loro in crisi. Improvvisamente tutta la American League Central è in difficoltà . Tigers, Twins, Indians, infortuni, slump offensivi. Quella che sembrava la divisione di ferro con due serie pretendenti per il titolo dell'AL più altre due squadre in corsa, si sta rivelando invece una difficile corsa all'unico posto per i playoff - di questo passo la wild card arriverà  da una delle due altre divisioni. Indians e Tigers hanno dato i primi segni di risveglio, ma manca continuità . La recente sweep degli White Sox - ad opera di Detroit - potrebbe segnare l'inizio di un ribaltamento dei valori che ritornerebbero su quei binari pronosticati in pre-stagione. Attenzione, però, la settimana in arrivo con le sfide dell'interlega potrebbe riservare grosse sorprese: il derby White Sox-Cubs su tutto, scontro fra leader divisionali.

Classifica

Chicago………………..38-31
Minnesota……………..34-36
Cleveland……………..33-37
Detroit"……………….32-38
Kansas City…………..28-42
(aggiornate al 16 giugno)

Chicago White Sox

Settimana perfetta la precedente, crisi nera ed improvvisa in quella appena passata, cinque sconfitte ed una sola vittoria per il ragazzi del manager Ozzie Guillen. Prima è arrivata una sweep ad opera dei Detroit Tigers e poi l'interlega ha portato in città  i derelitti Colorado Rockies che però sono riusciti a strappare due partite a Chicago. E' stato soprattutto l'attacco che aveva segnato la bellezza di 61 runs nelle precedenti 7 gare ad andare in palla con solo 14 runs segnate, mentre i lanciatori non sono poi andati così male cedendo solo 24 punti, 4 a partita. Anche l'unica vittoria è stata sofferta - un 5-4 coi Rockies - ed è arrivata subito dopo la sweep subita appunto a Detroit. Il 5-4 estendeva una serie di 9 partite vinte consecutivamente. Una partita tra l'altro stranissima, dove i primi 6 punti sono venuti da altrettanti solo-HR. A quel punto alla metà  del settimo i Rockies conducevano 4-2 e gli White Sox hanno trovato un inning da tre punti per vincere. Ma nelle successive due gare sono arrivate altre due sconfitte. Nello shutout subito (2-0) gli White Sox hanno permesso ben 5 basi rubate a Willy Taveras e commesso due errori che hanno portato a due unearned runs. Nel 5-3 subito in gara tre invece un errore e un attacco ancora abulico non hanno permesso di sfruttare l'undicesimo HR di Jermaine Dye e la striscia di 11 partite con almeno una valida di A.J. Pierzynski. In sintesi, nella settimana due sconfitte per Jose Contreras, due per Octavio Dotel ed una per Javier Vazquez.

Minnesota Twins

Quando sembrano aver trovato la via del .500 i Twins perdono la strada. Ma guardiamo come è andata l'altalenante settimana di Minnesota. La sconfitta per 1-0 con gli Indians è il culmine di una striscia di 6 sconfitte consecutive. Scott Baker lancia benissimo, ma inutimente, l'attacco contro Sabathia trova solo 5 valide. Poi con Nick Blackburn e la sua QS arriva l'8-5 che interrompe la serie nera, Jason Kubel con 3-4, HR. Collasso il giorno dopo, Livan Hernandez dura tre inning ed è 12-2 per Cleveland.
Nella serie successiva, il derby lephio-kalle,…err… Minnesota-Wisconsin due vittorie per i Twins per 10-2 e 9-4 al decimo. Si risvegliano le mazze, 15 valide nella prima con solidi 8 inning di Kevin Slowey e 15 valide pure nella seconda con Delmon Young che raccoglie 6-10 e 2 RBI contro i Brewers in due gare. Nella terza Young non gioca ed i Twins diventano apatici, battono 4 valide in 6 inning contro Seth McClung e niente contro il bullpen di Milwaukee che chiude gara tre per 4-2. Espulso il manager Ron Gardenhire, che protestava mentre uno dei suoi giocatori prendeva uno strike quando aveva chiesto tempo. Nel tentativo di velocizzare le partite gli arbitri stanno tentando di impedire ai giocatori di lasciare il box di battuta e il Twin Brendan Harris ne ha pagato le conseguenze. Nella stessa partita Baker è diventato il primo Twin della storia a mandare 4 giocatori strikeout in un inning, complice un lancio pazzo (Braun, Fielder, Branyan, Cameron le illustri vittime).
Continua la rehab di Francisco Liriano nella squadra di AAA di Rochester. Nelle ultime 4 partenze (25.2 IP 18H 6BB 26SO) un'ERA di 2.45.

Cleveland Indians

Se c'è qualcuno che ha il mal di testa è il manager degli Indians Eric Wedge. Un record di 4-2 nella homestand (due vittorie sia con i Twins che con i Padres). Ma decisioni difficili e partite sempre combattute rendono tutti nervosi. Gli Indians non sembrano riuscire a trovare un equilibrio ed una bella striscia non diciamo vincente ma almeno costante. E soprattutto continuano gli infortuni. Dopo le brutte notizie della scorsa settimana (Jake Westbrook operato, tutto ok, ma fuori per la stagione - ed erano già  fuori Fausto Carmona e Travis Hafner) questa settimana finiscono in infermeria (e sulla DL) pure il catcher Victor Martinez e il seconda base Josh Barfield. La settimana (37-26 nelle runs) potrebbe in effetti segnare l'inizio di qualcosa, ma ora c'è una difficile trasferta nella West Coast a spezzare il ritmo, oltre appunto al necessario utilizzo di tante riserve. L'attacco degli Indians mostra i muscoli, anche senza tutti gli infortunati, e nel 12-2 sui Twins Ben Francisco e Jamey Carroll battono 4 valide a testa. Carroll finisce la serie con 8 su 9 e 3 RBI. Non ci sono d'altra parte alternative se non quella di usare i giovani e così c'è spazio pure per Kelly Shoppach dietro al piatto. Da segnalare ovviamente il CG shutout 5-hitter di C.C. Sabathia, 1-0 sui Twins. Bene anche Aaron Laffey che con l'assenza di Carmona e Westbrook diventa pedina fondamentale.

Detroit Tigers

La sweep ai danni di Chicago potrebbe essere l'inizio della ripresa. Prima di quella serie Detroit era 7-19 nelle partite all'interno della divisione. Una serie che non ha visto l'esplosione dell'attacco (il famoso lineup che doveva ammazzare l'intera lega) ma ha visto tre buonissime prestazioni dei lanciatori. Forse pertanto la notizia è ancora migliore. Uniamo il fatto che si sono rivisti girare per la clubhouse e sul campo di allenamento i rilievi Fernando Rodney e Joel Zumaya e l'aria che si respira nel Michigan sembra più pulita. Dunque la sweep: gara uno finisce 6-4 con Nate Roberston che concede 3 punti ed 8 valide in 6.1IP. Tiene il bullpen con l'undicesima salvezza per Todd Jones. Vanno 3-4 sia Placido Polanco che Miguel Cabrera. Nella seconda partita domina Justin Verlander lanciando un completo 4-hitter, il finale 5-1. In gara tre è la volta degli 8 inning magistarli di Kenny Rogers che concede 4 valide, una BB ed un solo punto registrando uno strikeout, ma la vittoria va a Todd Jones perchè il punto vincente arriva solo con l'walk off HR di Miguel Cabrera. Gli White Sox sprecano 8 IP 7H 1R 1BB 6SO di Buerhle. Continano a vincere invece i Tigers infilando un'altra sweep - questa volta contro i Los Angeles Dodgers. Nella prima (vinta per 5-0) si mette in luce ancora una volta Armando Galarraga. Unico starter dei Tigers con un record vincente (6-2) Galarraga concede 3 valide ed una BB in 7IP, 5 gli SO. Al piatto Ryan Raburn va 3-3. Nel 12-7 di gara due oltre all'esordio di Eddie Bonine, vincente ma legnato per bene, ci sono le 15 valide a tenere a bada LA. In gara tre (5-4) Robertson ritorna dopo il rinvio per pioggia e completa sei inning tenendo a zero gli avversari, il bullpen (non proprio perfetto) e due back to back HR di Marcus Thames e Brandon Inge fanno il resto. Ieri sera invece sconfitta a sorpresa contro i San Francisco Giants all'apertura della serie: 8-6 il finale con i Tigers avanti 4-3 nella parte bassa dell'ottavo; poi entra - esordio stagionale - Fernando Rodney e concede subito un 3-run HR a Bowker e finisce per regalare la partita concedendo ancora due doppi ed una BB. Sempre fuori Dontrelle Willis che non lancia nelle leghe minori dal 17 maggio.

Kansas City Royals

Stritolati dalle quattro avversarie divisionali, alla fine, i Royals sono caduti al quinto posto. Non crediamo che riusciranno a modificare il loro destino. Ma non tutto è perduto. Ci sono dei giovani interessantissimi che si stanno dando da fare per creare qualcosa. La settimana è andata abbastanza bene: 3-3. Con due sconfitte di misura i Royals sono stati in partita in 5 occasioni su 6. Ma il 6-5 subito dai Rangers ha lasciato il segno. Infatti dopo essere stati avanti 5-1 (Gil Meche 6IP 4H 1R) pasticci nell'ottavo fanno pareggiare Texas e vincere nel nono con un altro punto. Il giorno dopo batosta per 11-5, ma ancora un avolta KC era avanti 5-1, poi il Murphy di Texas ha iniziato a battere HR. Ed infine vittoria per 6-5 con HR di Mike Aviles ed Alex Gordon. Nella serie successiva inizia male ad Arizona, nonostante i 7IP 3H 0R di Zach Greinke con una sconfitta per 1-0 al decimo inning. Ma poi Luke Hochevar prima e Meche (10SO) poi tengono buone le mazze dei D-Backs mentre i Royals esplodono 12-3 ed 8-3. Aviles con 4 valide nella prima e David DeJesus con 5 RBI nella seconda. Momento stellare per Jose Guillen 21-42 .500 4HR e 15 RBI in una striscia di 10 partite con almeno una valida.

La partita della settimana

C.C. Sabathia 9 inning 5 singoli zero BB e 5 strikeout nell'uno a zero sui Twins.

Prossime serie

Inizio settimana
Pirates at White Sox
Royals at Cardinals
Indians at Rockies
Tigers at Giants
Nationals at Twins

Weekend
White Sox at Cubs
Diamondbacks at Twins
Giants at Royals
Indians at Dodgers
Tigers at Padres