NL Central Report #2

Kyle Lohse è la sorpresa di questo inizio di stagione per i Cardinals

Non c'è stato il sorpasso. I Brewers non hanno approfittato degli scontri diretti per sopravanzare St. Louis in testa alla divisione centrale della National League. Anzi è arrivata la quasi-sweep e St. Louis continua a guidare il gruppo con un leggero vantaggio sui Cubs, ora secondi. A pari con Chicago c'è Milwaukee che ha avuto una brutta settimana.

Salgono al quarto posto i Pittsburgh Pirates che tentano di restare intorno al .500. Cedono di schianto i Cincinnati Reds, che hanno perso le cinque consecutive e solo ieri hanno ritrovato la vittoria. I Reds "contendono" a Houston l'ultimo posto della divisione.

Classifica

St. Louis…..11-5
Chicago……..9-6
Milwaukee……9-6
Pittsburgh…..7-8
Cincinnati…..7-9
Houston……..6-10
(aggiornate al 17 aprile)

St. Louis Cardinals

I Cardinals trovano due vittorie e due sconfitte a San Francisco; e poi sfiorano lo sweep di Milwaukee, vincendo le prime due e perdendo la terza agli extra inning. Nella seconda sconfitta in California c'è stato l'esordio stagionale di Joel Pineiro. Il sorprendente finale di stagione da starter dello scorso anno lo ha lanciato in rotazione e solo un lieve infortunio gli ha fatto ritardare l'inizio della presente stagione. Ma la prima Pineiro stecca cedendo 10 valide e 6 punti in 3.2 IP.

Nella stessa partita Ryan Ludwick batte un HR per la terza partita consecutiva. Poi nell'importante serie coi Brewers Braden Looper e tre rilievi tengono Milwaukee a 3 valide per un secco 5-1. Nella seconda della serie Adam Wainwright, 115 lanci e 7.2 IP , batte anche un HR per un'altra vittoria Cardinals.

Nella terza lancia quello che è stata fino ad ora la grande sorpresa della stagione: Kyle Lohse. Lohse continua nella sua forma strepitosa (la sua ERA è un minuscolo 1.48) con 7 buonissimi inning, ma poi i Brewers rimontano contro il bullpen di St. Louis e il quarto HR di Ludwick nelle ultime cinque partite va così sprecato.

Chicago Cubs

Secondi nella divisione a pari coi Brewers. I Cubs hanno avuto una serie difficile a Philadelphia perdendone due su tre e poi si sono aggiudicati per due a uno la sfia casalinga coi Reds. Diciamo che a Phila i Cubs sono stati outpitched, mentre coi Reds la serie è stata dominata dagli sluggers.

Infatti nella sconfitta per 5-3 iniziale Brett Myers ha (dopo i solo-HR del primo inning di Derrek Leee Aramis Ramirez e di Alfonso Soriano nel sesto) zittito le mazze di Chicago battendo un distratto Carlos Zambrano. Nella sconfitta per 7-1 si sono invece trovati di fronte Cole Hamels che li ha limitati ad una valida in 7 frazioni. In garatre della serie il 6-5 finale per i Cubs viene dal cilindro di Lou Piniella che si inventa Zambrano pinch-hitter. Confusione difensiva di Chase Utley ed entra il punto della vittoria; salva Kerry Wood. Come detto slugging series coi Reds (9-5, 12-3 e vittoria Reds per 9-2).

Vincono Ryan Dempster e Zambrano, perde Lilly. Nella prima 3-5 per Lee con HR e 14 valide per Chicago, nella seconda 3-4 sia per Lee che per Zambrano, nella terza perde Lilly che non arriva al sesto prima di aver concesso 5 R e 3 BB. Si è raffreddato un pochino il giapponese Kosuke Fukudome che ha 12 BB ed 11 SO e sta battendo .321/.441/.446.

Milwaukee Brewers

Vincendo la terza partita della serie con St. Louis, è arrivato anche il primo HR dell'anno di Prince Fielder che batte un drammatico 2-run HR nel decimo per vincere la partita ed evitare le scope dei Cardinals. La vittoria mette Milwaukee e Chicago pari al secondo posto della divisione.

Ma non era andata bene per la Brew Crew. Due secche sconfitte con St. Louis nel resto della serie. Precedentemente, nella serie coi Mets, prima una sconfitta per 4-2, perdente Manny Parra, poi una vittoria perBen Sheets su niemtemeno che Johan Santana, 2-3 ed HR per Rickie Weeks.

Poi è slugfest in garatre con Milwaukee vittoriosa per 9-7: 3-4 con il quarto (!) HR della stagione per Gabe kapler e 4-5 per Cory Hart. Non siamo sicuri da dove arrivi il .407/.443/.926 di Kapler, nè il .341/.388/.455 di Jason Kendall. Billy Hall ha 5 HR ma batte solo .203. Il bullpen sta andando molto bene, a parte il closer Eric Gagné. Tra i partenti guida Sheets con 1.17 ERA.

Pittsburgh Pirates

Una sweep dei Reds manda al quarto posto i Pirates. Inizia con uno shutout (il classico 1-0) il duello divisionale, HR di Jason Bay e solida partenza di Paul Maholm, il bullpen fa il resto. Poi altre due vittorie (4-3 e 9-1), l'ultima delle due con l'ottimo Tom Gorzelanny e due rilievi.

La striscia vincente arriva a quattro con il 6-4 a Los Angeles in garauno con Zach Duke sul monte per sei inning e Nate McLouth che batte un drammatico HR da tre punti con due out nella parte alta del nono, scioccando i Dodgers. Due sconfitte per un combinato di 19-3 chiudono la serie di Los Angeles. Quindi un 3-3 settimanale. Ma guardiamo qualche numero: Nate McLouth .380/.436/.362 e Xavier Nady .355/.406./613.

Nel bullpen continuano bene Tyler Yates con 5 SO in 9 IP, ERA di 1.00 e John Grabow con 8 SO in 9.2 IP e ERA a 0.00.

Cincinnati Reds

Spazzati dai Pirates i Reds cedono e sono ora quinti nella NL Central. L'attacco va in tilt e buone prestazioni dei lanciatori vengono sprecate. Le sconfitte arrivano a cinque prima della vittoria di giovedi coi Cubs. Perdono un pochino tutti, partenti e rilievi, anche quel Johnny Cueto che aveva tanto entusiasmato all'esordio.

Particolarmente doloroso l'1-0 coi Pirates che vengono tenuti a solo 4 valide ma una è l'HR di Jason Bay. E non basta il 3-4 di Joey Votto nella successiva sconfitta per 4-3. Batosta per 9-1 in garatre.

Non va meglio coi Cubs nelle prime due, ma finalmente la striscia diventa positiva quando Votto trova 5 RBI, Ken Griffey Jr batte l'HR numero 596 della sua carriera Hall of Fame ed Edinson Volquez lancia la sua terza buona partita (ha concesso in tutto 12 valide con un'ERA di 1.17) per costruire il 9-2 finale. Jeff Keppinger .328/.380/.488 con 2 HR e 10 RBI, guida la squadra mentre i numeri di Votto dicono .351/.351/.595, della serie la BB non fa per me.

Houston Astros

La buona notizia è che parte del pithcing staff ha iniziato a funzionare, non tutto, ma dopo il collasso di Roy Oswalt in garauno della serie coi Marlins ci sono le due prestazioni back to back di Brandon Backe e Wayne Rodriguez per un 5-0 ed un 5-1 su Florida. Poi una sconfitta di misura per 4-3 ed una W di misura per 2-1 (questa volta Oswalt va 7 IP concedendo 5 H ed 1 punto.

Chiude la serie una sconfitta per 10-2 con Backe che questa volta perde il filo del discorso durando solo 3 inning. Resta il posto in fondo alla classifica. I numeri generali non mentono: su 12 giocatori con più di 10 AB, ben 8 battono meno di .230. e solo tre dei regulars ha una OBP maggiore di .333. inning che hanno portato a due sconfitte. Va meglio il reparto lanciatori dove la pessima ERA di Oswalt è certo destinata a migliorare.

Il momento della settimana

Il prospetto dei Brewers Hernan Iribarren vede il primo lancio della sua carriera MLB e lo batte secco dritto per un singolo che fa saltare le scarpe a Carlos Muniz dei Mets. Ma poi da giovane pivello si fa cogliere fuori base per un facile out.

Prossime serie

Weekend
Brewers at Reds
Pirates at Cubs
Rockies at Astros
Giants at Cardinals

Inizio prossima settimana
Marlins at Pirates (2 partite)
Dodgers at Reds (2 partite)
Padres at Astros (2 partite)
Cardinals at Brewers (2 partite)
Mets at Cubs (2 partite)

Metà  prossima settimana
Phillies at Brewers (2 partite)
Cardinals at Pirates (2 partite)
Astros at Reds (2 partite)
Cubs at Rockies (2 partite)

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