Chris Carpenter ha spinto St. Louis alla vittoria in gara 1.
E' stato ovvio, non è stato il catalizzatore offensivo David Eckstein e neppure le manovre di Tony La Russa e del bullpen usato ad hoc per ogni battitore, è stato invece l'ovvio valore del talento puro: quello di Albert Pujols e quello di Chris Carpenter ad aiutare i St. Louis Cardinals, campioni della NL Central, a vincere Gara 1 del playoff divisionale contro i San Diego Padres, campioni della NL West, per 5-1.
Dall'altra parte la grande corsa alla divisione che i Padres hanno vinto con i Los Angeles Dodgers per aggiudicarsi il fattore campo è risultata vana, almeno in Gara 1, nonostante la presenza sul monte di San Diego dell'asso Jake Peavy.
La cronaca
Peavy tiene i Cards ad un singolo per tre inning, Ron Belliard che avanza fino in seconda ma viene lasciato lì, mentre Carpenter affronta il minimo, nove al piatto, nove out, aiutato da un doppio gioco (cancellato il singolo di Dave Roberts) e da ben 4 strikeout. Poi nella parte alta del quarto, dopo il singolo del rookie Chris Duncan, ecco la bomba del "Pujo" per un 2-0 che diventa 3-0 con il signgolo di Jim Edmonds, il doppio di Scott Rolen e la volata di sacrificio di Juan Encarnacion. Peavy evita ulteriori danni inducendo Yadier Molina in un doppio gioco a basi piene.
Ricorre ancora allo strikeout Carpenter nella parte bassa del quarto, forse il momento chiave dell'intera partita, quando, con due uomini in base e nessun out (singoli di Roberts, che finirà 3 su 4, e Brian Giles), l'asso dei Cards manda K Adrian Gonzalez e, con gli uomini in seconda e terza, fa girare a vuoto anche Russell Branyan.
Nel quinto Carpenter si aiuta anche in attacco, battendo un singolo a destra e creando le premesse per la valida di Edmonds (anche Pujols aveva battuto un singolo) che manda a casa Eckstein per il 4-0. Altri tre out per Carpenter nella parte bassa del quinto e 5-0 nel sesto per St. Louis con Yadier Molina che spinge a casa Ron Belliard (autore di un singolo interno e di una base rubata). Nello stesso inning lo shcerzetto, singolo interno e base rubata non era riuscito a Juan Encarnacion, ma La Russa ha sorpreso un po' tutti richiamando la stessa giocata. Dopo il 5-0 Rudy Seanez, in rilievo di Peavy (5.1 IP con 11 valide e 5 punti concessi), chiude l'inning senza ulteriori danni.
Il triplo di Roberts con uno fuori porta a casa il primo punto per i Padres quando Giles batte una volata di sacrificio. E' l'1-5. I Padres hanno un'altra ghiotta opportunità nella parte bassa del settimo quando è Branyan a battere un triplo con uno fuori. Mike Cameron, 0-2 fino a quel momento si guadagna una base su ball e Tyler Johnson viene in soccorso di Carpenter (6.1 IP, 5 H, un'unica BB e ben 7 K).
Johnson prima si crea un ulteriore problema riempiendo le basi colpendo il battitore emergente Josh Bard e poi li risolve. Secondo momento importante della partita: dopo aver mandato K Mark Bellhorn, Johnson affronta Todd Walker. L'ex-Cub batte un missile che il seconda base Ron Belliard riesce a fermare con un tuffo spettacolare per poi tirare in prima per l'out.
Mentre i Cardinals non creano più nulla in attacco (Chan Ho Park concede un singolo in due inning di rilievo, lanciando dopo Seanez) c'è un ultimo sussulto di San Diego con il doppio di Giles nell'ottavo, ma Adrian Gonzalez (0-4 con due K per lo slugger dei Padres) non riesce a produrre nulla e Adam Wainwright (il closer) spegne il fuoco inducendo Mike Piazza ad una rimbalzante verso la prima base.
Nel nono assoluuto dominio di Wainwright con Branyan e Cameron che vanno K e il battitore emergente Ryan Klesko che vola a sinistra per l'ultimo out.
La serie resta a San Diego con Gara 2 prevista per giovedì 5 ottobre. Partenti saranno David Wells per San Diego e Jeff Weaver per St. Louis. Gare 3 e 4 si giocheranno in Missouri per cui i Padres sanno che una vittoria dei Cardinals li obbligherebbe ad una rimonta con la necessità di due vitttorie esterne.
Note
Lo scorso anno Carpenter battè Peavy 8-5 in Gara 1 delle Divisional Series.
Nell'at bat da otto lanci (cutter rimasta in mezzo su conto pieno) che ha portato all'undicesimo HR in postseason per Albert Pujols, Mike Piazza non è riuscito a prendere una palla battuta foul dal "Pujo" che avrebbe certamente cambiato la partita.
San Diego ha perso l'ottava partita consecutiva nei playoffs (quattro con gli Yankees nelle Serie Mondiali del 1998, tre con i Cardinals nel primo turno dei playoffs lo scorso anno e ieri sera).
Esaurito al Petco Park con 43,107 spettatori.