Johan Santana, 19W-6L, 2.77 ERA, 245 strikeout: per lui Triple Crown e Cy Young Award assicurato.
Sarò breve.
Si inizia con la post-season e non credo abbiate voglia di perdere troppo tempo a leggere un resoconto sui migliori pitcher dell'estate.
I votanti hanno già espresso le proprie preferenze, che conosceremo nelle prime settimane di novembre.
Per ora possiamo giocare, per l'ultima volta, con la formula predittiva di Bill James e anticipare i due nomi che emergeranno vincitori dai ballottaggi.
Beh, in realtà quest'anno non ce ne faremo granché di quella preveggenza matematica.
Senza troppi calcoli, uno che vince la tripla corona (miglior lanciatore per vittorie, ERA e strikeout) è Cy Young Award… e non si discute. (Qualcuno, a inizio anno, aveva messo tutti i propri risparmi su Johan Santana, se ricordate…).
Nell'altra lega il discorso è opposto. Ci sono tre lanciatori in una manciata di “Cy Young Points”, e non credo che quello davanti si beccherà il premio.
Billy Wagner (3-2, 40 SV, 2.24), secondo i calcoli proposti da James, è primo ma, per stessa ammissione dello “stathistorian”, la sua sfera di cristallo fa cilecca con i rilievi: il Met ha avuto un'ottima stagione, ma non tanto – à la Gagné, per intenderci – da smuovere i giornalisti a dare il premio a un closer.
Tra Webb (16-8, 3.10) e Carpenter (15-8, 3.09), immediati inseguitori, sarà interessante scoprire se la vittoria in più del primo, batterà qualche K di vantaggio e l'ennesimo titolo di division del secondo.
Vi rimando in fondo all'articolo per la virtuale classifica finale.
Se il dopo All-Star Game è ufficialmente il periodo in cui Santana nasconde la palla (10-1, 2.54 dopo la pausa), settembre lo consacriamo a Roy Oswalt (5-0, 1.82 nell'ultimo mese) che, ancora una volta, ha provato a trascinare gli Astros ai playoff, con il consueto (stavolta vano) sprint finale.
In American League mi asterrò dal consegnare la palma mensile. Finale solido per B.J. Ryan (1-0, 9 SV, 0.82) e Ted Lilly (4-2, 2.45) di Toronto e per tre signori che avranno altre chances per dire la loro: Boof Bonser (4-1, 2.63), Joe Nathan (1-0, 8 SV, 0.79) e… Johan Santana (3-1, 1.78 e la rinuncia alla possibile vittoria stagionale numero 20 per poter partire in gara-1 nei playoffs), tutti di Minnesota.
Una nota ulteriore sul pitching staff dei Twins è d'obbligo. Francisco Liriano ha terminato la stagione con 12 vittorie e 3 sconfitte; sommando agosto e settembre non ha raggiunto i 100 lanci effettuati: il rookie sarebbe stato l'unico avversario a tenere testa a Santana, ma un infortunio, che potrebbe ripercuotersi nel 2007, gli ha precluso la corsa al Cy Young Award.
Forse, la sfortuna capitata a Francisco è l'unico motivo che renderà incerti questi playoff.
A settembre abbiamo assistito a una marea di eccellenti prestazioni dal monte, ma possiamo limitarci a tre perle: Chris Young (San Diego, il 22 contro Pittsburgh) e Daniel Cabrera (Baltimore, il 28 conro gli Yankees) sono arrivati a 2 sole eliminazioni dalla no-hit; prima di loro, il 6 contro Arizona, un giovane lanciatore dei Marlins era invece giunto fino in fondo… Anibal Sanchez è il successore di Randy Johnson a oltre due anni di distanza dal perfect game di The Big Unit.
Basta così, godetevi i playoff, di lanciatori avremo occasione di parlarne dopo l'assegnazione del premio.
Ecco la classifica finale, secondo la formula di Bill James.
American League (in parentesi le posizioni da aprile ad agosto)
5. Mariano Rivera, NYY: 5-5, 34 SV, 1.80, 148 Cy Young Points (65-12-11-8-3)
4. Chien-Ming Wang, NYY: 19-6, 1 SV, 3.63, 1 shutout, 156 CYP (77-30-20-12-5)
3. Francisco Rodràguez, LAA: 2-3, 47 SV, 1.73, 158 CYP (13-22-45-25-9)
2. Joe Nathan, MIN: 7-0, 36 SV, 1.58, 171 CYP (33-20-9-5-4)
1. Johan Santana, MIN: 19-6, 2.77, 245 K, 186 CYP (90-28-2-7-1)
National League (in parentesi le posizioni da aprile ad agosto)
5. Roy Oswalt, HOU: 15-8, 2.98, 137 CYP (6-13-18-20-24)
4. Trevor Hoffman, SD: 0-2, 46 SV 2.14, 141 CYP (61-36-16-11-7)
3. Brandon Webb, ARI: 16-8, 3.10, 147 CYP (3-1-4-1-3)
2. Chris Carpenter, STL: 15-8, 3.09, 151 CYP (8-18-17-5-2)
1. Billy Wagner, NYM: 3-2, 40 SV, 2.24, 156 CYP (9-5-8-3-1)
Se fossi io tra i votanti?
Dunque, vediamo un po'… direi che la mia scheda sarebbe, più o meno, così:
American League
1° Johan Santana
2° Francisco Liriano
3° Jonathan Papelbon
National League
1° Brandon Webb
2° Chris Carpenter
3° Carlos Zambrano