Chad Johnson infiamma la sfida contro gli imbattuti Colts.
Il tempo del riposo e' terminato, la stagione entra nel vivo: d'ora in poi ogni passo falso si puo' pagare molto caro, d'altro canto si puo' anche raddrizzare una stagione partita male. In un campionato di 16 partite, ogni scontro e' importantissimo, ma dalla week 11 vincere e' di importanza capitale.
Il tema della giornata, che rischia di diventare il tormentone dell'anno, e': i Colts varranno finalmente fermati? Indianapolis Colts (9-0) at Cincinnati Bengals (7-2) e' il match clou della giornata tra una squadra giovane, quella di casa, in attesa di conferme nelle partite importanti e una squadra collaudata che sembra aver intrapreso la strada giusta per fare il salto di qualita'.
La squadra di Marvin Lewis e' un'ottima candidata per compiere l'impresa: ha due buoni reparti di attacco e difesa, pieni di giocatori capaci di fare i big play che cambiano le partite. La squadra di Manning ha fatto notare un calo in difesa, ma l'attacco ha ripreso a far girare tutti i pistoni: James corre piu' di 100 yard stabilmente e Manning-Harrison sono la coppia QB-WR piu' prolifica per TD pass della storia della lega. Secondo me la chiave della partita sara' proprio la prestazione di Deltha O'Neal, Odell Thurman e compagni nel limitare l'attacco di Indy.
Nella NFC lo scontro piu' interessante e' Tampa Bay Buccaneers (6-3) at Atlanta Falcons (6-3). Nella NFC South guidata dai Panthers, la lotta per un posto ai playoff, al limite con una wild card, e' serratissima. Atlanta e Tampa sono due squadre che si basano molto sul gioco di corsa e la difesa, anche se i Buccaneers stanno avendo dei problemi a correre nelle ultime gare ed i Falcons hanno evidenziato limiti difensivi contro Green Bay. Due cose da tenere d'occhio nel match: lo scontro a distanza tra i due QB mancini (Vick, la star affermata, e Simms, l'emergente) e quello diretto tra il primo attacco e la quinta difesa sulle corse.
Niente male dovrebbe essere anche Carolina Panthers (7-2) at Chicago Bears (6-3): due squadre in testa alle rispettive division che fanno affidamento sull'attacco la prima e sulla difesa la seconda. Inutile dire che le condizioni climatiche potrebbero condizionare fortemente la gara: se il vento a Chicago sara' quello di domenica scorsa, Jake Delhomme non potra' sfruttare la sua arma migliore, i lanci lunghi per Steve Smith, e la partita si decidera' sulle corse. In tal caso i Bears sono superiori, pur con l'infortunio a Benson. Se invece i Panthers potranno lanciare, potrebbero anche avere la meglio sulla terza difesa della NFL sui passaggi.
Nella NFC West abbiamo due match interdivisionali. Arizona Cardinals (2-7) at St. Louis Rams (4-5) e' un appuntamento da non fallire per la squadra di casa se vuole ancora sperare in una wild card.
La difesa di Arizona non sembra poter impensierire l'attacco di St Louis che dovrebbe finalmente recuperare a pieno Isaac Bruce. Testa-coda in Seattle Seahawks (7-2) at San Francisco 49ers (2-7). Partita senza storia: i 49ers non segnano un TD da tre partite e saranno guidati nuovamente da Dorsey (quarto cambio di QB titolare in 10 gare); i Seahawks, oltre al milgior runner della lega, hanno anche una signor difesa (seconda nei sack con 30 e capace di non concedere 100 yard di corsa a nessun avversario).
Philadelphia Eagles (4-5) at New York Giants (6-3) non vedra' tra i protagonisti Donovan McNabb; lo starter sara' Mike McMahon per i problemi fisici del titolare. Per i Giants il compito potrebbe essere semplice, ma gli Eagles sono alla loro ultima possibilita' di salvare la stagione e sfatare la maledizione della perdernte al Super Bowl (esclusa dai playoff dell'anno successivo nelle ultime 5 stagioni). Risulta pero' difficile capire cosa possano fare gli uomini di Reid senza il loro capitano e con un gioco di corsa praticamente inesistente; lunedi' potrebbero trovarsi 0-4 nella division.
Il Monday Night Football vedra' Minnesota Vikings (4-5) at Green Bay Packers (2-7). Prima dell'inizio della stagione poteva sembrare un possible scontro al vertice di una division equilibrata verso l'alto; ora il record delle due franchigie ridimensiona l'importanza del match. Si affronteranno comunque due squadre in trend positivo: i Packers hanno ritrovato il gioco di corsa a la vittoria con il rookie Gado; i Vikings senza Culpepper hanno ottenuto due vittorie consecutive mostrando un grande cuore.
Completano il programma:
"¢ New York Jets (2-7) at Denver Broncos (7-2): partita semplice per la squadra di casa contro i Jets che non vincono da 4 gare e hanno la 29-esima difesa contro le corse. Una festa per Anderson e Bell.
"¢ Jacksonville Jaguars (6-3) at Tennessee Titans (2-7): scontro divisionale che sembra avere molto poco da dire, ma i Jaguars hanno tutto da perdere e i Titans giocano senza grossa pressione addosso.
"¢ New Orleans Saints (2-7) at New England Patriots (5-4): battere i campioni del mondo potrebbe essere una delle poche soddisfazione nella stagione dei Saints, ma sembra molto improbabile che ci riescano; unico punto a loro favore e' che New England, dall'inizio dell'anno, ha sempre alternato vittorie e sconfitte e domenica scorsa ha battuto Miami.
"¢ Pittsburgh Steelers (7-2) at Baltimore Ravens (2-7): la sfida all'interno della AFC North e' molto sentita; i Ravens sono quasi riusciti nel colpaccio a Pittsburgh e si troveranno di fronte una squdra che potrebbe schierare il WR Randle El in posizione di QB a causa degli infortuni di Big Ben e Batch e delle pessime prestazioni di Maddox.
"¢ Detroit Lions (4-5) at Dallas Cowboys (6-3): che sia Harrington o Garcia a guidare l'attacco, il game plan di Detroit dovrebbe prevedere corsa, corsa e ancora corsa per cercare di tenere fuori il piu' possibile la difesa decimata dagli infortuni.
"¢ Miami Dolphins (3-6) at Cleveland Browns (3-6): due squadre con head coach esordienti, ottime difese, attacco basato sulle corse e QB un po' zoppicanti: i palloni recuperati faranno la differenza.
"¢ Oakland Raiders (3-6) at Washington Redskins (5-4): partita fondamentale per la squadra della capitale per rialzarsi dopo la batosta contro Tampa: vincere e' l'imperativo per non mantenersi a contatto nella NFC East, ma bisogna giocare meglio contro i passaggi.
"¢ Buffalo Bills (4-5) at San Diego Chargers (5-4): i Chargers tornano dal bye e affrontano una squadra gasata dall'ottima prestazione contro Kansas City: sara' pero' difficile ripetersi per i Bills fuori casa contro l'attacco piu' vario e divertente della lega.
"¢ Kansas City Chiefs (5-4) at Houston Texans (1-8): quale migliore occasione di riprendersi per Trent Green? Dopo soli 3 punti a Buffalo aspettiamoci unno show offensivo degno del talento della squadra di Vermeil.