Dunn, Vick e Gaylor osservano con aria sconsolata il miraggio playoff.
Nel quindicesimo Sunday game della stagione 2002-03 i Seattle Seahawks portano a casa la vittoria, 30 a 24 in overtime, ai danni degli Atlanta Falcons.
Michael Vick e compagni buttano cosi’ al vento un occasione d’oro in vista dei playoff, anche se lo scarso livello di tutta la NFC li aiuta non poco…
Al contrario Seattle non trae chissa’ quali benefici da quest’impresa, ma ne guadagna sicuramente in morale e in voglia di ben figurare da qui al termine del campionato.
Al Georgia Dome, tutti aspettano al varco Vick, il nuovo fenomeno della Nfl: il primo drive e’ proprio di Atlanta e parte dalle 22 yards.
I primi chiamati all’azione in questo primo possesso dei padroni di casa sono il RB Warrick Dunn e il WR Shawn Jefferson.
Vick pero’ fa subito un paio di sciocchezze: prima si libera illegalmente del pallone per evitare un sack, poi lancia un intercetto recuperato dal cornerback Ken Lucas.
Dalle 42 offensive, Seattle avanza con le corse di Shaun Alexander e i lanci del QB Matt Hasselbeck per Darrell Jackson.
Primo e goal sulle 8: offside difensivo e cinque yards piu’ avanti, Alexander buca centralmente per il vantaggio Seahawks (Sea 7 Atl 0, 8:48 1Q).
La gioia degli ospiti dura il tempo di una finale mondiale dei 110 a ostacoli: il ritornatore Allan Rossom elude ogni tipo di placcaggio (saltando in corsa anche un compagno!) e riporta il pallone per 92 yards in touchdown (Atl 7 Sea 7, 8:35 1Q).
Seattle accusa il colpo e neanche Alexander puo’ farci molto: il possesso torna ai Falcons con Vick all’apparenza limitato nelle sue corse da funambolo.
Il QB di casa si salva da un blitz di Anthony Simmons servendo Dunn che guadagna venti yards. Vick raggranella un po’ di yards di corsa e sulle 20 e’ pronto per operare il sorpasso.
Lancio “controflusso” per il TE Alge Crumpler che passeggia allegramente in area di meta e consegna il pallone ad un bambino in prima fila (Atl 14 Sea 7, 0:13 1Q)!!
I Seahawks reagiscono in maniera incisiva con un ottimo gioco di corsa e con l’apporto dei due tight end, il rookie da Washington Jerramy Stevens e Itula Mili.
Sulle 2, portata del FB Heath Evans che commette un fumble recuperato dal tackle Patrick Kerney. Questa si’ che e’ una bella mazzata per gli ospiti…
Dunn esce bene dalla scomoda posizione di campo, coadiuvato da Vick e dall’altro runningback, il possente T. J. Duckett (primo anno da Michigan State).
Con la palla sulle 35 avversarie, Vick cerca Jefferson, ma il pallone e’ preda ancora di Lucas, che avanza fino alle 30 di Atlanta.
Fiera degli errori al Georgia Dome: in raggio da field goal (poco oltre la red zone) l’allenatore di Seattle, il celebre Mike Holmgren, decide di giocare un quarto e inches; Hasselbeck e’ respinto con perdita di possesso.
Le squadre si scambiano il pallone per eccesso di bonta’ (…): Atlanta conclude poco e Hasselbeck scrive due alla voce fumble.
A questo punto la prima scelta assoluta del draft 2001 decide di avanzare sul serio in mezzo al campo, con l’aiuto dei suoi ricevitori (Brian Finneran in particolare).
Sulla linea delle 9 yards, i Falcons non riescono a perforare l’ultima difesa sulle corse della lega e si accontentano di un calcio da 22 yards di Jay Feely (Atl 17 Sea 7, 0:13 2Q).
Sul finale di primo tempo, mini giallo con proteste – sponda Seahawks – per un evidente errore arbitrale, che priva gli ospiti dell’ultima opportunita’ di segnare.
Il terzo quarto inizia con la squadra di Seattle piu’ aggressiva, con Alexander e Hasselbeck sugli scudi (ricezioni di James Williams e face mask di Ambrose). TD pass da 4 yards di Hasselbeck per Stevens (Atl 17 Sea 14, 11:01 3Q).
Vick torna dolorante in campo con il pollice sinistro fasciato: viene colpito da Dunn in un placcaggio e c’e’ il turnover. Non solo…: Wally Williams raccoglie il prezioso dono e ringrazia in end zone (Sea 21 Atl 17, 4:02 3Q).
L’attacco guidato da coach Dan Reeves soffre dannatamente il momentaccio di Vick, ma Seattle non ne approfitta, con l’ennesimo fumble ad opera di Alexander.
A meta’ dell’ultimo quarto sale in cattedra Koren Robinson, che mostra sprazzi di talento puro. Anche Jackson non gli e’ da meno: i tifosi di Seattle guardano con rimpianto a quello che si sarebbe potuto vincere con queste potenzialita’… Da 43 yards a segno da tre punti Rian Lindell (Sea 24 Atl 17, 1:55 4Q).
Seattle si siede sul profondo e Vick ne approfitta: completi per Crumpler, Finneran e Trevor Gaylor. Quarto down e sei a 20 secondi dalla fine completato in end zone per Gaylor (Sea 24 Atl 24, 0:17 4Q).
It’s overtime. Atlanta spreca un bel drive con un calcio fuori di Felley da 36 yards neanche troppo difficile, mentre Hasselbeck sfrutta bene il duo Robinson-Jackson.
Alexander, sulle 27 d’attacco, risparmia al suo kicker lo stress del calcio portando direttamente il pallone in area di meta e regalando la vittoria ai Seahawks.