Bryant Browning, OT di Ohio State
Quando manca ormai praticamente una settimana all'inizio della stagione 2008, è ora di farvi leggere il nostro personalissimo ranking.
Ancora una volta, si tratta di un ranking veloce, di facile lettura, ma esauriente, per contribuire a guidarvi all'interno di quella che si presenta come un'altra grande stagione del college football.
Pronti ad essere smentiti, ecco la nostra poll:
1. Ohio State
Nessuna squadra ha un livello di talento paragonabile a quello di Ohio State. Ben 10 starters ritornano in attacco, a cominciare dall'OT Bryant Browning. Chris "Beanie" Wells è un opzione come Heisman Trophy ed una probabile 1° scelta nel prossimo draft. Terrelle Pryor potrebbe stupire in un ruolo alla Tim Tebow, ma comunque Todd Boeckman ha dimostrato di essere un quarteback più che discreto. Il problema dello scorso anno, i ricevitori, è stato risolto con il ritorno di Brian Robiskie e Brian Hartline. La difesa èimpenetrabile con il LB James Laurinaitis ed il CB Malcolm Jenkins che hanno deciso di giocare il loro anno da senior. La defensive line ha perso Vernon Gholston ma Lawrence Wilson, ristabilitosi dall'infortunio del 2007, è un oass-rusher di livello.
Le trasferte a USC, Wisconsin e Illinois saranno decisive.
2. Georgia
Tutti gli analisti dicono che Georgia è il team da battere. La offensiv eline è fortissima e Knowshon Moreno è uno dei migliori back della NCAA. Matthew Stafford dovrebbe essere il 1° quarteback selezionato nel prossimo draft e la secondaria è la più forte della nazione. Ma…la pressione sarà forte su Georgia ed i ricevitori non sono il massimo, con Kris Durham non provato a questi livelli e Mohammed Massaqoui che ha problemi a rimanere concentrato con continuità .
3. USC
Con i linebackers Rey Maualuga e Brian Cushing di ritorno e 6 giocatori di esperienza nella secondaria, la difesa di USC appre solida come non mai. Joe McKnight ed Stafon Johnson produranno molto nel backfield e l'ex Arkansas Razorback Damian Williamsha migliorato la situazione dei ricevitori. Con il junior Mark Sanchez sotto il centro, la posizione di quarteback è, ancora una volta, più che coperta. Dopo il 25 ottobre, nel momento caldo della stagione, la squadra dovrà giocare fuori Los Angeles solo una volta, il 15 novembre a Stanford.
4. Florida
La offense è la numero 1 del Paese. Con Tim Tebow, Percy Harvin, e Cornelius Ingram, ci sono almeno 2 candidati all'Heisman. La difesa ha in Carlos Dunlap un uomo in grado di far dimenticare Derrick Harvey e nel Junior LB Brandon Spikes una star. Tuttavia, resta il problema della secondaria: i defensive backs titolari sono buoni ma non ci sono backup e se i veri freshmen Omar Hunter e Matt Patchen non risolvono i problemi nel ruoli di DT, saranno guai per i Gators.
5. Missouri
Quando hai Chase Daniel, Jeremy Maclin e tight end Chase Coffman, sei offensivamente quasi al livello di Florida. La difesa è buona ed ha nella senior FS William Moore un talento raro e nei CBs Castine Bridges. e Carl Gettis due ottimi giocatori pronti ad emergere. Però preoccupano i linebackers, dopo gli infortuni a Sean Weatherspoon, e Van Alexander. Comunque il calendario è buono, perchè Illinois e Texas a parte, non ci sono partite difficili.
6. Clemson
Con il QB Cullen Harper, i RBs James Davis e C.J. Spiller ed il WR Aaron Kelly, Clemson ha 4 giocatori da NFL e sembra in grado di lottare per il BCS Championship. Tuttavia, la offensive line e tutt'altro che forte e, mentre la defensive line sembra instoppabile, non così si può dire della secondaria. L'opener ad Alabama è solo una delle partite di un calendario difficile, con trasferte Wake Forest e Boston.
7. Oklahoma
Il QB Sam Bradford è uno dei migliori in circolazione e no-huddle offense di Oklahoma può battere chiunque. Il seniors Juaquin Iglesias e Quentin Chaney sono buoni ricevitori e faranno meglio del tanto acclamato Malcolm Kelly. Manca però l'altezza. La linea difensiva è molto valida, ma la secondaria presenta diversi dubbi, dopo aver perso in un solo colpo Reggie Smith, D.J. Wolfe e Marcus Walker.
8. LSU
La squadra ha perso il DT Glenn Dorsey, ma la defensive line dovrebbe essere ancora ottima, con Al Woods, Marlon Favorite e Tyson Jackson La offensive line è fra le migliori del Paese con Ciron Black, Herman Johnson e Brett Helms. Il problema sarà trovare un valido quarterback. Jarrett Lee e Andrew Hatch sono discreti ma non sono nè JaMarcus Russell nè Matt Flynn. INoltre, perdere Craig Steltz non aiuta la secondaria.
9. Texas
L'attacco di Texas è stato il 13° della nazione nel 2007; questa stagione, il QB Colt McCoy ed il WR Quan Cosby guidano un gruppo in grado di produrre ancora di più, con in aggiunta alcuni interessanti freshmen. La difesa sembra migliorata con Will Muschamp, alla guida: un paio di buone stagioni a Austin e il quotato defensive coordinator sarà pronto per guidare in prima persona un buon programma. Però dovrà lavorare sulla secondaria, che nel 2007 ha permsesso ai quarterback avversari di centrare il 61% dei completi per 278 yards a partita. Nelle utlime 5 partite, Texas ha concesso una media di 376 yards a partita, con 16 touchdown passes.
10. Texas Tech
Texas Tech potrebbe stupire. Con un quarterback senior come Graham Harrell ed il miglior ricevitore del Paese nel sophomore Michael Crabtree, l'attacco è ottimo. La squadra ha talento, gioca bene il sistema ed ha un ottimo coaching staff. Il problema è la difesa, dove il defensive coordinator Ruffin McNeal dovrà portare maggiore pressione e sacks, di quanto non sia stato fatto nel 2007. Il junior DE Brandon Williams dovrebbe contribuire.
11. Tennessee
Il nuovo offensive coordinator Dave Clawson avrà il non facile compito di sopstituire David Cutcliff . Lo farà introducendo una offense più veloce, con un passing came basato su passaggi corti. Jonathan Crompton è un ottimo quarteback e non dovrebbe far rimpiangere Eric Ainge e Arian Foster uno dei running back più sottovalutati della NCAA. Il problema è in difesa dove, a fronte di un grande duo di tackles in Demonte Bolden e Dan Williams e di 2 ottime safeties in Eric Berry e Demitrice Morley, mancano i linebacker e la pass rush.
12. Alabama
John Parker Wilson ha le qualità per esere un buon quarterback, ma fin'ora ha vissuto al di sotto del suo potenziale. Antoine Caldwell, la stella della squadra, alll'ultima stagione ad Alabama, è un ricevitore calibro NFL mentre Nick Walker e Travis McCall sono validi tight ends. Quindi, l'attacco è a posto. Non così per la difesa, dove mancano i linebackers. A parte il sophomore Rolando McClain, infatti, tutti gli altri devono provare qualcosa. Prince Hall e to Jimmy Johns hanno anche avuto problemi fuori del campo. I cornerback sono buoni ed atletici ma piccoli.
E come si presentano al via i coaches?
Ecco un ranking dei migliori head coaches presenti al via della stagione 2008:
1. Pete Carroll, USC
Ogni volta che si parla di un coach per la NFL, il nome di Carroll è il primo della lista. Basta questo per definirlo un greande coach di college? No, ma da quando è arrivato a Los Angeles, ha vinto 6 consecutivi titoli della Pac-10, 5 BCS bowl games e 2national championships. E' un grande reclutatore.
2. Jim Tressel, Ohio State
Altro grande reclutatore. Quando i Buckeyes ingaggiarono Tressel da Youngstown State, few molti si chiesere: "Tressek chi?". Da allora, Ohio State ha vinto gli ultimi 3 Big Ten championships ed è arrivata a 2 BCS title games.
3. Urban Meyer, Florida
Meyer può reclutare come pochi ed ha dimostrato di essere un ottimo coach, sia in programmi piccoli come Bowling Green e Utah sia a Gainesville. Nel suo resume un national championship nel 2006.
4. Jim Grobe, Wake Forest
Il primo compito di un coach di college è pstare stagioni vincenti, il secondo costruire un programma e sviluppare i giocatori per ottenere stagioni vincenti. Grobe ci è riuscito e lo ha fatto a Wake Forest, un programma non di primo piano, fino al suo arrivo.
5. Dennis Erickson, Arizona State
Sia a Corvallis o a Miami, piaccia o no, Erickson ha dimostrato di essere un grande college coach. Lo ha ribadito portando un programma in stallo come Arizona State a 10 vittorie ed al primo posto nella Pac-10 del 2007.
6. Nick Saban, Alabama
Altro coach che divide i tifosi fra chi lo ama e chi lo detesta, Saban è comunque un vincente. Le sue difese sono da record, vedi LSU. Ha riportato speranza ad Alabama
7. Les Miles, LSU
Miles è un coach sottovalutato. Eppure ha fatto bene ad Oklahoma State e benissimo a LSU, dove è 34-6 con un titolo della SEC ed uno nazionale. Negli ultimi 3 bowl games, i Tigers hanno distrutto Ohio State, Notre Dame e Miami.