Nonostante i 20 HR di Lance Berkman gli Astros sono in piena crisi.
Vincere le partite dell'interlega è stata una vera fatica per le squadre della NL Central. Soprattutto contro Yankees, Red Sox e Rays sono arrivate molte batoste.
I Cubs hanno sofferto, ma anche Cards, Pirates, Astros e Reds sono andati male. Gli unici che hanno avuto una buona settimana sono stati i Brewers che adesso hanno solo una sconfitta in meno dei Cardinals.
Classifica
Chicago………..45-27 (in corso)
St. Louis……….42-32
Milwaukee…..39-33
Pittsburgh……34-39
Houston……….33-39 (in corso)
Cincinnati…….33-41
(aggiornate al 19 giugno)
Chicago Cubs
Il gran momento dei Cubs si sta arenando a Tampa Bay. Sembra incredibile, ma i Rays sono la prima squadra che rischia di completare una sweep su Chicago nel 2008. Nella notte di giovedi ci sarà il verdetto. Prima i Cubs ne hanno vinte due su tre con Toronto. Vittorie per Jason Marquis e Ted Lilly. Poi viaggio fino in Florida per affrontare i giovani Rays. Persa la prima partita per 3-2 con Ryan Dempster che lancia 5 inning ma deve uscire perchè ha già 107 lanci, il manager Lou Piniella decide di cambiare e piazza al posto di leadoff, in cima al lineup, Kosuke Fukudome. Fukudome lo ripaga andando in base due volte in cinque turni ma i problemi arrivano sul monte quando Carlos Zambrano deve uscire per un fastidio alla spalla. I Cubs perdono ancora per un solo punto, 5-4. Zambrano stava effettuando il suo centesimo lancio quando ha sentito qualcosa nella parte alta del braccio, lato destro, lo stesso lato dove aveva avuto un torcicollo ad inizio stagione. Zambrano è tornato a Chicago per farsi controllare. In attacco Jim Edmonds sta battendo .391 (18 su 46) con 2 HR e 14 RBI nelle ultime 16. Leggero infortunio anche per Reed Johnson che forse salterà la serie con gli White Sox. Mentre sta impressionando Micah Hoffpauir. Nonostante le difficoltà della settimana Chicago resta in testa alla divisione. Gli starter dei Cubs hanno la miglior ERA della NL a 3.81. White Sox ed Orioles in calendario.
St. Louis Cardinals
Iniziata malissimo la serie con Philadelphia con una sconfitta per 20-2 i Cardinals si riprendono con due vittorie di misura (3-2 e 7-6). Kyle Lohse lancia 8 inning e tiene buone le mazze caldissime dei Phillies e fa riposare un bullpen che aveva lavorato tantissimo (5 rilievi per 151 lanci) in garauno. In garatre HR e doppio per Skip Schumaker mentre fatica sul monte il giovane Mitchell Boggs ed allora entra il bullpen a vincere la partita. Nel decimo è un errore del lanciatore avversario Tom Gordon a far entrare il punto della vittoria. Ma le cose vogono al peggio per St. Louis nel derby interstatale con Kansas City: arriva infatti la sweep (1-2, 2-3, 1-4) subita addirittura in casa. Nella prima non basta una super prestazione di Joel Pineiro (7IP 7H 1R) infatti l'attacco batte solo 5 valide. Nella seconda è la volta di Braden Looper di vedere sprecata la propria prestazione (7IP 5H 1R). Il bullpen concede 2 punti nell'ottavo ed arriva la sconfitta nonostante 11 valide. In garatre terminata nel pomeriggio di ieri è Zach Greinke che zittisce i Cards ed insieme al bullpen dei Royals li tiene a 2 valide (uno è un HR per Rick Ankiel). I Cubs tentano di allungare e St. Louis va a Boston, a Detroit e a Kansas City nelle prossime 9 gare. Ma se l'attacco non funzionerà prevediamo tempi duri e l'assenza di Albert Pujols pesa sempre di più. E se Schumaker sta battendo .412 nelle ultime 12 giocate da titolare, Ankiel è sceso a .250.
Milwaukee Brewers
Uno dei nostri migliori collaboratori ha sintetizzato bene "iniziamo a sentire il vostro odore…", riferendosi ai Cardinals. I Brewers si stanno avvicinando. 11-5 da inizio giugno, inclusa la sweep appena completata ai danni dei Toronto Blue Jays. Ma incominciamo dal derby del nord coi Twins. Perse le prime due, in garatre Seth McClung 6IP 4H 2R aiuta i Brewers a vincere 4-2, HR per Mike Cameron. Nelle tre gare oltre il confine vanno molto bene attacco e partenti. Nella prima, 7-0, è Manny Parra che domina concedendo 4H in 7IP. In attacco ben 5 HR, 3-3 con due di questi HR per Ryan Braun. Nella seconda partita, 5-4, sono Ben Sheets ed un non perfetto bullpen a portare la W; HR per Cameron. In garatre dominio assoluto di Dave Bush che tiene un no-hitter fino all'ottavo e lascia con Milwaukee avanti 8-0. Pasticcia subito il bullpen che concede un punto nell'ottavo e poi un HR da due punti ed un grande slam (a Joe Inglett) prima che debba intervenire a chiudere Salomon Torres, finisce 8-7. I Brewers aspettano Baltimora e poi vanno ad Atlanta nella settimana prossima. Mentre Corey Hart è appena uscito da uno slump (0-18), Russell Branyan ha 9 Hr in 59 AB per uno slugging di .831 nel periodo che coincide con la sua permanenza in MLB.
Pittsburgh Pirates
Ancora caldissimo Ryan Doumit: 10-23 .435 con due doppi, 4 HR e 7 RBI nell'ultima settimana. Bene anche Jose Bautista che sta battendo .358 dal 25 maggio. Ma un leggero infortunio a Doumit, che salterà poche partite, gela un pochino l'entusiasmo. In generale non porta bene andare a giocare a Chicago dove i Pirates quest'anno hanno vinto solo una volta. Parte della serie negativa è la sweep subita dagli White Sox (37 run subite contro 15 segnate). Prima della sweep Pittsburgh ne aveva perse due su tre a Baltimore. Non diventa facile con le sfide interlega e l'AL East all'orizzonte (Toronto, Yankees, Rays). I Prates purtroppo restano pure ultimi della NL in ERA con un altissimo 5.03.
Houston Astros
Sconfitte! Le ultime due nella serie coi Brewers, una sweep dagli Yankees ed ora le prime due della serie con gli Orioles. Fanno sette sconfitte in fila, nella notte ne arriverà un'altra? Houston tra l'altro era in casa per sei gare. Dopo il 13-0 subito dagli Yankees anche il manager Cecil Cooper si è arrabbiato. Sebbene quinta in media battuta, la squadra è molto più indietro in OBP, per cui segna relativamente poco. L'ERA viaggia a 4.50 con gli Astros che hanno concesso 103 HR, più di tutti nella NL. L'unica vittoria risale alla settimana precedente a quella di questo report. Anche se ci sono Roy Oswalt e Lance Berkman, 20 HR per lui (nona stagione nella quale raggiunge il traguardo) la situazione sembra disperata. Viaggiano a Tampa, poi ricevono Texas e Boston. Tempi duri in arrivo per gli Astros.
Cincinnati Reds
E quando Jay Bruce ha affrontato la knuckleball ha perso lo swing ed è caduto in uno 0-16 molto freddo. Slump anche per l'ennesimo interbase Paul Janish 1-22. Difficile calendario e risultati pessimi. Perse due su tre a Boston e sweep dolorosa a Los Angeles. Arrivano le serie con Yankees, Blue Jays e Indians, tutte fuori casa. Viene malmenato pure il prospetto Homer Bailey che ritorna nelle leghe minori. Anche le mazze stanno andando un po' in crisi. E Dusty Baker si inventa Joey Votto al posto di leadoff.
Il fatto della settimana
Prince Fielder, proprio lui, ha battuto un inside-the-park HR quando la sua battuta allo SkyDome di Toronto si è fermata alla base del muro di recinzione. L'esterno destro dei Blue Jays Alex Rios ha fatto cenno all'arbitro che non riusciva a raccogliere la palla, ma l'arbitro non si è mostrato d'accordo e così, visto che Prince ha continuato a correre il punto è entrato. Ironicamente il giorno prima il GM dei Blue Jays J.P. Ricciardi aveva criticato lo slugger dei Reds Adam Dunn per la sua attitudine e per il suo scarso amore del gioco. Forse prima di parlare - per frasi fatte e non concoscendo come stanno le cose - sarebbe meglio guardarsi in casa. Incredibile poi che le parole arrivino da uno come Ricciardi. Forse il fatto che Toronto sia ultima nella propria divisione ha fatto saltare i nervi al GM dei Jays. Dunn, non certo un gran difensore, però sta battendo .227/.395/.514 con 18 HR 43 RBI e 60 BB!